「願沙之神保佑妳。」
比我矮上一顆頭、身穿白帽素服的女子以親切的聲音向我們說道，便很有禮貌地彎下身鞠躬，直到我們再也無法透過半開的吉普車窗看見她為止。車子跑沒幾步，斜前方再度出現另一個同樣打扮的女子。
茱莉亞只瞥了眼外頭的情況，就將注意力盡數放在任務資料上。後座兩人則是再度吐出快令人暈倒的呻吟。
「頭……頭好暈啊……妳不要開得不快不慢啦……好想吐……」
一個是前晚跟一打軍士官拼酒拼到掛的英格麗。
「嗚咕……！咕、嗯、呼、嗝呼！酸……酸酸的，嗚……」
另一個是陪那笨蛋共同奮戰的希貝兒。
至於那位「開得不快不慢讓前晚拼酒到掛的野貓想吐到受不了」的美女駕駛呢──
唉。
也就是本師長啦……
堂堂本部第四機甲師團的師長啦……
原本應該是跟師參謀長兩人優雅地坐在後座、供我們家菜鳥羨慕妒嫉連發的師長啦……
「伊、伊蒂絲，注意車速……」
「……啊，抱歉。」
差點就撞上前面的烏龜尾巴了，嘖嘖。
「話說這行進速度也太慢了吧，就算說是補給隊……」
茱莉亞正欲用她充滿理性與療癒的聲音安撫我的抱怨，後座旋即爆出嘔吐雙重奏。
「嘔噁噁噁噁噁噁！」
「嗚噗！嘔呼！嘔嗯、噁噁嗝！」
啪沙沙沙──沒接到多少嘔吐物的塑膠袋發出被空氣吹響的聲音。就算從兩個笨蛋口中吐出來的髒東西沒有多少，她們仍在茱莉亞無言的瞪視下好好地將嘔吐物打包起來。我們這輛藏身於補給部隊中的吉普車呢，運的東西是越來越多了，雖然根本就不需要那些噁心的東西。
按照參謀部編制，我四機師與多數第三軍團同列於包圍部隊，然而在海潔爾的操作下，身為代行者的費婕和我被偷偷接了出來。原本海潔爾打算留我們在基地，考慮到大軍盡出、基地防備相對薄弱的情況，我們這些藏在軍中的第二級備案被轉編至補給部隊。這麼做的用意為何，海潔爾也直截了當地告訴我們：為了分散風險。
留在本部的常備母體及第一級備案，現正由海潔爾及憲兵隊守護中。但是，憲兵隊還得分神處理逃兵問題及維護秩序，而留守部隊並不多，萬一遭受突然的襲擊，是比往常更容易波及到繁殖系統的。考慮到這點以及實戰部隊的高危險性，就成了把我們藏進補給隊的結論。
那麼問題來了：轉編歸轉編，為什麼會由本師長親掌方向盤呢？答案似乎從一早將笨野貓從女人堆中拖出來那時就抵定了。
我們兩組人馬總共分成六輛車，我四機師的護衛部分由第三機動強襲中隊負責，也就是吐到亂七八糟的希貝兒率領的部隊。聽起來很不可靠嗎？其實根據報告與偷偷觀察的經驗，希貝兒有時確實認真到很像個隊長，只是一膩到我身邊就完全退化成小女孩了。不過要是碰上麻煩，我們家的天然希立刻就會變得蠻值得信賴的戰力。嗯，值得信賴……
「嗚嘔嗯噁噗噁！」
值得信賴的……
「啊嗚……咕……咕嗯。呼……好苦啦！」
唉……酸味都飄到前座這邊，害本美女也跟著想吐了。
總而言之，我們這車的司機因為宿醉不宜開車，天然希則是不納入考量。而茱莉亞呢，儘管多次主動提出由她來接手，考慮到她手邊那兩疊分別由參謀部及安潔莉帕上校送來的報告，我想還是先讓她專注於任務上。這就是為什麼人家堂堂一個師長得親掌方向盤的緣故。
除了我們兩家的護衛隊以外，鄰近部隊也藏了不少海潔爾的人馬，她到底在本部紮了多深的根呀？要不是有這麼段不甚愉快的因緣，我大概只會把她當成色咪咪的老太婆吧。
本次除了本部總動員之外，四方支部也進入備戰態勢，此舉等同間接告知參戰將士們有充足的後援──以及敗北的可能性。這裡指的不是一般所謂的兵家常事，而是經過參謀部審慎評估後、需要下令四方援軍隨時待命的「那種可能性」。
說穿了，就是六四波或五五波的勝率……這種感覺。
以前各部隊在執行掃蕩不該存在之物的任務，多半以優勢火力壓制極端少數的目標。第四次納瓦索作戰，其實就是以往任務大型化。
本部機甲師團與一般師團聯手搭起圍住整個納瓦索遺址的包圍網，第一軍團的精銳部隊負責將巨熊引至四個方位，再由支援部隊、包圍部隊及精銳部隊共同對落入陷阱的巨熊發動猛烈攻擊。最初據說是打算採六角形佈陣，但關鍵的第一軍團部分精銳仍駐波耳貝塔，故改以圓狀佈陣並配合誘敵轉變為方陣圍擊。
我四機師與三十一機師皆駐守於納瓦索西南角的包圍網。在師團長秘密轉調的情況下，三十一機師由副師長雅碧中校統率。始終沒補個副師長進來的我們家呢，則是由海潔爾的人代為指揮。嘖嘖，所以我說她究竟是厲害到哪種程度啦……連師長級都可以找人替補，這權力比我想像的要大太多了。
算了，先別管那個色老太婆。
我們所在的補給部隊，在必要時仍然得提供兵力支援，不過這就跟我們兩組玩躲貓貓的人沒關係了。
我想，今後遭逢任務也會是類似的模式吧……不管怎麼樣，保住費婕和我的小命，對聯盟才是最重要的事情。
感覺……真不愉快。
話說回來，先不論費婕那邊滿是嬌嬌軍官的情況，我這車根本就毫無戰力可言啊！英格麗與希貝兒確實挺厲害，但是依她們現在的情況，要是一槍在手，屁股中彈的很可能只有茱莉亞和我啊！待會抵達佈陣地點還得勞煩士兵們幫忙照料，回頭再來好好唸唸這兩個笨蛋！
一想起把英格麗從裸女堆中拖出來的景象，就覺得光是唸還不夠，必須邊唸邊捏痛她的色臉才行。
明明就有我了……
唉，也不是不能理解啦。
不如說，正是因為能夠理解，一直以來才默許她四處獵食。尤其是在亞庫茲克後，利用女人來轉移痛失戰友的現象從來沒少過，也不能說因為英格麗是我的，就對她特別嚴厲。
……但，那只是表面上的理由。
實際上呢……嗯嗯……該怎麼說……因為英格麗性慾不是普通的強，我又是正常人等級，根本跟不上她的節奏。雖然我們在一起時總覺得好像都很順利，我知道她只是在配合我而已。放她自由獵食難免有點小小的醋意，這總好過逼她壓抑自己。
對了，從亞庫茲克回來至今，儘管茱莉亞已將被害重大的單位重編報告上呈上去，上頭直到本次作戰都還沒予以核准，因此英格麗還待在只剩一個人的第一機隊。這或許會讓她感覺不太好受吧……
補給部隊來到可以眺望到納瓦索遺址的地點時，包圍部隊的殿軍已近在前方。我們這批補給隊負責支援西側及南側包圍網，這就交由指揮官們去忙吧。
奉海潔爾之命引導我們的，是個高高壯壯、皮膚黝黑、綁上六條深茶色辮子的女子。她給人的第一印象不會是漂亮或難看這種傳統反應，而是臉部好立體或輪廓好深的感想。偷偷盯著她看可能會覺得普普通通偏不太好看，在腦海裡反覆幻想的話，就會得到完全相反的結果。這位藉由不同角度給人不同感覺的女子，叫做亞瑪絲。
「伊蒂絲上校，咱們就在這裡待命。萬一這邊的殿軍被迫動員，咱們就趕緊溜她媽的，懂？」
是個直腸子啊……我趕緊點點頭。
「知道了，亞瑪絲上校。」
亞瑪絲滿意地咧齒而笑，然後轉身向身後那群部屬吆喝：
「妳們這些東西幹什麼吃的！老娘要的營帳是搭到哪去啦！」
喔喔！這位臉部十分立體的上校真有威嚴啊──這般想著的時候，她遠方的部下竟也不甘示弱地吼回來：
「車才停好不到一分鐘，妳吵什麼吵啦！」
嗚哇──竟然對直腸子型的直屬長官這麼沒大沒小，要是亞瑪絲衝上去怎麼辦？
我的擔憂顯然是多餘的。
因為，亞瑪絲根本想也沒想就直接衝上去了……而那個部屬也火冒三丈地衝過來了啊！她們這對長官與部屬竟然當著大家的面幹起架來啦！
「妳這屁眼沒毛的菜逼巴每次都頂嘴，老娘非得教訓妳不可！」
屁眼沒毛的菜逼巴揮出迅速的直拳！並朝她的長官吼叫：
「來啊！亞瑪絲姊每次都對別人頤指氣使，明明雜事都是我們在做的說！」
啪！啪啪！兩人使出的拳頭無一例外都給對方擋了下來，儘管如此菜逼巴 小姐仍不斷送出兇猛的拳頭。就在這時，有隻渾身嘔吐物酸味的笨野貓把手搭到我左肩上，一臉不太舒服地說道：
「那個麥子色的……每次揮拳胸部就很有彈性地躍動，真不錯……」
右手傳來一片微黏觸感，渾身是汗的希貝兒也聲似呻吟地喃喃著：
「伊蒂……人家想尿尿啦……」
我正打算向茱莉亞投以求救目光，她已經一手一個笨蛋、把她們倆死拖活拉地抓到一旁去了。
第三機動隊（機動強襲中隊）的八名隊員向我報到後隨即開始搭建帳篷，她們的中隊長還在旁邊摀著褲襠找廁所，最後總算是在友軍人員指示下前往合適的排放地點。短期駐紮除了長官用的流動廁所，多數人仍依靠天然廁場。不過也不能隨便就地解放，還得集中管理、盡可能到離駐紮地較遠的地方解決。希貝兒回來時，亞瑪絲上校和菜逼巴 小姐繼續在拖延築陣進度，兩人都打到滿頭大汗了還分不出高下。
「……說！昨晚那個女的到底是誰！不是月師的人吧？第二軍的嗎！」
「喂喂！別隨便就把機密說出口啦妳這臭逼巴！」
「機密？妳還敢說機密！所以那個女人是機密嗎！啊！」
「就說不是啦臭逼巴！」
爭吵的點越來越露骨囉……不過原來還有這招啊。說得也是，只要加上「機密」就可以完美地欲蓋彌彰了吧？雖然以後應該也用不上啦，不過這種「文化」是有必要了解一番，免得日後給笨野貓或其她人吃虧佔便宜了還不知道。
我來到茱莉亞她們待的簡易帳篷，空氣登時變得刺鼻。這裡還有其她看起來不務正業、實際上應該都是跟著我的陌生護衛。機槍彈藥全都擱在桌椅旁，安心過了頭反而覺得有點可怕。一位戴著墨鏡的光頭上尉見到我就從胸前掏出菸，我慎重地婉拒她的好意。茱莉亞替我拉了張折凳，簡潔明瞭地報告有關我們家的作戰細節。
本次作戰將於下午一點整展開，並非以往三度實行的市街戰，而是將不該存在之物誘出至包圍網的殲滅戰。作戰時間預計持續四十八小時，故包圍網的部隊分為兩個梯次待命。一切順利的話，在本部總戰力持續打擊下，不該存在之物勢必可從聯盟領地內徹底驅除。
但是，由於全軍至少有三分之二的軍兵並未實際見過不該存在之物，預料將會在除了精英鎮守的東部防線外，發生程度不一的混亂。儘管如此，參謀部應該早做好相應的準備才是──茱莉亞對本次作戰準備給了相當不錯的評價，要我別太擔心位居前線的四機師。
就算妳這麼說……
「……果然還是會擔心？」
「妳的讀心術越來越強囉。」
茱莉亞苦笑一下，接著和我聊些她以前在戰場上遇到的趣事。我呢，就乖乖讓她用這種方法安撫我的情緒。雖然還是會擔憂，不安感倒是沒有如此強烈了。
時間來到上午十一點四十分，距離作戰開始還有將近一個半鐘頭。
腦袋不再那麼昏沉的英格麗一臉賊笑地與光頭上尉比腕力。
頗有中隊長之姿的希貝兒指揮著護衛隊員。
冷靜的茱莉亞陪我讀著報告打發時間。
臉龐很有立體感的亞瑪絲上校面色凝重地跑來。
「伊蒂絲上校！」
我們被她沙啞的大嗓門嚇了一跳，還沒來得及應聲，腳下忽然爆出劇震。
§
「改變佈陣？」
瑪索目光嚴肅地瞪向兩秒前提出動議的海潔爾，軍議室裡的參謀群紛紛隨之射出責難的目光。海潔爾對一干參謀的視線不予理會，僅僅直視瑪索說：
「是的。這是基於『女王降臨』的報告……」
「重點。」
「……包圍網面對的壓力將達到預期的四倍，恐怕多數戰線無法負荷。」
十四位參謀有兩位大驚失色、兩位產生動搖。她們對於一早的新消息抱持半信半疑的態度，如今帶來消息的准將直接以此做為建言依據，「半疑」的部分登時一掃而空。這也意味著，她們必須重新重視那分看似浮誇的報告。當參謀們忙著更新腦袋裡的想法時，只有一人不受這項衝擊所影響。
安潔莉帕‧Ｊ上校眼神來回於瑪索總參謀長與海潔爾准將之間，靜觀兩人談話。
「妳的意思是，包圍部隊兩個梯次的戰力完全用上、誘餌部隊完美執行疏導作戰的情況下，戰線仍然不夠穩固？」
「理論上足夠。但是在誘餌方面，我不認為空間足以使我軍順利進行正確的誘導。更何況，關於『女王降臨』後，我們面對的敵人……」
瑪索頓了數秒，面不改色地說道：
「使徒……嗎。」
眾參謀聞言，紛紛臉色凝重地望向她們的老長官。
使徒，也就是目前聯盟掌控中，唯二擁有繁殖能力的一種生物。在「女王降臨」相關報告中，准將告知了她們這群聯盟明日之星尚未知曉的、有關使徒之於人類的威脅性及可能性。若再加上記載著ＥＬ紀元前的歷史殘片、位於聯盟的使徒多芙妮親做口述，結論已經非常明顯。
那是一股絕對不會想讓人與之為敵的力量。
然而……
「關於這點，應對策略已經交給多明妮可、艾蜜莉亞、斐德琳三人。」
既然總參謀長都這麼說了，再怎麼厲害的使徒也不成問題。因為，聯盟這方同樣也有著對方「絕對不想與之為敵」的狠角色啊。
「此外，妳的疑慮是對的。只不過，現今戰線已是我軍所能做的最大包圍網。」
海潔爾對這套說詞早有準備，但對方言談與神色皆散發出排外的氛圍，這股情緒毫無疑問將感染在座參謀。
雖然說她所要交涉的對象只有總參謀長，若能在這過程中動搖參謀們也不是壞事……瑪姬那傢伙是這麼告訴她的。
該如何在狂熱信奉著瑪索的參謀們面前華麗地反擊呢？
迅速整頓中的想法尚未得出結論，某人魯莽闖入軍議室的噪音漂亮地打斷了她的思緒。
瑪索瞥向那名行為舉止不成體統的金髮女子，向參謀們揮手道：
「一級參謀留下。」
在座十位參謀頷首起身，踩著小碎步與金髮女子擦身而過，全員迅速離開軍議室。留下來的四位參謀紛紛繃緊神經。
那位金髮猶如波浪般捲起的高挑女子與海潔爾並排而立，向臉色比方才沉重不少的瑪索揚起輕快的聲音：
「八隊可用，不做誘餌，不當砲灰。」
儘管是令人高興不起來的消息，或許正因為和料想中的結果相去不遠，瑪索並未感到失落。
「……妳們兩個小兔崽子，多久可以變完陣？」
海潔爾應道：
「最快半個小時，最晚四十五分鐘。」
「佈陣圖。」
瑪索說著便伸出手。海潔爾並沒有拿出任何東西，只是看著對方說：
「我想採用的是廢棄陣形第二號。」
這句話完全出乎瑪索及四位參謀意料之外。她們對本次佈陣從自信滿滿到願意接受改變，已經是極大幅度的退讓。畢竟這可是「聯盟的頭腦」加上十四位頂尖的參謀部要員所做的決定。而今海潔爾卻提出要重新採用她們這群專家經過謹慎評估篩選掉的陣形，此舉無疑是在挑戰眾人的才智。
備受挑戰而不大爽快的心態，即使貴為總參謀長也是有的。
不過，瑪索僅僅不爽了一下，便迅速由海潔爾的觀點反思二號陣形，並在半分鐘後得出兩難的結論。於是她再度陷入沉思。
「第二號……」
原訂納瓦索包圍殲滅戰第二號陣形──乃是以支部遺址為中心點，展開Ｔ字狀佈陣。第一軍團為首的精銳部隊佈陣於南側正面迎敵，大軍則於北側且戰且退、將大量不該存在之物分別誘開圍殲。相較於現行使用的「完全佈陣」，此種以機動力取勝的變化陣勢雖然殲滅速度較快，相對的誘敵組承受之壓力也將倍翻。而殲敵速度再怎麼快，仍需要全軍二十四小時不眠不休地作戰。在多數軍兵續戰力無法期待的情況下，第二號陣形最終不被採用。
她知道海潔爾對此陣形切入的重點在於誘敵空間，這確實是第二號最強大的優勢。且不論東西向開放空間，光是北側防線隨戰事倒退所產生的縱向距離，將使誘導任務更容易完成。只是，最根本的續戰力問題仍然是一大阻礙。
──不，其實早就有解了。
問題在於……能夠在北方支援我軍的戰力，不是光憑一句「請遵從本部指揮」就能隨心所欲操控的部隊。
要想策動瑟維爾‧波耳貝塔率領的北方軍，沒有對等的利益是行不通的啊……這可是當初「收編」那批部隊以來，一直存在於檯面下的潛規則。
海潔爾看出瑪索疑慮所在，故趁此機會補充道：
「派出貝琳達准將，可望殺價約三分之一。」
瑪索目光被這項不太使她滿意的提議吸引過來。金髮女子接著說：
「或者，暗殺幾個北方軍校官……」
相較之下，這女人的提議順耳多了。可惜順耳的東西總是派不上用場。
變陣部隊有了、籌碼也已備妥，再加上留守本部的「多位將領」意見一致，瑪索決意改採海潔爾的建言。
「立刻派貝琳達准將聯絡波耳貝塔。變陣部隊帶上二級參謀。去。」
「收到。」
金髮女子笑笑地領著變陣指令快步離去，海潔爾卻被留了下來。瑪索對她欲言又止，反覆三次後才嘆道：
「原本該分為七階段完成的任務，卻要在第四階段一次搞定……實在強人所難。」
「事關卡蜜拉的甦醒，這也是無可奈何的事情。我軍就算幸運躲過這次，下次仍然得孤注一擲。」
「想想我軍的處境，也許太早放走卡蜜拉……」
海潔爾眉頭輕皺。
「太晚釋放，可能將與當初監視中的五名使徒發生衝突，本人甦醒後也有自內部引發混亂的疑慮。所以……」
……所以，就算對不起伊蒂絲妹妹，她這個知曉一切的准將仍然透過央格魯之役與西方軍的命令，強行將四機師的卡蜜拉中隊留在西方。最理想的情況，是由一路跟蹤的使徒黛芙妮直接帶走卡蜜拉。演變成不該存在之物的襲擊，實在非她本意。而派遣處理不該存在之物的月師第二偵查隊──法蒂瑪中校等人的延遲救援，也是單純令人不快的意外罷了。從頭到尾她只有一個目的：放走已經相當接近甦醒期的卡蜜拉。
要是早點發現卡蜜拉就是記載中的「唯一的女王」……或許現在就不會有那麼點歉疚感吧。
瑪索見海潔爾臉色陰沉，方才開口，整棟大樓突然晃動。
眾人第一個反應並非「地震」，而是「糟了」。
茶水隨著中等偏強的震盪灑落在滿桌文件上，華而不實的盆栽在參謀手中隨震驚的臉孔極力穩固著。瑪索繃著一張臉向安潔莉帕急問：
「佈陣進度？」
將近九成──這道答案浮現於飛快運轉中的腦袋時，愛徒才答道：
「約九成……二。」
「足夠了。雖然來不及變陣，也只能先以第四號陣形撐過這波攻擊。」
「是……我等立刻就位。」
「去。」
安潔莉帕神色凝重地點頭，趕緊領著三位參謀前往戰情室待命。
從參謀手中脫離的盆栽，在接連不斷的晃動中摔了下來。
「災厄的力量提前運作了嗎……但是！」
所幸海潔爾及時接住，才沒激起令老參謀長皺紋加深的聲響。
「……可別小看人類的韌性與智慧啊！混帳傢伙！」
§
以納瓦索為中心引發的強震持續一分二十二秒方才落幕，緊接著是長達三分鐘以上的地鳴。佈陣於地面上的大軍無不繃緊神經，遠在本部、瑪加達與波耳貝塔的眾人也藉由這股有感地震得知，第四次納瓦索之戰正式展開。
最外圍的包圍部隊已做好迎擊準備。對多數士兵而言，本部總動員帶來的壓迫感只有些許，更多的是隨戰友增多而過度膨脹的自信心，故包圍部隊打從地震帶來的輕微混亂過後，士氣不減反增。
出乎參謀部意料之外的是，自第一軍團篩選出來的強者們，即佈陣於納瓦索遺址內、共八部隊總數達三千名的誘餌組，縱使由兩名准將直接指揮，士氣卻在綿長的地鳴中迅速下滑。這支部隊超過九成的成員與不該存在之物交過手，作戰能力之強絕對是包圍部隊望塵莫及的程度。然而納瓦索市街長期疏於整頓，大量的斷垣殘壁更隨著強震四處傾倒，街道之曲折嚴重影響到了各部隊動線。就在八隊斥侯為重劃路線忙得焦頭爛額之際，地鳴卻緊接著自腳底下迸出。身為精英，正是因為身為精英，她們每個人都清楚地明白──來不及改變路線了。
自始而終維持著士氣水平的部隊，乃全員二二八名分散佈陣於納瓦索地下空間的特務偵搜中隊。中隊長南瑟中校於作戰日一早便將最後的物資分配完畢，中隊全員攜帶三倍量的榴彈與糧食，兩人一組潛入不該存在之物的巢穴外圍。為了讓這項觀測任務真正告一段落，以中校為首，全員皆抱著必死的決心靜待機會。
依照作戰計畫，待比較年輕、好動的巨熊都被趕到地面上，再來才是她們行動的時刻。她們的目標並非容易以火力壓制的年輕族群，而是那些高度在五十公尺 以上、擁有「核心」的成熟型巨熊。
欲摧毀提供巨熊強大再生力及破壞力的核心，除了火力至上，就是由內部直接打擊。而如此大量的群集一齊湧出的情況，實在沒辦法針對所有成熟體發起足以壓制其再生力的火網。為了因應這種局面，內部打擊成為最合適的手段。
要想在觸手襲擊下順利抵達核心所在處，只有艱難一詞可以形容。除了必須身懷精湛戰技，還得擁有一顆為達目的不擇手段、不惜拋棄性命的死意。
這樣的她們，正是直屬於參謀部的最精銳特種部隊──特務偵搜中隊「沃夫岡」。
但是……深淵，在看著她們。
那並不是未定義的空白。
甚至，與未定義──或人類稱之為不該存在之物的那樣東西，是處於不太穩定的中立關係。
一旦遭遇突襲，立刻予以回擊。
這便是孤單佇立於黑暗中的那名女子，凌駕一切的最優先程序。
然而……突襲，卻不是來自未定義的空白。
儘管只是一瞬間發生的事情，潛伏於黑暗中的女子仍舊在受到威脅的當下，追蹤狙擊路徑到四個巨大空白再上去四十七點九公尺 處。
那是她偵測並鎖定的次近距目標之一，隸屬於自以為神不知鬼不覺地躲藏於巨大空白上頭的人類部隊。
這道狙擊再怎麼好運地穿過巨大空白、直接襲向她的腦袋，仍然在最後一瞬間徹底打偏。
受襲條件成立，她立刻由待命模式進入迎擊態勢──與此同時，那發打偏了的子彈卻直直射進巨大空白體內、激起腐臭的怒號。
剎那的劇變方才展開，機體高速運轉並透出紅光的佛羅倫斯已全盤掌握戰局。
甚至還理解了不知道會比較好的那些事。
比方說……要想透過中型子彈令巨大空白痛到爆出吼叫，只有使用現今人類技術無法製成的特殊彈頭，並且正中核心才辦得到。
更別提那名狙擊手的熱源反應與其她人類相去甚遠。
解析程序只花了二點二三五秒就完成分析。
藉由阿蕾西亞的資料庫進行比對、加諸目標擁有高度熱兵器技術的特性──
「最優先目標確認。」
倒掛在岩壁上的蒂芙妮在一片令眾士兵難過哀嚎的吼叫聲中，冷靜地與底下一百九十公尺 深的佛羅倫斯相望。
要是那群笨傢伙亂鬧一通之餘順便幹掉佛姊就太好了──要說此刻能有什麼不切實際的期盼，就屬這一點了。
可是，在笨傢伙們本能上察覺到危機、集體暴走並引發強震的同時，仍有四枚閃著金光的玩意兒襲向此處。
蒂芙妮眨眼間解析迷妳導彈的飛行軌跡，緊接著便朝垂直溝投身並射出兩條固定於斷壁上的觸手。憑著垂盪運動與導彈擦身而過之後抵達的位置，正適合她再度發起精密狙擊。但是，其中三枚導彈卻在與自己擦身而過以前解體……
「啊！」
喀啷喀啷、喀啷──三枚導彈幾乎同時在蒂芙妮前方四、五公尺 處解體，旋即向前方目標彈射出三乘四枚的超迷妳導彈。在此距離下，即使蒂芙妮猜知是子母彈而非傳統導彈並緊急射出第三條用以修正迴避方向的觸手……卻是為時已晚。
十二枚超迷妳導彈只有其中五枚擊中蒂芙妮胸口、單腿及觸手，但這樣已足夠炸斷了她固定於左側牆壁的觸手、整條左腿以及正欲生成飛彈的右胸。
「可惡……！」
所謂的恐懼，以蒂芙妮的情形來說，絕非戰敗或者死亡這麼簡單。而是被一手調教她戰鬥技術的佛姊，掌握住那些始於本能的反應。
四肢被炸毀的疼痛反應引發的自動迎擊程序，正是自蒂芙妮容易進行局部變態的右胸或右腰處展開。然而迎擊用飛彈還未生成就被炸爛，著實帶給蒂芙妮一記當頭棒喝。
早就被看穿了。
那麼，失去平衡、向右側失速直衝、因修正方向用的第三條觸手失效而趕緊射出第四條觸手的一連串動作──全部都在佛姊預料中。
腐敗的吼叫聲中夾雜著模糊的連環爆破聲。失速斜衝的蒂芙妮腰際正替代右胸生成飛彈、左臂則在對手帶來的絕望下強迫變態成獸爪，然而脆弱的後頸乃至背部卻被正上方炸落的大型石塊應聲壓碎。
太多預期外的錯誤待修正、太多受創部位待再生的蒂芙妮，以迸出眼窩的眼球死命盯著腐臭的深淵……隨後給二度襲來的迷妳導彈炸開了腦袋。
「最優先目標確認。」
堅硬獸爪在一片混亂中襲向佛羅倫斯，卻在將要撕破目標腦袋時被重重地彈開。
貝芙妮獰笑著瞪大右眼，十字閃光才剛成形，就被攔腰撞上的觸手打偏了方向。
兩人後方不遠處的巨大屍熊胸膛被炸出一塊大洞，寄宿其身的觸手成群湧出。佛羅倫斯左手迅速展開成弦月狀護盾，隨後整個身體都被埋入觸手激流下。
那並非單純的機體擴展，而是近似蒂芙妮的再生特質。但非純屬再生細胞，還混合了對使徒來說毫無必要性的機械零件。
貝芙妮短暫地陶醉於佛羅倫斯的自我進化，隨即也沉沒在兇狠的觸手之海內。
然而隨觸手而至的不是單純的腐蝕液，還多了在觸手群之間掀起異樣波浪的小東西。
「哈……！」
無聲定時器一齊沉默的時間點，六枚乘著觸手襲來的炸彈正好落於貝芙妮四周，立刻就將層層厚蓋住貝芙妮的觸手群連同內容物炸個稀巴爛。被炸到脆弱不堪的身體失去原本的防禦能力，接著被無數條觸手貫通搗爛。
貝芙妮進入完全再生模式的前一刻，仍在思索為何她與蒂芙妮竟傷不到佛羅倫斯一根寒毛？在被搗爛的那一瞬間，她得出了答案。
以一個「兵器」來說，佛羅倫斯確實很厲害沒錯。
但，現在的情況實在太誇張了。
即使佛羅倫斯再怎麼強悍，仍然不可能一邊迎擊一邊做如此大量的即時物理演算。
換言之，拉芙妮她……
「最優先目標確認。」
貝芙妮失去意識的一分鐘前，她所擔憂的拉芙妮正睜開滲血的複眼、將目標運動路徑全部記錄下來，憑著足以捏碎一切的獸爪朝目標衝去──卻在中途遇到令她匪夷所思的怪事。
明明前方只有斷垣殘壁，根本連停都不用停就能直接撞破的爛東西，為什麼在她兇狠地殺到目標身邊以前，卻被尖銳到足以一舉割開她喉嚨的東西給暗算了？拉芙妮為避開陷阱急忙踩煞車，卻使原本無法跟上使徒最大加速狀態的隱匿機關發揮作用。七條特殊合金製鎖鏈挾著倒鉤插進拉芙妮的雙眼、胸口、腹部與四肢，就連堅硬的獸爪也被倒鉤牢牢地咬住。本該死在獸爪下的目標──夏洛特這才慢悠悠地轉過頭來。
「告訴妳一件好事，針對使徒搜敵用特殊波段所研發的匿蹤塗料，終於完成了。」
拉芙妮將這句遲來的提醒打上嘲諷標籤，打算以從嘴腔再生的眼球原封不動丟還給夏洛特，不料視覺神經剛連接完成，又被倒鉤鎖鏈插爆。
她痛得急欲大吼，尚未縫合的喉嚨卻喊不出聲。
沉寂數秒後，拉芙妮注意到夏洛特並未採取行動，推知對方正集中精神處理佛羅倫斯那方的演算，於是這次她同時由爪掌、右膝與下巴集中再生眼球。
三顆蟲眼同時化解掉她的黑暗……旋即又被飛馳而至的鎖鏈插爛。
將拉芙妮的思緒制衡程序與多數程序搞到遍體鱗傷的兇手，再度投來猶如譏諷的討厭聲音：
「看不見就無法使用光線，對吧？」
明白到附近裝有針對使徒兩種眼睛用的自動機關，拉芙妮再怎麼不甘心，也只能想辦法先逃出陷阱再說。
任務失敗、無法支援親愛的妹妹固然可惜，最起碼知道了夏洛特她們已經做好完備的應對措施……接下來，只希望蒂緹與貝芙妮她們能順利搞定佛羅倫斯了。
拉芙妮狼狽地進入完全再生模式。
「最優先目……呃！」
由蒂芙妮的狙擊造成不該存在之物的集體暴走，其規模再怎麼巨大，都不可能引發極其強烈的地震。但是，若在一片混亂中先後引爆所有埋藏在更深處的炸彈，就不是那麼一回事了。
這也是為什麼當黛芙妮將阿蕾西亞誘導至理想位置、即將在四招內擺平她的時候，卻因為突然的劇震亂了手腳──緊接著被阿蕾西亞裝備的小型粒子砲正中頭部、摔落至崩坍的地面下。
等到黛芙妮好不容易邊再生邊從接連崩塌的岩石堆中爬上來時，阿蕾西亞早已溜之大吉。她驚覺事態不妙，連忙趕到位在上頭的不該存在之物巢穴。
計劃失敗了。
藉由「降臨」將阿蕾西亞等三部電腦湊在一塊處理掉的計劃，看樣子早就被對方猜知一二。
為什麼她們會知道？
又，為什麼主人要毀掉彼此的合作關係？
兩道交錯的疑問尚未讓她理出頭緒，觸手肉屑猶如大雨般朝她所在的低處瘋狂降下。
夾雜在大量觸手殘骸中飛快逼近的迷妳導彈，帶著蒂芙妮與貝芙妮的敗訊襲向緊急迴避中的黛芙妮。
奇蹟似地閃過所有導彈的黛芙妮貼向斷壁、正欲射出觸手之際，未著陸便連環引爆的導彈卻將她震到失去平衡。待重新站穩雙腳，佛羅倫斯卻也來到伸手可及之處。
這麼近的距離，直接射出觸手就能幹掉她。
黛芙妮並未放任機會白白溜走。可是當觸手呼之欲出的時候……卻因為對方的一句話忽地停下動作。
「黛芮，換藥時間到囉。」
佛羅倫斯以虛偽的笑容與聲音將黛芙妮的思緒導入恐懼與混亂中，趁機把迷妳導彈硬是塞進黛芙妮那為了彈出觸手而泥化的腹間紫膚，接著朝旁邊縱身一躍、引爆導彈。
身體被炸成兩截的黛芙妮墜了下來。
確認四名伏擊她們的使徒都已擊敗，佛羅倫斯順著崩坍的方向與阿蕾西亞會合。崩坍範圍持續擴大，她們只得潛入錯綜複雜的地下通道。夏洛特在四百公尺 外的岔道等待她們，順利會合後，繼續向東撤離。
阿蕾西亞替兩位妹妹染血的姿態建檔，拒絕接收她們傳來的戰鬥記錄。
與使徒正面衝突本來就非她們本意，因此她打算使用主人賦予的不很重要的社交程序──將之視為不幸的意外。
佛羅倫斯與夏洛特仍無法推知卡蜜拉系統對她們發動攻擊的用意，阿蕾西亞只告訴妹妹們雙方關係處於微妙狀態，但是怎麼個微妙法並沒有說明白。
因為啊，沉重的事情只要由自己背負就夠了。
這是自從主人棄世以來的第六場方舟戰爭。
從卡蜜拉系統到十二使徒、再到她們三姊妹，無論是被強迫也好、自願的也罷，一直以來都是這樣度過的。
都是為了完成方舟戰爭而活的。
但……
這個世界，真有她們繼續奮戰下去的價值嗎？
答案很明顯，再明顯不過了。
可是，不管答案是「一」還是「零」，都無關於她們存在於此的原因。
就算會笑、會哭、會悲傷、會憤怒，那也是因為程序的緣故。同樣地，對所有事情抱持質疑、推論甚至推翻既有的認知，也是出自程序的結果。
回歸人工智慧的本質，那些透過程序產生的全新理論與全新認知，就變得毫無意義可言。
所以，就算時空背景不同、就算三姊妹對方舟戰爭各自有了全新的解釋……也絕對不會影響她們幫助卡蜜拉系統的行為。
「卡蜜拉系統，就是因為這樣才……」
佛羅倫斯和夏洛特同時傳來訊息的瞬間，阿蕾西亞立刻收起不自覺逸出的低語。
不，其實她是知道的。而正因為她知道這種行為不具半點意義，妹妹們才送來簡單的問號。
阿蕾西亞將早已準備好的理論、佐證以及相關影音資料分享給兩位妹妹，那是她稱之為「人類」的檔案。
她並不期望妹妹們能理解、認同這種行為模式，確實也沒有改變的必要。長久以來她們就是靠著資料傳輸進行交流，只有身為長姊的阿蕾西亞才有必要與卡蜜拉系統或人類，以「那種形式」交談。
然而──
「有光。」
穿越震央至今足足六公里 遠的漆黑通道、來到碧光映照的道路盡頭，迎接阿蕾西亞的是另一道有別於納瓦索的垂直溝，以及其中一位妹妹對她所說的第一句話。
不是工於心計的嘲諷或誘發狀態的暗示，而是像人類的習慣一樣──僅僅是句多餘、不必要的話。
阿蕾西亞站在昏暗的信號燈下看著妹妹們。甩了甩長捲髮、將仍透出高熱的身體調整到適合散熱的佛羅倫斯露出慵懶微笑，身旁的夏洛特則是笨拙地先傳送了訊息才又做出期待的表情問道：
「擬似性交檔案不完整？」
啊……這時候應該要做出尷尬、害羞之類的反應吧。阿蕾西亞憑著自己寫下的理論，做出混合二級尷尬、二級害羞、四級緊張、一級期待以及准一級喜悅的表情。妹妹們卻因為無法即時計算出適當的反應，只是維持先前的模樣。
然後三姊妹同時理解到──這種情況正符合尷尬的定義。
沒有像人類一樣在理解後放聲笑出來、而是積極交換起結論的三姊妹，最後帶著全新的程序離開了此處。
至於夏洛特的問題，則是被放進「人類的時間」裡。或許將來有一天，阿蕾西亞會「想起順便處理」吧！
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