【短篇】約定

　　傳說中，不管兩人是否相悅，只要在寒冬雪融盡那天、共同站在這顆被稱做「愛情之滴」──有著一身柔紅色水滴狀的奇異樹葉，以及捲得詭異的細枝──的大樹下，提出告白的兩人就會墜入愛河；而如果同時有三、四、五甚至更多人在一起也沒問題，因為這棵樹好像有曾經讓一段三角戀情變成三人行的事蹟，雖然這件事並沒有太多人聽過。就是這麼一個亂來、毫無根據的故事，打動了一名少女──或該說是少女般的人。



　　遠遠看來，少女般的女子十分顯眼。這個詞具有多重意義，如果單就遠觀而言，正面性的讚美佔絕對多數。這位女子就站在愛情之樹下，十指交扣於臀後，睜著圓滾滾的眼珠子東搖西晃，淡淡的微笑一絲不茍地道出內心的雀躍。漂亮的金髮如細流般滾下，與那對碧色的虹膜相襯極了。只要在那張即使樸素，也一定令男人為之神魂顛倒的可愛臉蛋上，輕輕抹上一層淡妝，絕對會是個令數座城鎮為之瘋狂的傾城美女；若身體的律動再活潑些，那副成熟的肉體想必將會有消滅一個國家的威脅度吧。但，明明是這麼個讓人過目不忘的大美人，卻孩子氣地上了與美麗二字八竿子打不著的……超級大濃妝。粉妝厚到無法以技巧掩飾，紫色的眼影及睫毛甚至接在一塊，甭提那多到開始滑落嘴角的緋色唇蜜了。更誇張的是，在那張層層相疊的厚粉上，竟以顏料──應該是某種高級的水青色顏料，於臉頰兩側塗上一排小小的字──「最愛帕娜娜兒」、「好喜歡妳」。會有以上行為，也可能是有很多種因素所造成，然而，就這個女人來說，簡而言之就是……花痴。

　　衣著是在這個都市裡十分常見的裝扮，中級與上級官員們通用的官用服──單調的黑色棉布料裁剪而成的服裝，從領子、七分袖為起點，依照穿戴者的體型一口氣製成的黑袍，沒有多餘的花紋，最多會在袖口、領口或指定區域加些花邊、蕾絲，最後再印上代表首都官員的識別紋，那個印在胸口的圖案似乎不太好看。從女子的穿著來看，應該是有相當分量的地位。那被渾圓胸部撐起的官服，以動人的曲線延展至發育相當完美的臀部上，接著裂出微妙的皺折，將過盛的魅力打散在裙襬間──

　　她的名字叫魯伊絲。去掉成為某位大人物之近側時被賜予的封號、優良家族血統繼承下來的名，正式場合被稱為「受家族尊敬的阿西瑪‧羅‧西蒂雅絲‧瑪魯‧艾德華，在其賢母瑪瑪拉、其賢親母艾莉西卡、其賢祖母多德托娜的培育下，並在其前妻艾蜜兒、其前妻亞多、其前妻娜潔菈芙、其前妻伊黛娜的祝福下繼承的名，魯伊絲‧凱特‧凡內塔，以及尊崇至上的艾娜爾」。通稱──魯伊絲。

　　順帶一提，其實在正式場合是不能使用通稱或簡稱的。特別是在官僚議會上，為了表示對本人及其家族之尊敬，每個名依字節多寡必須唸兩秒鐘以上、六秒鐘以下的發音，介紹關係人時，一等親的名至少五秒、二等親至少四秒，剩餘皆為三秒以上；然而，若介紹辭太長，將會使議會程序難以進行，因此每當提及一次對方的稱呼時，各名都可以縮減半秒鐘以便省時。

　　過去曾有一場軍事會議，因為與邊境異族發生領土爭執、意見又分為兩派，必須讓在場的十二位將軍及參謀官投票表決軍隊方針，可是光投個票就花掉了整整一個下午的時間，等到投票結果公佈時，前線軍隊已經因為敵襲而慘遭重創。

　　也因此……足見官僚制度影響之大。

　　所幸現在已經不必再為這種事煩惱了。經過連續七十七天不眠不休、前後換了十八位審議長的會議，決定廢止「在緊急時刻得以通稱代表完整的稱呼」這種理所當然的條例；據說也是因為戰爭接連百年失利、被迫割讓三成國土的慘況下，才稍稍讓守舊派的元老們鬆口。換句話說，在非緊急時刻看到高級官員們，依然要躲得遠遠的才行。

　　回到主題。

　　女子──魯伊絲（在此請容許使用通稱）仍維持著習慣性的姿勢在等待。與對方約定的時間還有五分鐘，這對習慣提早六十分鐘抵達的她而言，簡直就是小意思……如果對方只是一般人。

　　大大的眼睛左瞄右看，時間一分一秒地逼近，想到這兒，心跳不禁稍稍加快了一些。溫暖的南風自南方的大河床吹來，穿越了艾拉深谷的峻嶺，就連空氣也感到清新許多，這樣美好的事物也令她想起對方的面容，心跳又忍不住稍微地加速。砰咚、砰咚、砰咚。小小的心跳聲倔強地鼓動，她為此害臊於心，她猜想對方說不定喜歡這種表情，心跳開始急遽上升。

　　於是……五分鐘不到，魯伊絲卻已雙頰滾燙、滿頭大汗了。

　　──不行，不可以亂動。魯伊絲保持同樣顯得略快的呼吸，由通紅的微笑緩緩地引導著，思緒則沉入祖母那張嚴厲的臉孔之中，僅想著每一次禮儀課程的挨罵場景。笑容依然綻得可愛，但斗大的汗珠對濃妝卻是極大的傷害。此刻她也管不了那麼多了，只有維持緩慢的降溫，先等自己靜下來、等對方到達以後，才被允許整理儀容。

　　若地下的祖母大人有知，想必也會這麼叮囑吧。

　　魯伊絲微微笑著，等候下去。

　　她很喜歡陽光，非常喜歡。緊張的心情一舒緩，她馬上憶起陽光的溫暖。由於生長在特殊的寒帶地區，一年到頭降雪日達百分之九十八，因此日射對於家鄉是個很重要的存在。她曾經差點凍死，在冰天雪地的城堡裡。記得是剛學會走路的年紀，因為參加城內的活動而走失，迷迷糊糊地進到一座廢城，在裡頭待了好一段時間──接著是從後備軍校畢業前，因為搞錯集合地點而受困深山，也是差點凍死在山中；能活下來，除了靠求生知識及運氣以外，就是那白天不時探出頭來的太陽了。好幾次的絕望中，都有溫暖的陽光陪伴、鼓勵她，因此她實在很喜歡、很喜歡陽光。

　　然而，她所喜愛的那個人──那名被稱為帕娜娜兒的女子，非常討厭陽光。

　　所以她決定選在傍晚時刻，這樣一來她可以一邊等待、一邊看著夕陽，而心愛的人也能在日夜交替之時來到此處，來到「愛情之滴」的樹蔭下。

　　魯伊絲的微笑浮現些微倦怠，畢竟她已經持續笑著一個小時了。不過這難不倒她，一位受過嚴苛家教的女子，優雅的微笑通常一擠就是數個小時……她不確定，雖然是祖母說的小常識，似乎目前沒人能超過五十七分鐘，除了現在的自己。

　　她覺得臉頰有點酸，眼睛也是，手已經麻了好久，輕輕呼吸著的身體也開始難受。

　　等待是這麼痛苦的事情嗎？

　　她想。

　　不，不對。

　　那個人值得她等待，所以這是一件幸福的事情。是的，絕對沒錯。若對象換作他人，現在是可以甩頭走人的時候，還可以在日後寄一封情緒性的信，或偷偷對其吐舌頭，再不然就在對方的茶中下瀉藥。若對象是他人……她就可以這麼做，而且還有更過分的作法。她思考著玩笑般的報復，加上一些禮貌的手段，肯定很有趣。是的，若對象是他人……落日西沉後的現在，她一定走人。

　　魯伊絲察覺自己的神情變化，急忙換回微笑的面容，看著遠方。

　　不知不覺間，她發現到自己在算時間。

　　對她而言，除非對方極為重要，或是一場無聊的會面，她是不會算時間的。陽光讓她感到快樂，時間則讓她彷彿身處地獄。她喜歡提前等待，喜歡禮貌地展現自我，這是為了展現她尊貴的家庭背景──嚴謹的禮儀之血，所必要的，且樂意的行為。可是，只要時間一長，周遭環境是會變的。美麗的紫霞轉換成深紫的初幕，晚風也吹得發寒，若是稍早來得及換件大衣，現在也就不會穿著件薄服給風吹了。

　　她再次感到表情的變化，這次的間隔更短了，大約只有五分鐘，或十分鐘。當她花上好一段時間重現笑容時，夜已經黑得讓她膽怯了。

　　今晚的風不特別冷，她知道，可能是因為希望落空了，才刺得她全身不適。

　　魯伊絲動作僵硬地懈開了交扣至今的指頭，沉重的麻痺感才湧上心頭，旋即被失落的心情壓了下去。

　　她步伐搖晃地走了兩步，來到「愛情之滴」的樹幹旁，低垂的頭被金髮從兩側圍住，彷彿維護主子般阻隔一切；她的身子因寒冷而微微發顫，只要不用維持禮儀的自己，就連這種寒風都能輕易擊倒她。魯伊絲輕呼了口氣，在淡淡白霧吐出的瞬間，轉身倚著樹幹，然後緩緩下滑。她將雙腳抬到胸前，雙手則盤在膝蓋上，好讓不知如何是好的頭沒入其間。

　　即使哭泣，也該在黑暗中哭泣；即使膽怯，也該在角落膽怯；即使傷心，也該在心裡傷心。祖母的話猶如鐵一般，深深烙在她的心中。

　　約好了。

　　明明約好了。

　　──帕娜娜兒她，即使是在敷衍般點頭，還是說出「知道了」這句話。

　　所以她等待。

　　所以……她哭了出來。

　　抽泣的聲音悄悄地竄出，斷斷續續地拼奏著。

　　臉一定很紅，費心上的妝也毀了，熾熱的淚水奪眶而出，她自覺無法再壓抑哭泣的力量了。

　　沒有人會在這裡看她笑話，也沒有人會在這裡關心她，只要大聲哭出來，一定可以獲得某種程度的宣洩……

　　如是想著的魯伊絲……突然暫停了哭泣。

　　背部被某件熱暖暖的大衣披蓋住，上頭還有淡淡的、熟悉的香味，領口的皮草搔得她依然不太習慣──而另一種有別於自己的味道就在前方。

　　但哭泣並不是就此打斷，反而整個爆發出來。身子縮得更緊，淚水也潰得滿臉都是，她使盡全身力氣蜷縮著，但只要那個人一碰，她就會立即卸下所有防備。

　　她這麼想著……又過了好些時間。

　　她在心裡罵著，已經不成系統的理智放任她胡亂怒罵，一會兒怪自己，一會兒怪對方，一會兒又怪到祖母去。混亂的思維歷經無數的破壞與重整，她只在之間試著聽見帕娜娜兒細微的呼吸、感受她前方的溫度。

　　直到她停止了哭泣。

　　魯伊絲本欲親眼確認對方的存在，但是她又為自己花掉的妝感到自卑，抬頭動作不到半秒就又縮了回去。

　　帕娜娜兒終於──抓住她的肩膀，毫不猶豫地將她抱住。

　　魯伊絲的身體貼在夜晚的樹幹上，凌亂的長髮隨風輕舞，滿佈淚痕的臉蛋則靠在帕娜娜兒的左肩上。她看著帕娜娜兒的後頸，優雅的紫髮末梢短了些，上頭有道淺淺的傷痕，應該是今天弄的。她不願提及這方面的事情，而且帕娜娜兒也不喜歡聽。她想找個話題開口，卻又怕她生氣。她……覺得什麼都不做，似乎也不是件壞事。

　　體溫傳遞過去，同時接受了她的體溫。魯伊絲淡起一股禮儀外的微笑，靜靜地靠在帕娜娜兒身上。

　　她想，要是能這樣下去，即使永遠見不到她的面，只要有體溫與心跳，她可以為了她繼續等待下去。永遠將不再只是一個詞，而是沾染幸福的生命指針。

　　她這麼想著，一天下來累積的疲憊也漸漸奪去了意識。

　　「東部戰線，拖了一些時間。」

　　她聽見了小小的聲音。雖然想開口，意識卻更加地遠了。

　　「討厭的人類，還在我身上留下疤痕呢。」

　　──是哦，就是這一道嗎？

　　貼住帕娜娜兒背部的手，已經使不上力，光是依附就有些困難了。更別說那只能微微變化的唇形。

　　「──對不起，說好不提這種事。」

　　──不要對不起嘛，我不喜歡……

　　視線開始變淡，聲音也更加小聲──魯伊絲使盡全身力氣要維持住意識，但她覺得再過幾秒就要昏睡過去了。

　　「先回去吧。我會抱住妳，睡了無妨。」

　　──啊……

　　那道美麗的傷痕消失了。眼簾的景象從帕娜娜兒的後頸轉移到寂靜的夜空，再來到她疲憊的臉頰上。淡紫色的雙眸是世上最美的事物──

　　「走了。」

　　啪。

　　那時她已經閉上雙眼、陷入沉睡，意識保留在最後那句話的瞬間。

　　她有好多話想說，有好多心事想告訴她。她想要說的事情實在太多了，不是一、兩天就能結束的，恐怕得以永遠來計算才足夠。

　　可惜，此刻也只能任由身體無奈的昏睡。

　　她不記得「啪」之後的事情。一件也想不起來。

　　唯獨那道來不及讓她捕捉到的身影──

　　啊，想必會是對美麗的翅膀吧。