第七章「強襲」＃２
王國史上首個因殺人罪遭到通緝的莉莉姆蔚為話題，希姆基區的姬瑪商團也被冠上疑似共犯的惡名響遍王都。對於純看熱鬧的局外人而言，這個被敘述成笑起來會曝露邪惡小尖牙、大眼睛充滿喚醒人們犯罪意圖的惡毒魅力、胸部猶如惡魔傑作般時大時小的綠色小不點，無疑就是犯罪集團的代表。
不過在地方認同感相當高的希姆基區，風向可是完全不同。
「那些警備隊連個犯人都逮不著，胡扯倒是很行啊！」
「聽說死掉的三個人都沒有戶籍，這背後搞不好有陰謀喔！」
「貿易禁令也還沒解除，中央到底在玩什麼把戲？」
姬瑪放出的消息中並未提及教會，帽子只扣在警備隊頭上，這是為了避免民眾與教會產生鴻溝，順便賣個人情給對方。要是教會方面打算繼續搞負面宣傳，她也做好將希姆基全區捲入輿論戰的覺悟。當然，這種本家預期外的糟糕發展最好還是別發生，否則依照情況的不同，她身後的強大靠山也可能瞬間成為敵人。
得在狀況偏離預定太多前了結此事。
儘管可惜，姬瑪衡量過後仍決定推遲延攬二人的計劃。相對的，她會將瑪莉露與卡蘭納為眼線，藉此窺伺經濟發展仍以地方政府為主的西都風貌。
襲擊事件發生的三天後，瑪莉露向姬瑪報告她們與西都的聯繫已完成，接下來只要在約定的時間抵達露露西亞邊塞地帶的斯洛尼姆，剩下的西方教會自有辦法。姬瑪有點在意聯絡時間點。如果全程用馬匹趕路，這也太快了些；有辦法使用傳送陣的話，又不該慢成這樣。無論如何，質疑與猜測都先藏進心裡，專心排除教會的威脅吧。
出發前的傍晚，散佈在外的眾人皆聚集到本館的小酒館。今夜只招待當地熟客，行動小組藏身於小姐和客人們之中。說是藏身，隊上有沉默寡言的帥哥哈坦、意外有女性人氣的大隻女莎莉葉、塞蜜柑塞到茫掉後開腿給人彩繪小雞雞的露露芙，不管怎麼看都非常顯眼。此外，擔任留守組的夏兒拉娜、阿塔娜娜、洛瑟娜以及半人馬翠綠也在旁邊的桌子。瑪莉露和卡蘭則是擠到演奏區，就近欣賞愛歐里雅和艾爾菲妮雅兩大美女的演出。
姬瑪一會兒來到行動小組，指著地圖交代幾句，一會兒擠進留守組的座位，給夏兒拉娜摸著下巴、輕飄飄地說明方針。艾妲挽著打扮像貴族的客人下樓時，看似很忙的姬瑪也跑去湊個熱鬧，順便偷摸艾妲的屁股營造莫名其妙的優越感。
「米海爾先生以為他抱到了艾妲，其實艾妲一直在咱手掌心吶。」
「明明就是摸屁股，故意說得那麼難懂……」
姬瑪摸完屁股又用手彈了彈還留有中年男子氣味的雪乳，給艾妲一張露骨的苦瓜臉。艾妲用手指戳了下唇，揚起嘴角，牽著姬瑪的手到二樓去，然後將咕嘿嘿地笑著的姬瑪一把抱進懷裡，像個過度寵愛孩子的母親般擠了又擠、擠了又擠、擠了又擠……剛開始還學客人色瞇瞇地奸笑的姬瑪，等到從乳房地獄中獲釋時已一臉生無可戀。
「好了！這樣就變成小姬的味道了！」
要是還有一丁半點力氣，姬瑪早就一掌呼給她奶子劈啪響。
熱鬧氛圍持續到半夜，大廳雖仍坐了七分滿，大部分客人都是醉到趴在桌上，有幾個小姐也拼酒拼到裸著酒香味奶子鼾聲大作。姬瑪來到大門口，張開雙臂吹著夜風，迎接給帕帕亞捎去消息的露露芙。露露芙噠噠地從大街另一頭跑回來，高高一躍，咬住姬瑪往上拋的白色果實、順勢衝入小酒館。接著換哈坦與莎莉葉按著武器走出來。姬瑪對看似下定決心一輩子都不開口的哈坦露出小尖牙，再朝雙手沾滿特殊氣味的莎莉葉瞇起大眼睛、用手肘有意有思地推了兩下。
「……她們太煩了，這樣能讓她們安靜點。」
「咱啥都沒說喔？嗚嘿、嗚嘿嘿！」
稍早在櫃台內側見證莎莉葉用雙指一打三的哈坦皺起了眉頭。莎莉葉彷彿能心電感應，轉頭對哈坦豎起中指。難以介入兩人默契的姬瑪覺得被拋下了，於是表情凝重地盤起歪掉的雙乳，沉默一會兒後又放下來。以為姬瑪要講些激勵人心的話、因而各自集中精神的兩人，肩膀也跟著垮掉。
回到酒香交織嘔吐物氣味的小酒館，身子很快就暖起來。哈坦跟著姬瑪來到角落的桌子，莎莉葉看守大門，阿塔娜娜坐在櫃台上逗著露露芙玩，夏兒拉娜與紅牌們已在樓上歇息。姬瑪正奇怪少了些人，瑪莉露、卡蘭和身形高大的翠綠相繼從廚房走出。翠綠縮著身子勉強穿越廚房門時，姬瑪已聞見一股清爽的橄欖油香氣。
「姬瑪小姐，我們有些話想私下和妳說。」
「美女的邀約當然沒問題吶！」
哈坦看了眼準備就座的瑪莉露與卡蘭，帶上磨到一半的短劍坐到隔壁醉倒的客人身邊去。瑪莉露面色平靜但聲音輕微顫抖著對姬瑪說了：
「愛歐里雅小姐，以及艾爾菲妮雅小姐……我們想知道，她們究竟是何方神聖。」
「是洛洛在阿爾巴特區撿回來的吶。雖然有時候歌聲很惱人，整體來說很厲害吧！」
「……是。」
姬瑪一個勁地比出碩大的巨乳與讓人口水直流的粉紅大乳暈，瑪莉露的表情卻只透露出沉重感，卡蘭也沒跟著她瞎起鬨。眼看兩人如此沒勁，姬瑪只好解除奶子模擬器模式，空出來的雙手帶著小小的尷尬感去剝桌上的蜜柑。
瑪莉露數度欲言又止，卡蘭從頭到尾不發言。直到六顆脫去外皮的蜜柑在姬瑪手中玩起疊羅漢，沉默以對的瑪莉露才再次開口。
「那對雙胞胎擁有特殊的力量。」
「哦？」
「我們不是不願意，是無法……透過言語，或其它方式告訴妳。」
「嘿──」
姬瑪將蜜柑當成紙牌，剝成一片片分給在座三人和一隻聞香而至的貓。好奇心剛給挑起就被澆熄，讓她有股不是滋味的煩悶感。換做其他人說這些話，她大概只會一笑置之。若是從本身擁有特殊力量的瑪莉露口中說出，可信度就直接三級跳到足以吸引她的注意。可惜求知慾尚未帶來令頭皮發麻的刺激就草草消滅。
「我們不明白她們目的為何，也難以斷定那是否有利於妳。可以確定的是，她們灑下的種子不會就此夭折。這是我們……是我想說的。」
蜜柑發完的同時，邊等邊吃的露露芙也吃完了她那一分。姬瑪垂下手去撫摸主動貼過來的尾巴，在露露芙放鬆的鳴叫聲中想起了離開多時的黛安娜。
「對咱來說，只要有賺頭就足夠。」
她希望自己的語氣聽起來別太冰冷。
§
王都西南方，庫賓卡城外圍。
深夜，露露西亞第二大城庫賓卡的城門放下了吊橋，一支來自城門前教堂的隊伍悄聲出城，前往最近崩塌不少處的官道。他們將事先放置於路邊柴房的木頭搬出來，在道路中央做出路障，兩側的坡道也紮起阻礙人馬前進用的草繩。一切就緒，眾人各自就定位，原地融入夜幕中。當王都方向傳出馬蹄聲與兵器打擊聲，夜幕下的眾人紛紛睜開雙眼、執起武器，然後……
「憤怒星火焰哦哦哦哦哦──！」
狀似雙重火焰雷射的漩渦狀火炎忽然轟向他們，六人中的五人及時避開，其中一人連同他們偷偷設下的陷阱盛大地燃燒起來。
馬車尚在遠處。
友軍仍在戰鬥。
那麼，伴隨劫火而至的就只有獸化的黑貓──帕帕亞‧莉莉姆。
「喵吼吼吼！」
「嘎啊……！」
五對一的優勢兵力概念剛浮現於散開後包圍目標的眾人腦海，帕帕亞就以迅雷不及掩耳之速撲殺其中一人，並在眨眼間衝向另一名身體速度跟不上大腦的斗篷劍士。三片血花落於昏紅火光中，開戰不到五秒，就變成三對一的局面。
然而，剩下來的三人臉上毫無懼色。
他們是總教會涉外局特殊部隊「讚頌者」的戰鬥輔祭。
最先被敵人鎖定的三名教徒，不過是等級低又缺乏實戰經驗的有能者。假使他們沒有死在現場，將來或許能夠有一番作為吧。
他們可不一樣。
過去大戰中累積下來的經驗，結合狂熱的信仰，使他們這些戰爭後成為教徒的戰鬥能手迅速獲得拔擢，並享有教會部隊中的領導者「戰鬥輔祭」之稱謂。
只要他們三人認真起來……
「……噫噫噫噫！我的手！我的手斷了啊啊啊！」
「葛利姆……？」
名喚葛利姆的戰鬥輔祭連怒號都未喊出，第一次出任務的嘴巴就先爆出了狼狽的慘叫。塗上神經毒的細劍才剛擊出，執劍的右臂便給飛快衝過去的黑貓俐落地切斷。
「快調整姿勢！葛利姆！」
「潔斯敏！」
另一位被稱做潔斯敏的戰鬥輔祭身旁展開了十層結界，她的注意力才轉移到因斷臂而驚惶失措的葛利姆身上，朝葛利姆飛奔而去的黑貓就以違反人體機能的動作、無預警地從直線衝刺變更為往旁邊直衝。那是腦袋正常的潔斯敏無法理解的動作模式，她因此陷入恐懼，下意識地張開更多層結界來抵禦火速逼近的災厄。
「呣溜呣溜呣溜──！」
啪啦啦啦啦──！
高速襲來的黑貓之爪銳利地劃破五層又五層的結界，潔斯敏情急之下壓縮五層後彈出的結界，也遭到伸出尖爪的肉球腳掌踹個劈哩啪啦。轉眼間，她身邊再也沒有發出光芒的結界，毫髮無傷的黑貓一爪從她左肩往下斜砍至右腹部，斗篷連同裏側的袍子和肌膚一併綻裂，鮮血自三道深可見骨的傷口噴濺而出。
「嘎……！」
淅瀝瀝瀝──
身受重傷的潔斯敏雙眼一翻，當場噴出熱尿、抱胸倒地。
最後一名戰鬥輔祭‧弗拉斯在潔斯敏遇襲時斷然放棄救援兩位戰友，反正就那兩人的應戰能力來看，根本就來不及。所幸，他只需要一點準備時間，就能完成娜希塔大人親自傳授的結界術。娜希塔大人所在的「第一殉教者」不久前才漂亮擊破兩名神劍戰士，現在該輪到他這個（自稱）首席弟子展示實力了！
只要實力得到認可，就能當上司祭、擠身殉教者行列……並與娜希塔大人結婚！
為了這個既純潔又不純的目的，弗拉斯喚醒沉睡的力量、一口氣張開二十層有著娜希塔美顏浮雕的華麗結界！
「喵！喵！」
帕帕亞連續兩拳各別打破五層，弗拉斯優雅追加五層結界！（２０→１５）
「咪！喵！」
帕帕亞兩隻貓爪各別打破五層，弗拉斯輕鬆補上另外五層！（１５→１０）
「嗯喵！喵喵！」
帕帕亞肉球連擊各別打破五層，弗拉斯……淫蕩笑著的臉龐頓時化為呆滯，在青光盡退的夜幕中望著面前的黑貓。毛髮蓬鬆的黑色貓爪掠過頸前，他那還抱著婚禮碎片不放的意識就此隨著大量失血快速消散。
災厄的黑貓一舉擺平伏兵之時，距離設伏點越來越近的兩輛馬車也在搖曳的火光中結束了戰鬥。
襲擊馬車的是隸屬於「讚頌者」麾下的「受洗者」，乃是專為具戰鬥技巧的新進教徒設立的組織。雖然套用特殊部隊編制，也有著響叮噹的部隊名，說穿了不過是一群有信仰的傭兵。因此，同樣是六人編組發動伏擊，戰鬥經驗與等級在受洗者之上的哈坦、莎莉葉兩人便得以應付。最終以哈坦右臂中一箭、莎莉葉背部及側面留下輕微撕裂傷的少許代價擊退敵人。
帕帕亞清除路障，哈坦在前車接受姬瑪的治療後回到車伕座席，後車的莎莉葉把從車窗爬出來想換班的露露芙趕回車內，她拒絕讓姬瑪把所剩不多的魔力用在治療小傷口。哈坦對愛逞強的搭擋無聲豎起中指，莎莉葉回給他一記小姆指。
「哈坦醬，別鬆懈了。」
「……」
哈坦有生以來第一次想對姬瑪開口，拜託她別加上莫名其妙的稱呼。不過他也清楚他們尚未脫離險境。教會選在他們出城後動手，用的還不是檯面上的門徒部隊，而是隨時可斷乾淨的秘密部隊，態度強硬到與姬瑪所想的一拍即合。用商人眼光來說，那就是沒人會做虧本的生意。
接下來只要排除伏兵、送兩人抵達邊塞地帶，這件事自然會被改編成尋常的商團衝突，教會也沒理由再繼續找姬瑪這隻會反咬一口的小不點麻煩。
開路先鋒的帕帕亞實力超群，馬車還有兩名護衛、一隻莉莉姆、一個姬瑪、兩個緊急時可變身的神劍戰士。倘若真碰上基里希營地那種身手不凡的神官，姬瑪這方也不見得會落敗。就看教會是否敢賭這麼大了。
勝算──
「──是有的。」
距離馬車一大段距離外的科羅灣道路，潛伏於此的戰鬥輔祭悄聲道。
「雖說『巴蛇眾精銳』可匹敵高階司祭，那隻莉莉姆卻大大超出牠應有的實力。」
聲落，換埋伏於科瑞路段的戰鬥輔祭接著說。
「莉莉姆這種生物，至今仍未發現混種。那不過是單純的毛皮種。」
再來是更西邊的奧爾莎道路。
「換言之，強力魔法的使用條件相當嚴苛。」
烏茲達山區邊緣的維蕾鎮。
「我等身為盾的任務結束時，即是那隻莉莉姆的死期。」
最後是潛伏於每個讚頌者與受洗者小隊皆不得而知的暗處，透過戰鬥輔祭的眼睛窺伺戰況的「第四殉教者」──準備狙殺帕帕亞、製造不幸的盜賊襲擊現場、強奪兩名神劍戰士的精銳小隊。
天色轉亮時，埋伏在科羅灣及科瑞等地的伏兵相繼敗退，輕鬆獲勝的帕帕亞也華麗地用掉「閃耀星星光束」、「水星砲擊」兩種魔法。姬瑪車隊在科瑞換新馬匹，繼續往西邊衝刺。
白天官道處於管制狀態下，運輸馬車一輛輛上路，行進速度大幅降低。姬瑪曾考慮藉由其它商團的運輸車隊當護身符，思及教會那亂七八糟的底限，最後還是改走路況較差、但比官道快許多的山林道。
越跑越有精神的帕帕亞再度找出並擊破奧爾莎地區的伏兵，這次她連「綺麗星風暴」也用掉了。維蕾鎮的伏兵主動朝修正方向後的車隊出擊，戰鬥時很愛大張旗鼓的帕帕亞沒有再放出任何一種強力魔法。
臨時從各地調集的阻擊兵力落敗後，輪到一直默默觀察車隊的精英們出場。
「時機成熟。」
窺探馬車的聲音化為銳利的短矛，光天化日下射往開路先鋒的帕帕亞。短矛飛速之快令人猝不及防，可是帕帕亞的反應速度更勝一籌，看似即將刺穿黑色毛皮的矛頭撲了個空，往鬆軟的泥土插上一個洞；同時，帕帕亞精準地找出投擲點，後腿一蹬便彈射出去。
「構。」
藏身高處的投擲者發出簡短的吟唱音，插進土裡的矛頭連同矛身塗料頓時瓦解，頂端顯露出一對象牙色的山羊角，矛身也變成刻有銘文的杖體。山羊角權杖以極快速度朝周遭持續展開形狀特異的結界時，帕帕亞已殺到五人一隊的青斗篷投擲者前。五人工整地呈現左手按住劍柄、右手筆直伸出的姿勢，共同放出相互堆疊的結界。
「喵喵喵喵！嗯喵嗚喵喵喵！」
帕帕亞雙爪與尾巴併用著，以每秒挖穿十五層結界的力量破壞著聳立於敵我之間的障壁。青斗篷眾張開結界的速度則是每秒二十五層。帕帕亞意識到多出來的結界開始壓縮，覆著黑毛的肌肉砰地一聲隆起，感官收縮至眼前一帶，血脈賁張的身體動得比剛才更快了。
貓科毛皮種的莉莉姆本身擁有超越其它毛皮種的機動性，進入獵殺模式更能發揮潛在的力量。
一點五倍。
保持出力的狀態下，貓科毛皮種的機動性可再提升約一點五倍。
帕帕亞這種受過訓練且等級夠高的莉莉姆，甚至能破界提升至一點八倍的速度。
「喵嘎！喵嘎！咪喵嘎啊啊──！」
相較於破壞力不減反增的帕帕亞，五名訓練有素的青斗篷眾在戰鬥持續十秒鐘後逐一顯露疲態。每人張開的結界下降至四到五層之間，契合的步調產生混亂，同步展開的結界漸漸跟不上被破壞的數量。用做反擊的壓縮結界不得不提前釋出，否則黑貓的利爪就要挖到眾人身上了。
前十秒累積的優勢，不到幾次攻擊全部耗光。
飛快舞動的黑影帶上結界抵消不盡的出力割傷站在前頭的投擲者，猙獰的寶藍色貓眼忽然一顫──投擲者摀住幾乎斷裂的右掌痛苦跪地時，餘下四人皆看見了帕帕亞的胸口被半透明的湛藍色光錐狠狠貫穿。
「喵啊……！」
那是結界。
蘊含著信徒們日夜貢獻的魔力、發掘自魔物巢穴祭壇的山羊角權杖，極其奢侈地釋出數百人注入的魔力，在空中構築出壓縮率極高的結界之錐，再由悄然而至的另一名投擲者、以層層推移的結界對其加速彈出。帕帕亞為了迅速攻破眼前的青斗篷眾，因而進入感官集中的獵殺模式，當結界之錐射入她身後的感知空間，已經來不及迴避了。
這種「武器」不需要鋒利的刀口或良匠打造的劍身，只要觸及目標，就能造成微弱的衝擊。隨著壓縮率提升，極短時間內產生的連袂衝擊也能讓目標宛如被狂奔的馬車撞上天。如果不斷地向上提升、提升、再提升，直到用盡山羊角權杖能積蓄的最大魔力值，要這把結界之錐撕裂皮膚、擊穿肌肉和骨頭都沒問題。
染血的黑色毛皮嘶嘶地退去，胸口開了個洞的帕帕亞本能地解除戰鬥態勢，沉重的眼皮在劇烈暈眩中緩緩閉起。
「喵喵……」
另一方面，坐在一號車前座的哈坦遠遠看見前方出現青斗篷眾，旋即將綁有紅色碎布的刀片扔向空中。守在二號車車頂上的莎莉葉見狀，在馬車緊急停止前便跳下車，與搭擋一前一後守著馬車。露露芙滑溜溜地從車窗攀上車頂。瑪莉露與卡蘭下車備戰。躲在車窗前的姬瑪左手按住袍子裡的魔法卷軸，右手放到耳邊。
聽不見帕帕亞的聲音。
附近也沒有交戰聲。
不能期待前方來援。
做足最壞的打算吧。
「喵嗚──！」
伴隨貓鳴而起的戰意席捲敵我雙方，另一場戰鬥開始了。
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