２２─Ａ
喀啦。
搖搖晃晃地走進右手邊的浴室，精神極為疲憊，我坐在放著熱水的浴缸旁，像個癡呆病患般盯著牆壁發愣。腦袋與其說是混亂至極，倒不如說是空空如也──在歷經長達六個小時的嚴肅對談後，我的腦細胞大概也死了六成左右。
粗魯的水流聲從後方竄出，惱人的熱氣也隨之襲來。我正考慮該何時將它給關上。不過，這種無謂的思考直到熱水滿溢出來、我因為屁股被燙到而哇哇大叫之後方才結束；拜它所賜，我整個人總算從恍惚狀態中脫離出來。
「姐、姐姐……」穿著迷彩襯衫及內褲的妮坦突然出現在浴室門口，在啪啪啪的腳步聲之後。
啊，對了，原來我是回到妮坦的房間啊……真是的。……算了，反正回到上面也只會被茱莉亞她們纏住；雖然感覺很久沒見了，現在的我寧可舒服地泡個熱水澡、再安安靜靜地上床休息。
「沒事，妳快去睡吧。」我對睡眼惺忪、站在浴室門口的妮坦擠出甚是勉強的笑容，說道：「記得下次要鎖門，不然可是會有人闖進來喔。」
這也是讓我誤會的另一個原因。平時待在軍官宿舍的我就算會把鑰匙帶在身上，非任務外出時還是不常上鎖，最主要的原因就是嫌麻煩；所以當我順利地轉開門把時，壓根沒注意到這兒會是妮坦的房間。
嗯……這該說是姐妹的共通點嗎？
妮坦稚氣地揉著雙眼，慢慢走了進來的她似乎還沒有搞清楚狀況。
「我也想洗。」
「妳還沒洗嗎？真是的……」
在我彎腰將一部分熱水倒掉的同時，身後傳來了笨拙的脫衣聲，是不是該直接澆她一盆冷水呢？如果現在水沒燙到似乎一下去就會煮熟的感覺，我想也就不用辛辛苦苦地一盆一盆慢慢撈水了。總之，先放冷水吧。
我猶豫著是否要回頭，身後的妮坦好像也在考慮該不該直接走上前，我們就這樣僵持到我把水溫調節至適合泡澡的熱度；不對，應該說是放好水、脫完衣物、邊發出可笑的呻吟邊進入浴缸後，妮坦才鼓起勇氣走過來。然後她也在一陣老頭般的呻吟後，將身子浸泡在熱呼呼的水中。由於浴缸的設計本來就大了些，我習慣性地將雙腳靠在兩側，而妮坦則是在另一頭抱著雙腿。
嗯──儘管腦細胞迅速復活當中，身體卻更不想動了。我是不是該找個話題呢？雖然妮坦的樣子好像很滿足，要不要叫她換個姿勢呢？她的膝蓋應該很冷吧？要對她說近衛隊的事情嗎？橘黃色的燈光與白色的浴缸，總覺得與彷彿加了消毒水的熱水很不搭呢。啊，我這個樣子不是被看光光了嗎？好吧，還是該說些什麼，這樣總比沉默來得好。
「腳，妳的腳不冷嗎？」我對視線停駐於膝蓋上、微笑著的妮坦問道。
「呃……一點點吧。」妮坦丟給我一句很棒的答覆。
通常這個時候會回答模稜兩可的答案，就表示對方心中也認同提問者的想法。妮坦也在半推半就之下──實際上她十分配合的將雙腳放直，但是我們發覺要找出適合的空間實在太難了，最後只好讓她的雙腿放在我的腿上。簡單地說，這個姿勢簡直怪到無法言喻。這點可以從漲紅著臉的我們看出。
「我、我覺得還是換個姿勢好了……」
「我也這麼認為……」
「啊！不要碰到那裡啦！」
「對不起，姐姐……嗚啊！」
「所以說，妳的腳要再放鬆一點。還有，另一隻腳不要壓住我啦！」
「但是……這樣的話……」
「喂！不是那樣啦！」
「可、可是我沒辦法動呀！」
……就結果看來，我們似乎愈弄愈糟。嗯──好，我想我該針對「我的左腿被妮坦的右腿壓住、妮坦的右腿被我的左腿壓住」這點做個澄清，因為不論從哪個角度來看，我們的姿勢都含有某種詭異的暗示。不過呢，還是算了。與其把心思花在這上面，不如好好享受我的熱水澡。
這個時候，低著頭的妮坦似乎在注視著什麼，只見她的視線膽怯地沒入水池裡，在與我的視線做了不自覺的接觸之後。流動的水數度打斷我們的注目，即使如此，模糊與扭曲卻更為水底下的影象更添一分朦朧美。妮坦的腳不安分地蠕動著，她的臉上寫著猶豫不決四個字，並且完全沒有察覺我正看著她的臉。
唉──！鬆是鬆了口氣，但是現在反而又冒出另一個與軍政事務八竿子打不著的難題，能不能饒了我呀？我不管了，我才不想因為這種事煩惱，不過這不代表我雙肘靠在兩側扶手上、後腦勺輕倚著牆壁就是放任喔。
閉上雙眼，只剩下黑漆漆與難以言表的模糊亮光，九宵雲外的煩惱不怎麼想回到我身邊似的。儘管身子早已浸泡在熱水裡，肌膚仍然在冷空氣的催促下分外敏感，水溫的包裹舒服得令人不禁輕嘆出聲。泡澡真是人間最大的享受呀。
對了，要趁現在告訴妮坦關於近衛隊的事情嗎？雖然海潔爾表示「今天」一早便會集合所有近衛隊員，且特別囑咐我代行者的身分最好別對妮坦說，可是這件事妮坦應該有義務知道吧？不對，我想她與大多數的人們一樣，連什麼代行者、使徒之類的知識都少得可憐，畢竟不久前我就是這樣。
……煩死了，才正想好好泡個澡，煩惱卻又通通回到腦海當中。泡澡時間就控制在半個小時吧。運氣好一點的話有三個半小時可以補眠，差一點也許半個小時左右。反正從現在開始我已經被列入保育類動物的行列，在大家步步為營地朝北方後撤之時，我只要待在車上睡覺就好了；儘管這種結果與我的理念背道而馳，在毫無選擇的情況下也只得乖乖順從。
其實我很想說：這樣似乎並無不妥。反正享受嘛。
「姐姐……」妮坦的聲音怯懦地傳來。「瑪格麗特少將跟妳說那件事了嗎？」
「呃──有吧──」我維持同樣的姿勢，閉目答道。
她指的應該是在海潔爾勸誘操作下，不小心說溜嘴的那件事吧。真要說起來的話，海潔爾還真是可怕。似乎從來沒有一個目標能逃離她的手掌心似的，就連最高執行長的近衛隊員也敢隨意變動……等等，她該不會連……
「我已經二十二歲了，自己知道自己在說什麼，所以……」
「嗯──我知道──」
可笑的尾音與無意義的語助詞在熱水的浸泡下顯得理所當然，為什麼妮坦不會發出這種奇怪的聲音呢？就在我做些無關緊要的思考同時，猶豫、懦弱、不安的心情隨著拐彎抹角的對話持續進行著。……至於另外一道實在詭譎的胡思亂想，不要去鑽研應該比較好。
「而、而且，其實就算是親人也沒有真正的……那個……」
「呃──對啊──」
「所、所以！」
黑暗倏地崩潰。比起對海潔爾可能做出的幻想還要可怕幾千、幾萬倍的災難降臨了，在急躁的水聲之後，在雙肩的壓力之後，在令人懷念的體香之下。一切都發生在微啟的雙唇被奪去的瞬間。
……快想個辦法推掉她才行！
可是，實在好軟哦……啊，要是繼續下去一定會變成那個樣子，所以要快點推開……推開……
「嗯哼……」
雙頰紅暈自然而然地綻開，又像是從妮坦的臉上傳染過來，我不知道它到底是出自於誰的情感呢？其實現在的狀況不算很差，又是妮坦的第一次……不對不對不對！我到底在想什麼啊！
可是，妮坦的力量重重地鎖住我的雙肩，好痛。儘管雙腕能稍稍抬起，卻連妮坦的身子也碰不著。這種狀況下還有什麼辦法？
妮坦伸出活潑的舌頭在我的雙唇間徘徊，現在這樣也不方便開口……嗯，我要不要順著她的意呢……
「嗚嗯……」
……結果，我還是在妮坦的一陣眼神牢騷後，答應讓她進來。
啊啊……這種矛盾的感覺真是頭痛。即使狀況許可、氣氛良好，我想我現在大概也無法把這件事認定成理所當然的一環。問題果然還是出在妮坦身上嗎？可是，她的舌頭與英格麗、茱莉亞或希貝兒的沒什麼兩樣，不論是溫暖的濕氣還是緩慢地遍及全身的酥麻感──
唉，我到底在做什麼？
「啊……」
用了相當大的力氣，好不容易掙脫妮坦的雙手，弓起的身子卻使妮坦著實嚇了一跳；乘著這股氣勢，收回繞過妮坦腋下的力量，細嫩的背輕易地落入懷中，好讓我能夠停靠在她的右肩上。
「姐姐……」妮坦的聲音彷彿做壞事被發現的孩子般，懦弱而僵硬地傳來。
「嗯，我知道。」我輕聲應道。
人類真是矛盾的生物啊──不，矛盾的應該是被挶限在人類外殼下的情感才對，雖然這種沒來由的理論實在蠢到不行。不過，如果是我的話，又該如何對妮坦解釋這種矛盾的行為呢？
……也許她已經察覺到了，但這不是個好藉口，我還是得對她開誠佈公才行。即使這麼做根本毫無意義──
妮坦的身體微微向後挪移，這個動作並沒有搭配尷尬或令人臉紅心跳的對話，只是一個很單純的反應。然後，我加重雙手的力道，將好不容易離開一小段距離的妮坦給抓了回來。當那對小巧可愛的胸部重新回到懷裡的同時，它們的主人不禁意地迸出了細微而軟弱的喘息聲。
「呀……！姐、姐姐……」
……僅僅如此，便讓我不由得感到一陣痛楚。
而我……必須盡力壓抑內心的不安，將最真實的一面表現出來……
呼──嗯──沒事的，只要冷靜下來跟妮坦好好談過，所有問題一定都會迎刃而解。煩惱也好、尷尬也罷，即將脫口而出的話語將會改變我們倆，從有名無實的姐妹，變成……
這一瞬間，我的腦袋彷彿停止運作般，無法進行任何思考。
盤據在腦海裡的唯一印象，就是那如同禁忌般的字眼。
討厭……怎麼又來了……不是已經決定好要對妮坦表白的嗎？為什麼偏偏在這個時候，我又遲疑了呢……
「姐姐……」
妮坦的呼喚聲膽怯地傳來，我想此時的她對於突然反常的姐姐也同樣抱著一顆忐忑不安的心吧。如同等待著我的答案的自己。期待與等待是否能夠劃上等號，就看我所說的話了。
嗯，只有這件事，不能再逃避了。
我與妮坦，就要從姐妹變成……
「妮、妮坦，姐姐……不，我有些話必須對妳說。」
我緊緊抱住妮坦的背，不知是否因為我太用力的緣故，妮坦的雙手反而無力地垂下。隱約地，我聽見了可愛的妹妹那脆弱的呼吸聲。
──好，說吧！
「妮坦，妳聽好。我現在說的每一句話，都是以伊蒂絲的身分在對妳說，而不是過去的姐姐……妳應該能了解。」
妮坦不發一語，只用微微的呼吸及平穩的心跳向我回應。比起依然有些慌亂的我，妮坦似乎早已做好心理準備了。真是個成熟的孩子。
「那就是……呃、唔……那就是……」
……笨蛋！都什麼時候了，我竟然還在支支吾吾的！真是氣死人了！我必須快點靜下心來，免得讓一直等待著我的妮坦看笑話……
「嗯。那就是……」屏住呼吸，深深地吸了一口氣。我將雙唇貼在妮坦的左耳旁，堅定而溫柔地說道：「在這個世界上，我最愛的人就是妮坦哦。」
滿懷緊張地闔上雙眼，剎時漲著一張紅通通的臉頰的我，動作笨拙地在妮坦的臉蛋上留下淡淡的一吻。但是，妮坦的呼吸依然平靜，心跳也沒有因為我的言語及動作有所變化，這點倒是十分出乎我的意料之外。
呃……難不成，只有我還沒對這件事有徹底的心理準備嗎？假如真是如此，也不能怪我呀！誰叫最近不斷發生大事。光是工作就忙不過來了，還要應付第四機師的笨蛋們，哪來的時間做告白的建設呀！
這個時候的我，肩膀已經被妮坦沉重的身子給壓出酸痛了。……咦？沉重？一直很注重身材的妮坦，怎麼可能會讓我感到沉重呢……
「妮坦？」
遲頓的我，這才發覺事情的不對勁……
２２─Ｂ
我分不清楚白晝與黑夜。
拉芙妮的碎骨割爛了我的雙眼，使我對色彩的捕捉失去自信。我無法確定，十分鐘前的陰雨層是否已經散開，而令人反感的太陽是否改變我所熟悉的一切。然而，我仍然必須保持命令傳遞的狀態，以防這位不速之客的襲擊。
「我並非來這兒消滅妳們這群低等生物的，希望妳能了解。」
我可以從這位不速之客的特有口音推測出她雙唇的改變，我希望她再說下去。為此，我只能靜候她開口。
「很好。一旦妳能夠理解，這將會是我們合作的第一步。」
合作？要我跟低賤的人類合作？咯咯咯。或許我不會因為蟲子的鄙視而動怒，但是身為人類卻敢向我等「天使」談合作？這讓我不由得怒火中燒。
醜陋的無禮者似乎十分滿意她的對話，她接著自傲地說下去：
「由於一些特殊狀況，我們必須剔除一些浮動因素。這包含識別代號為『夏芙妮』的一個低等、下流而骯髒的生物。」無禮者彷彿以全知者的角度在看這件事似的，我可以確定她絕非我所管理的孩子之一。這個令人害怕的女人繼續說著：「當然，若只是來『回收』那也未免太無聊；我會給妳們一個機會的，一個以最低機率逃開我的追擊的機會。」
女人陰險地笑著。
我搞不懂──難道我的身邊還有誰嗎？拉芙妮與夏芙妮只剩下再生系統尚在運作，她們理應不會被計算在內才對。她指的是在地底下待機候令的其它孩子嗎？不對，我想這個人既然如此地自信，她就沒有理由故意犯下字面上的錯誤。
我想要開口。但是，我的舌頭在爆破的那一瞬間給炸碎，碎骨不僅刺破我的眼球，同時也嵌在我的喉管上。我無法開口，也沒有孩子們使用的低階溝通方式，我只能靜靜地等著。於此同時，全身細胞的再生運作已經展開。
痛苦、快感通通在壓迫感下煙消雲散。我找不到適當的理由定義現況，但我明白我非常畏懼這個人類。
「哦？原來再生速度這麼快呀。嗯，這倒是可以特別回報。妳做的很好，我決定多給妳三秒鐘逃跑的時間。」女人彷若真的很開心地笑了兩聲，然後語氣又變回原本惹人厭的聲音。「……好了。妳可以開始逃跑了。我數到十，最晚十三，我發誓我將徹底把妳給支解。我真想親眼看看妳再生能力的極限。」她的笑聲再度傳來。「我向上帝發誓，妳若逃不掉，我就要把妳的身體撕個粉碎，再狠狠凌虐妳的肉屑。」
嘖……！身體不由自主地顫動著。
一、一個人類怎麼可能有這種能耐……？
「一。」
儘管很不願去承認，面對如此壓倒性的氣勢，仍然讓我興起逃跑的念頭。但──更令我絕望的，是在我產生這種想法後，才匆匆出現的兩人。這個時候，我才察覺到，「妳們」這個單字的意義。
不，不要。這個敵人不是一般的人類。
我在心中吶喊著，可是她們聽不見。
『低賤的人類，請不要太過放肆了。』
『是啊。是該對妳們做出適當的反擊了。』
「二。」
──我，還是無法就這樣離開。
「三。」
於是，我也跟在伊芙妮及貝芙妮的身後，在一群變態不完全的孩子們的擁護下，朝人類所佈下的陷阱直奔而去──
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