【短篇】勇者的夥伴

　　早起是相當舒服的事情。

　　拖著仍有點想賴床的身子，搖搖晃晃地來到窗邊，我將固定在玻璃窗前的木板拉開、推開窗子。晨曦自山谷間初光乍現，溫柔的暖光彷彿可以將靈魂洗滌般，給全身上下注滿了活力。

　　「噫喔啊啊……」

　　我發出奇怪的聲音，同時伸了個舒服的大懶腰。

　　啪喀！

　　……媽的，我好像扭到了。隔壁戶的芮娜老太太才正要向我打招呼，我已經痛到整個人攤在窗子上，面有難色地回望她。喔，媽的！今天還得加班，饒了我吧。芮娜老太太見到我的模樣，有點擔心又有點新奇，她猶豫了一會兒，決定邊喝咖啡邊看我的反應。我本來想故作鎮靜地回到屋內，但是當我起身時，一個不小心就摔了跤，逗得老太太開心地笑了。

　　「嘿！賈斯特！你不是跟著范師傅習劍？怎麼起個身都跌倒啦。」

　　芮娜老太太咯咯地笑著，然後又有另一道笑聲相隨。芮娜老太太的先生也起床了。巴克先生通常較他的妻子晚半個小時醒來，看來今天是因為她的笑聲太大了，才被吵醒吧。我戰戰兢兢地起身，聽到兩人正談論我的糗事。

　　喔，天啊。老天，我怎麼會挑這天申請加班呢？咕嚕嚕嚕。肚子也餓了，雖然距上工時間還有一個小時，還是先去附近買個早餐吧。

　　於是我一邊哼著「麥莉的憂鬱」，夾雜斷斷續續的呻吟聲，一邊挑起今天的服裝。幾件衣服就攤在床舖一旁的木地板上，有藍色、亞麻色、草綠色及白色四件布衣，我喜歡藍色，但是煤屑會弄髒它，所以最後還是挑了已經四處脫線的亞麻色布衣。在選衣服時，我無意間瞥到放在床尾木桶裡的那把短劍──那是三年前，我還是個十七歲的小毛頭時，向范師傅習劍所用的短劍；它只是把隨處可見的短劍，但我總是叫它「麥莉」。好了，一件布衣、兩條布巾、十枚銀幣，這樣應該沒漏缺的吧？我想了大概半分鐘──這包含了喊疼的時間，然後小心地走出門外。

　　小村裡的空氣非常清新，陽光與春風從山谷的中央飄來，讓我很快又有精神了。我向柳眉微皺的芮娜老太太揮手，並與巴克先生互相交換一個中指，開始往北邊走。

　　我們兩間房子位於培西亞村最南端，到達村子中央需要約五分鐘的路程，不過我得先稍微沖個身體，必須轉個彎，在鄰近一座巨大的山中湖清洗一番。

　　當我到達湖畔時，撞見了一個老面孔──一起在礦坑工作的夥伴，傑瑞。

　　「早安！賈斯特！聽說今天要加班？八成是要替安比的班吧。唉，要是挖到什麼鬼東西，別忘了你最好的朋友啊！」

　　不顧我抬到一半的手，傑瑞用力地拍了我的背，就咬著蘋果走了。雖然他的力道不輕，我還是勉強撐住了。這混蛋，下次我一定要掐死他！掐得他咿咿啊啊的叫！

　　「咿咿咿咿……！」

　　對，就是這樣！

　　……等等，我還沒動手啊？

　　「傑瑞？」

　　我轉過頭去，看到傑瑞的東西散落一地，他正被某個穿著連身式輕皮甲──關節部分似乎還特別加上鋼版之類的材質──的女子架住。並以銳利的短劍抵住喉嚨。我本來想出聲，但是看那個女的臉上滿是怒氣，最後還是退縮了，說不定我往前走，她就會殺掉傑瑞。換個角度想，也有可能是……

　　「剛剛摸我屁股的是哪隻手？是哪隻手啊！」

　　全副武裝的女子生氣地喊道，酒紅色野貓般的短髮隨之晃動。

　　嗯，看來果然是那色胚先亂來，還好我沒先開口，不然恐怕會被當成同夥。嘖嘖，這笨蛋！他大概以為對方看起來年紀小，就以為腰間的武器充其量是裝飾品吧。

　　我想她是前陣子出沒於附近森林的女盜賊，而且身手應該不錯──那麼我還是乖乖地裝成路人甲這個角色好了。好，真是抱歉啦，傑瑞，我就要棄你於不顧啦。

　　「不！別走！」

　　該死的──色胚傑瑞突然緊張地大喊，難道他寧可冒著被頸前的利刃劃開的風險，也要拖我下水嗎？

　　「我最好的好夥伴，賈斯特！快點想辦法救我啊！我，我快要……」

　　「啥，還有同夥？喂，賈斯特就是你嗎！」

　　我看了看前方及左右，沒有其他人了。好吧，那也只能轉過去……媽的！這下我該怎麼辦！我緊咬牙，回過身與兩人相望。雖然紅髮女子一臉怒氣地望著我，根據我在這兒生活了二十年的經驗來看，顯然她是個才剛到村子裡不滿一週的外地人。那麼只要我安分一點，應該會沒事。不對，我本來就很安分守己啊。

　　「小姐，妳不介意的話，可以先放下武器嗎？我是說，妳身手那麼高明，何必架著那頭呆驢呢。」

　　「這倒是。唉，可是，你知道的，雖然你還沒像這傢伙一樣亂來，我可不想冒險。」

　　「嘿！我能怎麼做？用兩條布巾丟妳，還是拿今天的衣服扔過去？」

　　「好吧。那麼請你再找一個理由說服我，因為我總是無論做什麼事，都會得到相當的好運。」

　　紅髮女子睜著大大的綠眼，興致勃勃地說道。我看了一眼驚嚇的傑瑞，視線再盪回那名女子的鼻尖。

　　「培西亞的祭司曾說過，幸運其實是一種詛咒。」

　　「哈哈！笑話！你信不信，即使我現在殺死這傢伙，也會得到相對的好運？」

　　「如果妳是愛做夢的小賊，我無法反駁。」

　　我點點頭，雖然語氣聽來頗為嚴肅，但我似乎感覺到她說話時有種認同感，在自己說出的每一句話上頭。

　　「但是那頭呆驢是我的朋友，也是這地方的礦工，如果殺死他，我猜妳真的不會有好運。」

　　我試著說服紅髮女子，但是她卻笑笑地跟我開起玩笑。正當我苦思該如何勸她鬆手時，村子裡的婦女們結伴出現在他們的身後。原來已經到了這個時候嗎？也罷，要是人多起來，她也不敢動手吧。唉。我嘆了口氣，打算以眼神向紅髮女子示意，但是她早已回頭望向村婦們。

　　「嗨！貝琪！妳已經替我們抓到內衣賊啦？」

　　一名年輕婦人微笑著說。

　　……內衣賊？我有聽錯嗎？

　　名喚貝琪的紅髮女子也大聲回話，好像故意講給我聽似的。

　　「對呀、對呀！我看這傢伙鬼鬼祟祟，就抓起來了。唉呀，妳們要不要來看看這個可惡的傢伙呢？」

　　婦女們發出歡呼，並一個個跟著圍到紅髮女子的身旁，妳一掌我一掌地通通打向可憐的傑瑞。有一位年輕女子認出我來，她雖然想跟我打聲招呼，但是為了保險起見，還是先向紅髮女子詢問我是否為色狼之一。

　　我已經忘了當時她們是如何談論我，也許我不該決定拔腿就跑……

　　我跑得很賣力，因為後面有一群女子緊緊追著我，還有一名外地來的紅髮女子在火上加油。

　　「嘿！抓住他！必須給這兒的臭男人一點警惕才行！」

　　我死命地奔跑、奔跑。

　　然後我發現周遭的景物竟然開始模糊了。

　　「嘿！賈斯特！」

　　我看見了逝世許久的老媽，穿著一身華麗的禮服。

　　「老、老媽？」

　　「你今天也有好好吃飯嗎？」

　　我一定是瘋了！

　　「老媽，妳怎麼還活著？不對，為什麼妳會是巴拉巴拉王國的女王？」

　　我開始胡說八道，而且我竟然可以理所當然地說出這些奇怪的話。

　　「喔呵呵，我是巴拉巴拉女王呢！現在我要變魔法囉！」

　　喂！等等啊！我現在又不能停下來，我該怎麼辦？可是打扮華麗的老媽不顧我的哀嚎，開始唸起咒文。

　　「光之女神呀，請賜予吾兒藍帶魚的力量！藍、帶、魚！」

　　媽的，這詭異的咒文聽起來會很不妙，一定會很不妙！

　　果然，我被我媽使用某種帶有強光的魔法給炸飛了，而且我幾乎感受不到疼痛，卻不斷朝空中飛去。

　　紅髮女子帶頭的集團生氣地指著我大罵，老媽也跟著加入她們的行列，她們都越來越小了。

　　景物漸漸扭曲，最後化為一陣白霧，將荒誕的一切徹底抹去。

　　我睜開雙眼。

　　身體帶著沉重的睡意醒了過來，精神卻相當清楚地──意識某件即將到來的危機，以及叩隆叩隆的上樓聲。

　　「為什麼是藍帶魚……」

　　我好像夢到很不得了的夢境，而且有點恐怖的感覺，會是什麼呢？某人踩樓梯的聲音不停敲響我的腦袋，於是我停止了痛苦的回想。

　　這裡是培西亞村裡的一座平價旅館，至於我為何會在這個地方……說來話長。最大的原因在於有人為了追趕落單的半獸人，不知為何就追到我的房子裡。那天我很睏，早上才差點被誤會是色狼同夥，接著又幹了一整天的活，早就累到不像話了；我被一個紅髮女子與醜陋的半獸人趕出自家，然後呆在原地看著他們大肆破壞……最後燒掉了我的房子。不得已的情況下，我只好接受元兇之一的紅髮女子的提議，暫時隨她住進村裡的旅館。

　　砰！

　　貝琪笑著用力推開門，抓著一個大布袋就往我身上扔。我想大概是這幾天相處下來，身體已經慢慢地抓回了習劍時期的反應，本能地抱住那個朝我飛來的布袋。本來應該是在我順利接下袋子後再罵罵貝琪才對，但是我的視線卻急速上升九十度，飄到了有兩道蜘蛛網的天花板上。我的天，是什麼東西會匡啷匡啷地打響？又是什麼東西該有一個成人的重量？我不滿地推開大布袋，它狠狠摔向地上，發出更刺耳的聲音。

　　我很想知道現在我的表情是多麼好笑。

　　「……喂，妳果然是盜賊？」

　　「才不呢！人家想……」

　　「等等，妳用這個代稱我有點受不了。」

　　「我！我可是特地回到你家……呃，應該講遺址吧。總之我想替你找找有沒有沒被燒掉的東西，可以當作紀念品。結果呢，我在廢墟中挖呀挖，都沒有東西，挖著挖著忍不住怒氣湧現，於是我拿出五張寫入『光爆』的二級魔法捲軸，用它們──」

　　貝琪就像是在誇耀她的冒險事蹟般激動地說著，不時搭配動作讓我更了解她是如何二度破壞我的老家，並且在地下約十肘處發現了大批埋藏多年的寶物。

　　然後我們請旅館老闆娘送上餐點，兩人鬼鬼祟祟地窩在房間裡，進行秘密的商議。貝琪說她希望聽從她老家的祭司──堤安領地炎神神殿的高階祭司的建議，尋找一批志同道合的夥伴，進行一場前所未有的大冒險；我說我只要她那些寶藏的百分之一，讓我重建一間房子好繼續我的礦坑人生。貝琪說雖然我的劍術不怎麼樣，還是可以做為一個團隊裡的普通角色，她還舉例說我可以當不得已情況下被綁架的同伴；我說若她不接受上列條件，我也可以什麼都不拿，只要她幫我蓋好一間能住人的小屋就好。貝琪說她會考慮考慮我的提案，然後開始吃起早餐，我的濃湯與麵包已經吃完了。等她吃完後，我一邊看著她那頭充滿活力的短髮，一邊等待她的答覆。

　　「嘿，跟著我很有趣哦！」

　　「……妳真的不考慮放我走啊。」

　　「反正礦工要多少有多少，勇者的夥伴永遠只有一個啊！」

　　「我想應該不止一個。」

　　我忍不住訂正她這個說法。

　　「至少你是我第一個普通夥伴！」

　　我能說什麼呢。工作一輩子聽起來還不錯，但是房子被炸掉卻會要了我的命，畢竟當礦工領的錢也只夠溫飽三餐。我無奈地搔著頭，這次換貝琪盯著我看，等待我的回答。

　　砰。在我思索的同時，強勁的力道在胸前散開，我想我被某人給偷襲了。喔啊！這可不是開玩笑的，真的會痛啊！妳這女人，到底在想什麼啊！我哀怨地看著貝琪，但是她卻笑嘻嘻地催我的答覆。呃嗯……我的胸口怎麼有股悶熱感？我伸手搔了搔，結果摸到某個不屬於我身上的東西，因此嚇了一跳。我將那東西小心翼翼地從我胸口拔起，有點黏黏的觸感，我有點害怕地將它拿出衣服。

　　「這是什麼鬼東東……」

　　我對呈黑紫色，已經被搥爛的某種像是爛泥般的物體說道。它似乎還發出淡淡的腥味。

　　「哎唷，是拉格的幼蟲，應該是棲息於這家旅館地底下吧。嘿，還好我剛剛莫名地想搥你呢！不然這小傢伙可是會吸你的血來發育，順便咬掉你的肉耶！」

　　聽完貝琪的敘述，我趕緊把那詭異的東西扔出窗外，再次檢查全身。

　　「喂、喂，你到底是要當我的夥伴，還是要幫我背行李啊。」

　　「這麼說來，我應該沒選擇啦。不過，我會天天看到妳欺負老百姓嗎？」

　　我摸著被貝琪一拳搥青的胸口說。

　　「不止呢！」

　　貝琪開心地笑著，大大的綠眼也開心地眨動，她雙手盤胸地說道：

　　「唉，其實我很擅長跟醉漢打架，如果滾進別人家裡、大肆破壞以後還會受到感謝呢。假使看到某戶人家家裡放著寶物箱，趁他們外出時也有辦法打開來看看──雖然多半都是些無關緊要的東西，真寒酸！啊，更久以前，我剩沒幾枚銀幣，乾脆到都城一家最頂級的旅館，大吃大喝一頓後，請一位邪惡的旅法師召喚出殘暴的地精──對平民來說是很可惡且可怕的掠奪者，但是我可以輕鬆擊倒牠們！於是我在警備隊趕到以前打跑了牠們，旅館老闆竟然送我三百枚銀幣當謝禮呢！咯咯咯。不過事後我們在討論收入時鬧僵了，我索性把那個放出地精的旅法師打得半死不活。唉，誰叫他是邪惡的旅法師，而我是倍受尊敬的勇者呢！」

　　於是，「母神眷顧之人」──馮‧貝琪津津樂道地說著，又咯咯地笑出聲來。