２３─Ａ
我知道渾渾噩噩的自己正身處於夢境之中。
印象級的影像以驚人的速度自視角兩側呼嘯而過，沒有刮起任何足以動搖我身軀的風，也沒有讓我感到煩悶的噪音。默默接受這一切的我，就站在過去與現在的交會點，徬徨失措地等待下一秒的到來。
但是，我始終等不到。
陸續變換的風景、熟悉的臉孔，一張張被鮮血吞噬的過去，意外地不是這麼難過。難以捉摸的夢，彷彿在這場沒有規矩的現實遊戲裡舞動著。
妮坦。英格麗。茱莉亞。希貝兒。海潔爾。最高執行長。憲兵隊的隊員們。無法喜歡的醫護長。姐姐般的卡蜜拉。……最初，加入軍隊只是為了避免在這場荒誕不經的遊戲裡被淘汰，為了讓年幼的「妹妹」能夠接受軍隊庇佑；但是，從軍至今不斷出現的挑戰與收穫，逐漸令我的理念有所改變。從步兵到書記官，再從書記官到諜報部，再從諜報部到第四機甲師團。一連串的變化不僅僅來自於環境，更是伊蒂絲這個人產生自覺的原因。
──我，是為了替自己發掘存在的理由，才待在軍隊裡。
這件事與我的理念抵觸，但是它們又十分巧妙地結合在一塊。是的，在我不停成長的階段，被我視為應該保護的對象也在成長當中，如今她已經不需要我的保護了；相反地，不論就實力、上層命令抑或現況來看，現在的我才是應該被保護的對象。
我，伊蒂絲‧史坦威爾，似乎已經不再是過去那麼單純了。……如此可笑的說法，令我的雙腳不禁發起寒來，微微顫抖著。
夢，還是快點醒來吧──因為，我實在太討厭這種自我省視的夢了啦！
『所以，才害怕面對自己嗎？』
冷不防地，一道沒有感情、沒有抑揚頓挫的話語襲來。於此同時，我默許的世界突然崩坍了。置身於黑暗之中，讓突如其來的聲音顯得格外刺耳。
我沒有回答。僅僅是因為，我沒有必要去回答自己。堅強的自己、開朗的自己、自信的自己，總是在我彷彿醒悟的時候才出現，並譴責懦弱的自己。
我開始在黑暗中漫步。
在我所創造出來的夢境裡，我不曉得前方是否有任何事物，我也無法判斷自己是否正往前方走去。我不曾感到疲憊，雙腳漸漸地加快，到了最後我奔跑起來。直到眼前出現小小的光點，並且愈發地大到足以容納我整個身體，我才脫離這片神經質的黑暗。
ＥＬ７年，「西曆」的最後幾天──
這是我所生長的廢墟，也是我從情報單位驗證過的一分資料。如同我所經歷過的一切，日射的光亮毫無保留地將它們呈現出來。
越過幾座堆得像座小山似的廢鐵堆，在彷若運輸工具的大型廢鐵一角，我看到了充滿絕望的少女與女孩。由大型廢棄物所圍繞出來的不算大的空地，是這一區的人們集會、交流的地點。我很明白這個時間發生了什麼事，所以我不願去責備如此落魄的自己。
死人復活了，一個嚇得魂飛魄散的瘦女人這麼大叫。事實上她從數分鐘前就開始像個瘋子般大吼大叫，待在這兒的人們也都很清楚她所說的事情，只不過就是因為沒有能力，才各自尋找安全的地方躲起來。在女人不斷大叫的時候，我不明白自己與妮坦為何會被眾人丟下，我們只能自行躲藏，在四處碰壁的情況下，來到了沒有任何保護設施的地方。
伊蒂絲的雙手緊緊摀住妮坦的耳朵，而妮坦則是封鎖了自己的視線。
女人的叫聲越來越近，又越來越遠，沒有其他聲音，令她的叫聲顯得十分惹人厭。
我滿懷不安地睜開雙眼，所幸，空曠處仍然只有那個瘋女人在奔跑，還沒有所謂的死人出現。視線轉個方向，無聲的殘虐卻已經開始了。
不是死人。雖然有許多自「屋頂」垂下的爛布條阻礙，裡頭所發生的一切依然可以從我的角度看得一清二楚。那是一對姐妹，發了瘋的潔蒂與她可憐的妹妹因為躲藏處被外人佔據，而引發爭執；雖然金髮高個子的潔蒂並不理性，在保護妹妹方面卻異常的執著，這讓我對她不像其他人一樣這麼反感。可是，與她爭執的對象就像是中了邪似的，她抓住她的頭開始撞擊廢鐵堆，直到潔蒂再也沒有辦法反抗為止；她的手最終落寞地下垂，金色與暗紅色的色彩遍佈她的頭、她的身體，而因此發出驚人哭叫聲的五歲大的小女孩，則被無情的仇人給仍向空地。
那時候，我的心底湧現一股憤懣。我恨不得馬上把摔得滿頭是血的小女孩給抱起來、向那位失心瘋的混蛋罵幾句難聽的髒話，但是我做不到。我的手無法離開妮坦，深怕一旦鬆開雙手，妮坦就會永遠地離開我的身邊。
於是，我開始替臨陣退縮的自己找藉口。結果是，我以「滿頭是血、沒有哭叫聲的情況下應該不大可能還活著」這個理由，說服了自己。
在我一面受良心譴責的同時，我更用力地阻隔妮坦與外界的連繫，直到慘劇結束。
大概十分鐘吧。即使當時覺得有二、三十分鐘，從第三者來分析這一切的我更加能夠掌握時間。死人的出現宣告這裡即將成為人間煉獄，毫無招架之力的人類只要乖乖被屠殺就夠了；沒有任何武器，龐大的數量光是用「啃咬」的方式便足以將眾人殘殺殆盡。慘絕人寰的悲劇反覆上演著，且距離我與妮坦越來越近，就在我們可能將要被當作食物吃掉時，終結這一切的軍隊總算到來了。
哭吼聲漸漸為槍砲聲取代，洪亮的怒吼將無意義的低鳴打散，靴子敲擊地面的聲音接著讓我們感到安心。
……啊啊，我就是從這個時候，下定決心要加入軍隊的吧。
不僅僅是因為軍隊提供親人更完善的保護，而是軍隊本身就是最好的避難所。
懦弱的自己，也在這個時候轉變成堅強──
「……」
我醒了過來。
涼掉的洗澡水在醒來的剎那就不停侵蝕我的體溫，我很慶幸自己沒有連頭帶身整個滑進浴缸裡。昏暗的燈光一明一滅，老舊程度彷彿發生在數秒鐘前的過去。當然，熟睡了的妮坦還是在我的懷裡，我們就像某些悲劇故事裡的戀人，在故事的結尾以死亡融合彼此的愛。
不對不對不對！真是的，我怎麼會無緣無故扯到死亡呢？
無論如何，我們必須先離開這股水溫。
我重新打起精神，把一臉迷茫的妮坦給叫醒，用掛在牆上的浴巾替我們擦乾淨，接著帶不斷揉眼的妮坦回到床上。附帶一提，之所以沒給妮坦穿上衣物，是因為她在著衣過程中無意識地搗亂，本來就很疲倦的我索性直接將浴巾披在她身上，就這麼朝床舖搖晃地步去。
黑漆漆的夜空出現一些不易察覺的紫藍色光亮，我曉得再過不久就得被迫起床了。於是在妮袒倒頭就睡之後，我也拉起被子躺在她的身邊。
似乎就在閉上眼睛的那一瞬間，我還沒來得及做思考便被捲入了夢的漩渦之中。
透過有意識的自我，我明白就連睡眠也無法獲得休息了。
ＥＬ７年，「西曆」的最後幾天──
這是我所生長的廢墟，也是我從情報單位驗證過的一分資料。如同我所經歷過的一切，日射的光亮毫無保留地將它們呈現出來。
一名臉龐十分清秀的軍官將殘存下來的居民們集合起來，就在由廢棄物所圍繞而成的空地裡，擠滿了失魂落魄的人們。理所當然的，我跟妮坦也在兩名親切的武裝人員護送下，加入充滿血腥味與難以形容的惡臭味混搭的廣場。
軍官拿著一個早已不堪使用的廣播器，幾番測試後才向大家簡單介紹自己。
「各位Ｕ１５區的居民們，我是自由聯盟第十四機甲師團的卡洛莉少尉。」
嗯，的確是簡單的介紹。
當這位卡洛莉少尉開始她所負責的「募兵」任務後，我開始不安分地環視人群。我並未對誰抱持特別的興趣，單純想瞧瞧那天殺的惡魔是否還活著。一番疲憊折騰過後，我以體力耗盡宣告放棄。無以言表的心情頓時鬆懈下來。
然而，很不幸地，在軍方的募兵引起一番熱絡迴響的同時，我不經意地瞥見那個該死的混球。我試著轉移注意力。我向其中一位護送我們到人群之中的武裝人員揮了揮手，便詢問起關於加入軍隊的詳細。妮坦落寞地抓著我的手，但是她沒有說上半句話。
應該是第四次了，軍隊到這個地方替當地居民解圍的次數。我還記得在最初，我們有六個這麼大的廣場且人滿為患，如今隨著死人的侵擾、軍隊的招募，只剩下不到六分之一的居民還在這個地方；而這一次，也就是軍方進行第四次的好意勸說，更帶走了包含我在內的半數居民。
我想，當我們離開以後，這個地方應該是永遠都不會再看到了吧。
在排隊清點入伍人數的時候，妮坦在一旁的武裝人員照顧下，哀怨地看著我。我儘可能故作堅強地挺起胸膛，不希望自己在妹妹眼中看起來是為了保護她才逞強。當隊伍緩慢向前進的時候，排在我背後的人粗魯地撞了我一下。
她個子比我高一些、短髮、稻穗般的髮色、碧眼、有些不明顯的肌肉，右眼角下有一顆難以辨認的痣，她的衣服破爛不堪，幾乎遍及全身的破洞與暗紅色的血跡讓我非常反感。
我怒視了那個傢伙幾秒鐘，她卻十分厭煩地指著隊伍前方，我也在武裝人員的提醒下轉過身去，繼續跟上隊伍。
當我填寫完（當時我十分慶幸自己多少認得一些字）一些關於自己及親人的簡單表格之後，妮坦飛也似地衝到我的身邊，她一邊哭著一邊用拳頭敲我。我們倆被安排在一輛卡車上，而我的雙耳很是敏銳地捕捉到令人厭惡的名字。
「好的，艾琳。請妳跟上四號卡車，妳們可以先回到基地去。」卡洛莉少尉的聲音穿越我的耳朵，如針般刺進我的腦海。
我才不承認這種沒良心的人有資格擁有名字呢──！
當那個人動作敏捷地上了車之後，武裝人員便將後方鐵板放上，表示我們這一輛車即將追隨前三輛陸續開走的卡車，前往這個世界最安全的地方……
叩隆叩隆。卡車正穿越四度被剷平的一條通道，一些殘留的廢棄物令車身搖晃不止，甚至有爆胎的危險；我相信大家都在祈禱著輪胎不要碰上什麼怪東西，我們一刻也不希望待在這兒。於此同時，車上的武裝人員──那名看似軍官的指揮者，正在好聲安撫著大家。
「沒事的。請各位不必擔心，既然這條路已經有人走過，就代表它是安全的。」
那是一張很難忘記的笑臉。我還記得她胸前的名牌，她叫卡蜜拉。
「……」
我醒了過來。
「怎麼啦？因為太久沒看到我，所以哭了嗎？」
……僅僅一瞬間，我幾乎把不知何時冒出來的英格麗給當成了卡蜜拉姐。
天才微亮，陽光不是很大，映在英格麗側臉上的色澤十分柔和。滿頭大汗的我不爭氣地掉了幾滴淚，我想或許就像是英格麗所說的，她的出現讓我放心許多。我突然很激動地起身緊抱住英格麗，心跳漸漸舒緩了下來。
「哦唷。對師團長行為不當是可以告上師團法庭的哦，英格麗？」
「妳要是肯老實說羨慕的話，我倒可以考慮留給妳五秒鐘？」
「哦呵呵……身為師參謀長跟師團長在一起可是理所當然的事情。我想妳就不必插手這件事了。」
「少囉嗦。妳這個３２Ａ的女人。」
「哇──哇──３２Ａ──！」
茱莉亞氣得在狹小的房間裡追趕希貝兒，但是無論她怎麼努力就是辦不到，追逐戰最後發展到宿舍走廊上。有些錯愕地看著這一切的我，實在很想拉拉自己的臉頰；不過，正當我如是想的同時，一隻手毫不客氣地捏了我的臉。
「不是在做夢啦。看來妳好像遇上惡夢了，聽說只要像這樣……」捏著我的臉的英格麗一手握住我的肩膀，然後她微笑著送上溫柔的一吻，在我那被捏紅的臉頰上。「就可以忘記惡夢的內容哦？」
「不，我忘不了。」我苦惱地晃著沉重的腦袋，因為我怎麼樣也不可能忘記發生過的事情呀。更何況，那並不是單純的夢……
我想向難得表現出可靠一面的英格麗哭訴，她們不在的時間裡究竟發生了多少事，我又在這段時間裡承受了怎樣的痛苦……可是當我看見她那張臉、茱莉亞與希貝兒仍舊不變地在追鬧，我又覺得不該把懦弱的自己展現出來了。
「有點……有點想哭……」我一手擦著額頭的汗珠，忍住心底湧現的哀傷。
「懦弱不是罪過，我隨時都可以聽伊蒂絲訴苦呀？」英格麗說道，她的手再次溫暖了我的雙頰。「如果妳願意的話。」
我再次搖搖頭。這只是一種突發性的狀況，我不希望因此讓自己顯得更懦弱。我拭去了眼角的淚水，重新擺出一如往常的微笑。
英格麗大方地接受我的擁抱，我感到如釋重負般安心地吻著她的嘴唇。我想，此時此刻，再也沒有什麼比英格麗的味道要來得令人安心……
然而，我的背後猛地一涼。
「姐、姐姐……？」妮坦的聲音毫無預警地出現。
我，竟然把她給忘了……
２３─Ｂ
──絕望。
用殘存的腦細胞去思考，綜合發生事件的十一秒內的動作，就只有這兩個字足以形容。……在細胞以爆炸性速度增殖的同時，我獲得了更多的思考權限。
好痛、好痛、好痛、好痛。
沒有辦法呼吸。凹陷的鼻腔將喉嚨堵塞住，乾涸卻黏稠的壁肉不斷向外延伸，表面組織經過不斷地破壞與再生，再生系統正以緩慢的步調進行最令我難以忍受的修復。
好痛、好痛。這種痛──
簡直比死還難受。
啊啊……我必須想點事情來轉移注意力。可是，也許就是因為腦袋比其它器官要先修復的關係，才讓我陷入這種生不如死的窘局。啊啊……要是我的手還在……要是我可愛的孩子們還在……我發誓我一定要摧毀這厭惡至極的腦子……
「嗚……啊……」
這是我的聲音嗎？這種丟臉的呻吟聲，就是我的極限了嗎？好痛。沒有什麼是比骨骼修復要來得痛。在那異常緩慢的折磨下，我祈禱著曝曬於空氣之中的腦髓能夠再一次被摧毀。因為，我已經快要忍受不住了呀……
可笑的發聲持續在黑暗空間裡飄盪著。要是有人正在一旁冷眼相看，我在她的眼中會是什麼樣子？我想，除了半片頭蓋骨與完整的腦袋以外，她是看不出個所以然吧。我可以感覺得到有人在看，可是我無法承認身為「天使」的自己最後只能獨自落寞地死去。
好痛。好痛。好痛啊……
「啊……啊啊……」
再生到一半的喉嚨在瞬間擠滿了某種如腫瘤般的肉球，我無法辨認那些銳利到足以劃破肉壁的腫瘤究竟是什麼；儘管我的眼窟裡充斥著肉屑與腦漿，最終還是為過分的腫脹逼到流淚。
「咿……！」
下一瞬間，無以數計的大小腫瘤同時爆開。
「停止、停止……快點停下來啊……！」
我彷彿聽到自己的聲音如此呼喊著，但是我怎麼可能發得出連貫性的音呢？
我感到無比疼痛。腫瘤殘片將好不容易生長出來的食道切碎，零亂地插入我的下顎或朝四處飛去，在那些流滿惡膿的傷口上盡情舞動著。下一瞬間，我暫時失去了意識。我不曉得過了多久，然而我在幾乎沒有感覺到時間流逝的情況下，只能經由傷口傳來的痛苦，去分辨這段痛苦難耐的時間。
啊啊……就連脊椎也活過來了呢……
看來只要再咬牙撐過幾分鐘，我就可以站起來了。可惜視覺、嗅覺與喉嚨仍舊是一片狼藉，該怎麼樣才能夠快點脫離這座地獄呢？如此思考著的同時，疼痛感終於開始舒緩。由再生細胞提供的麻藥漸漸地使我的心沉靜下來。
我試著呼喚那發出極小聲低鳴的，拉芙妮與貝芙妮的肉塊。
『……』
拉芙妮與貝芙妮雖然具備了完整的再生系統，可是直到超出預定時間的三倍之久，我還是無法讓她們發出半點聲音。我猜想，她們恐怕是遭到極為嚴重的傷害吧。
我漸漸感覺得到雙手了。不要緊的。哼嗯……只要保持這種再生速度，很快地就可以恢復到以往的狀態了。很快地……
「就可以站起來了呀……」
朦朧的視線模糊地捕捉到了孩子們的屍塊，紫紅色的天空彷彿映著死亡的氣息般──
我忍不住笑了出來。
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