最後一名士兵拖著疲憊不堪的身子走出臨時維修廠後，由克拉拉中尉率領的機組人員立即抱著大箱小箱的維修器材進入不足二十坪 的維修廠，準備接手那立於中央的四架傷痕累累的裝甲機。正確來說是四點三架。雖然最後一架只剩下腿部裝甲及手腕裝甲尚未完全損壞，別說是尚可運用的電路板，要找出一根沒變形扭曲的螺絲都大有難度。無論當初造價多麼昂貴，如今不得已只能將它視為一團無法回收再利用的廢鐵了。
考量到裝甲機的維修工作，駐紮點分別選在稍微寬廣的空地及林間，而這座臨時搭建的鐵皮屋正是即將進行精密作業的地點。沒有堅硬的地板、遮風擋雨的天花板，受限於現有材料及設備的問題，所謂的維修廠也只是以四張鐵皮圍起來的荒地罷了。除此之外也只有在其中一面鐵皮簡單製作出可以上鎖的大鐵門，如此而已。但這樣其實根本無法作業。後來還是在一位好心的駕駛員提醒下，她們才硬是弄出張不怎麼牢固的天花板，並且在中央加裝一盞亮得過頭的照明燈。
光禿的室內正中央設置了張樸素的圓木桌，這玩意兒可是克拉拉中隊精良的工兵們嘔心瀝血之作，從材料收集到完工僅僅耗費五分鐘。現在除了桌腳處堆滿了各式工具外，寬廣的桌面上只有發出異味的幾件深色戰鬥服──那些糾結著的貼身服裝正是裝甲兵駕駛員的標準服裝，而它們現在正以待洗的姿態蜷縮成一團。
木桌的一旁則佇立著四架遍體鱗傷的裝甲機，那兩百二十公分的高度能夠確實擊倒對身高相當有自信的人們。由於並非回到正規的維修廠，為了讓裝甲機能夠更容易地接受維護，它們都得在站立的情況下關閉系統。對於初次看見其維修姿態的克拉拉等人來說，這還真是幅相當詭譎的景象。
那就像平日在戰場上看見的友軍裝甲兵的模樣，只不過胸甲至腹甲的部位由於駕駛員的離開而徹底敞開，使得原本的部位變成一片漆黑，就像被挖了個大洞似地。直到駕駛員或本部維修人員接手以前，它們都會一直呈現這個模樣吧。
克拉拉及十一名工兵宛如接受校閱般在四架裝甲機前整齊地站成一排，以每三人一組的方式負責一架裝甲機。然而現在她們卻碰上了從軍以來首次撞見的大麻煩。
「再問一次，誰會修理？」
部下們吱吱喳喳地交頭接耳，但就是沒人有自信能夠照顧照顧這些裝甲機。
「……一個都沒有啊。要是被晚點趕到的維修人員發現我們只會上蠟，回去可就有得受了。」
「雖然中尉妳這麼說……總不能比照坦克大卸八塊吧？」
「說得也是，聽說它們要比坦克還貴喔。要是把這玩意兒修壞了可就得不償失。話說回來，當初要妳們幾個受訓個個都不去，現在可是踢到鐵板囉？」
「啊啊，超級無聊的訓話又要開始了！」
克拉拉對她右側數去第三位──那名表情誇張地望著自己的部下嘆了口氣，百般無奈地朝她揮揮手：
「什麼超級無聊……算了。特地把妳們集合起來，不做點什麼實在說不過去。」
如果說必須在確保現況不會變得更惡劣的情況下做些什麼，這群長期照顧重型武器的工兵們可是相當拿手的。資歷豐富的妮佳更是在長官的注視下握緊了拳頭、信誓旦旦地高舉右手喊道：
「好！那就上蠟吧！」
早已猜到會是這種答覆的克拉拉搖搖頭，用一副嫌麻煩的語氣否決了這項提案。
「那種不會加分的事情可以省了。現在的時間也差不多該準備開飯……有了，大家就去幫忙伙食班吧。」
「耶──？」
這誇張的提案立即引起大夥的反對聲浪，但是克拉拉心意已決。
「抱什麼怨啊。讓妳們提早從林道回來，還給妳們二十分鐘休息加準備，光是這點就夠讓別人羨慕到不行啦。」
「呃呃，這麼說也是……」
工兵隊代表的妮佳聲音漸漸轉小，而其她人也跟著慢慢閉上了嘴。所有人的思緒伴隨著克拉拉的話語不約而同地連結在一塊──回到那半小時前的厄當林道。
那是條約莫四百公尺 長的直線道路，坐落於厄當林地正中央。在奉命支援於此區苦戰的友軍、第四機甲師團的兩支步兵中隊趕到時，戰火已經趨於尾聲，零星的抵抗很快便徹底消滅。儘管如此，硝煙覆滅後的林道才是這群負責善後的支援部隊所要面臨的地獄。整理戰場是既麻煩又討厭的工作。萬一處理不當，甚至可能染上令軍醫們束手無策的怪病……特別是在像這樣的森林裡。直到天色轉紅時，總數近逼千具的屍體才透過頻繁往來的運輸車盡數運往後方、集中處理。特地拔營前來此處增援，想不到竟然是幹這種最糟糕的任務，不只是卡蜜拉中尉及克拉拉中尉，就連底下的士兵們也都怨聲載道。然而既然是本部發出的命令，再怎麼不滿也只能乖乖照辦。
將不規則散落的屍塊裝入袋子裡、搬運胸口或腹部被炸爛的遺體、把黏著於樹幹上的肉絲刮入袋中……諸如此類令人反胃且單調的工作持續了將近三個小時，才總算趕在夕陽西下前順利結束。若戰場不是發生在這條直線道路上，那麼清理時間恐怕得多上好幾倍了。
現在，為了準備迎接今晚的第二項任務，支援部隊在與負責夜間行動的友軍──來自西方軍的一支裝甲兵小隊及步兵小隊會合後，便於林道以南的森林處設營。而整個下午都在清理林道的士兵們已經累壞了。現在只等吃完晚飯、待本部維修人員對即將投入黑夜戰場的裝甲機進行一番維護後，就得再次抱著不甘願的心情，準備再一次地打理西方軍一手製造的地獄。悲哀的是，這卻比起拿著步槍屠宰難民們要好得多。
「……既然知道了，就快點去幫忙吧。」
妮佳安靜地點點頭，然後皺著眉頭離開了。其她隊員們則是乖巧地跟在妮佳身後，在一股低迷的氣氛中慢慢離去。克拉拉看著意氣消沉的部下們，竟然也跟著哀聲嘆氣起來。就在她可能同樣陷入不安的情緒之時，某位訪客毅然阻止了她哀傷的回想。
「克拉拉？」
卡蜜拉的聲音溫柔地喚醒她。她抬頭一看，卡蜜拉正領著卡琳朝自己走來。下午的忙碌使得卡蜜拉的金髮變得雜亂，但它們隨著步伐躍動的模樣依然端莊得很。卡蜜拉用美麗的綠眼睛凝視著她的雙眼，並在她準備開口時先一步補充道：
「我在門口向妮佳問了，她說妳還在這裡呢。」
克拉拉輕輕地點頭。這小心翼翼的動作純粹是因為卡蜜拉的關係。在她面前，就連一點點的禮貌也必須顧及……雖然也包含了對卡蜜拉的敬意在內，促使她及士兵們這麼做的更多理由在於：她們都喜歡，且習慣配合卡蜜拉姐的優雅舉止。
「我們家的工兵全都跟裝甲機無緣，實在沒辦法修理啊。況且大家也都累壞了。本來早該回去的，卻得讓她們跑到這兒替一大堆難民收屍……」
卡蜜拉微微地皺起眉毛，帶著歉意的語氣說：
「看樣子，果然不該麻煩妳們跟著多待一晚……或是一個小時。如果沒在這附近多待上一個小時，也就不會碰上這種突發狀況了。」
克拉拉聳聳肩，接著擠出她慣例的笑容。
「沒這回事、沒這回事。況且能跟妳們在一起，隊員們都很開心。」
逮到機會插嘴的卡琳俏皮地望著卡蜜拉說：
「哦哦，卡蜜拉姐大人氣哦。」
「哎呀？妳別笑我了。嗯……克拉拉，妳也別偷偷跟著笑。」
被逮個正著的克拉拉嘟嘴說：
「有什麼關係。卡蜜拉姐可是我們的精神食糧耶。」
「……妳這麼一說讓我覺得有點可怕。」
「會嗎？如果妳想知道更可怕的……嗚噗！」
卡蜜拉連忙將克拉拉的嘴摀住。由於兩隻手掌相疊的力道緊緊封閉住克拉拉的嘴巴，她只能不斷以嗚嗚聲宣告投降。卡蜜拉慌張的神情讓有幸看見此一景象的克拉拉及卡琳不禁為之心動，也使得待在一旁觀看著的卡琳決定要找個時間將擁抱券用掉，而故作激烈反抗的克拉拉則是趁此機會好好欣賞卡蜜拉慌亂的模樣。一會兒後，卡蜜拉才改以懇求的目光拜託克拉拉，因為她實在不想聽到任何可怕的事情。
「說什麼精神食糧……別以為我年紀比較大，就不了解妳們在想什麼。」
「既然妳都了解，差不多可以追加製作擁抱券了吧？」
「哎……？看來還是有這個必要呢。不過克拉拉可不行喔？」
聽見卡蜜拉這番話的克拉拉馬上哭喪著臉。
「為、為什麼把我排除在外？」
「妳有了瑪雅嘛，就把擁抱券讓給其她人吧。」
「瑪雅……」
哭喪著臉的克拉拉這回連心情都沉了下來。卡蜜拉見到她消沉的模樣，擔心地問了：
「妳知道吧？與我們會合的裝甲兵小隊，就是瑪雅小隊。」
克拉拉緩慢地點頭，目光也隨著沉重的心情漸漸往下飄。
「剛剛在外頭有見上一面，可是她不怎麼理我。雖然她也說過在外要以任務優先啦……」
卡蜜拉感同身受地點點頭，卡琳則是無法體會這種心情。卡蜜拉對垂下頭的克拉拉輕聲說：
「瑪雅雖然是難得的軍人典範，卻不清楚該如何處理自己的感情。但既然妳們都交往一段時間了，是不是能稍微破壞一些規矩呢？」
「破壞規矩……這句話是什麼意思？」
「說不定，瑪雅會希望妳能夠去陪陪她哦。因為對她來說，妳也是很重要的人嘛。即使嘴巴上說要以工作為重，心裡是不是真的如此認為可就有待商確了。」
──對啊。既然我會有如此焦躁的心情，她又何嘗不是？像這樣獨自一個人躲遠遠的、傻瓜般胡思亂想著的自己，實在是笨到不行啊。
克拉拉緩緩抬起頭，重新展現出笑容。
「卡蜜拉姐，謝謝……妳？」
表情有些尷尬的卡琳對克拉拉面露帶有歉意的微笑，然後小碎步地追上已經來到一架裝甲機前方的卡蜜拉。在正面敞開的裝甲機前，卡蜜拉以充滿好奇的眼神窺伺著。
「嘿──原來裡面是長這樣啊？」
負責提供長官迅速正確之意見的卡琳點點頭，但她也是頭一次看見裝甲機的內部構造。雖說眼前展開的部位約比一公尺 多上一些，看起來也只是個難以辨認的機座而已。
卡蜜拉的好奇心很快就在四具空蕩蕩的裝甲機前消耗殆盡。卡琳尾隨其後繞了兩圈，最後也將關心的神情留給了稍後的晚飯。現在這座臨時搭建的悶熱維修廠中，只剩克拉拉一人仍若有所思地望著它們。或該說是望著其中一架。卡蜜拉不再看它們一眼，之後便決定順應肚子發出的哀嚎聲，準備前去享用那香味已飄進維修廠裡的晚餐。
「距離夜間行動還有一點時間，妳要不要趁現在去和瑪雅聚聚呀？她們待在Ａ３營區，正等著用餐。」
克拉拉側頭想了想，苦笑道：
「我會去的。不過至少得等本部的維修人員抵達才行。啊，請別擔心，她們就快到了。雖然現在已經超過預定時間……」
看到卡蜜拉露出「我要不要留下來陪她好呢」的苦惱表情，克拉拉忍不住笑了出來。
「不要緊的。況且我還可以趁這個時候研究這玩意兒。順利的話以後就不用麻煩本部，可以親自動手進行維修了。」
儘管只是個稍有相關知識就能看穿的謊言，對於非工兵出身的兩人似乎相當有效。卡蜜拉對克拉拉投以敬佩的目光，說道：
「我知道了。研究是很好，但別投入到忘記吃飯哦。」
「是、是。」
卡蜜拉與卡琳離開維修廠後，克拉拉也站在門口處稍微透透氣。空氣中瀰漫著的血腥味依然半分未減，但蘑菇醬汁濃郁的氣味則是更勝一籌。天色暗了。各營區的燈火亮了起來，洋溢著一股令人心安的感覺。她注視著即將沒入人群中的卡蜜拉及卡琳，等到尋不著她們倆的背影後又望向幾名端著盤子、坐在樹林間等晚飯的士兵，悶熱的心情充分地冷卻之後，才將維修廠的鐵門給關上。
在那盞光是站在下方就使人渾身發汗的照明燈下，克拉拉宛如置身地雷區般步步為營地前進，好不容易才推進到一架裝甲機前。在這四款相同款式的裝甲機上，只有這架深得她心。從左邊數來第二架正面敞開的步兵用機動強化裝甲，正是瑪雅將近一個小時前所脫下的那一架。
她再三確認室內只有自己一人後，便貼近那曝露於燈光下的深黑色機座，將頭埋入充斥著機油味及汗味的凹陷中。裝甲機那昏暗的胸膛內部並不像她想像中那般複雜，甚至可以說是簡單到令人瞠目的地步。往脖子及腹部的方向似乎藏有什麼秘密，可惜她的頭光是塞進凹陷處就顯得相當吃力，更別提好好窺伺內部構造了。如果是在正常運作狀態，應該會亮起不少指示燈吧。可惜現在為了保留電力而不能隨意開啟，否則就可以好好地來一探究竟了。
脖子轉累了的克拉拉在滿頭大汗的情況下，斷然決定放棄那可能會讓自己大吃一驚的探索，並以近於半蹲的方式將頭靠在機座上。這東西應該會裝設空調吧？光是像這樣就搞得整顆頭黏答答的，真是不敢想像穿上這玩意兒後得迎接多麼殘酷的折磨。克拉拉兩手抓住裝甲機的腿部裝甲，就這麼在裝甲機內部呼吸著。
「……瑪雅的味道……」
她仔細地捕捉混雜於機油味中的熟悉的味道，燥熱的心情隨之沉入黑色的寧靜裡。
是瑪雅的氣味。她過去數個小時都待在這個地方。我躺著的地方大概就是她的腰或背吧？克拉拉想像著瑪雅穿上裝甲機時的模樣，那緊密結合之處正是自己躺著的地方。克拉拉嗅著機腔內的氣味，猶如孩子般扭捏地喃喃道：
「瑪雅……喜歡……」
儘管是這樣的想法，也只能像這樣，在獨處的時候說給自己聽而已。沒有足夠勇氣說出來的話語、膽怯的現實、難以按捺的情感……這些都是在那穩定趨於平淡的兩人關係間，令克拉拉既困擾又著迷的事情。
「瑪雅……還想要……瑪雅的味道……」
突然間，克拉拉像是想起什麼似地起身、回頭朝向那堆滿大小工具箱的木桌，接著從桌上那堆糾結在一塊的靛藍色貼身戰鬥服中找出屬於瑪雅的那件。比起剛才那股味道，戰鬥服上附著的氣味更加濃厚且惡劣，光是離上三十公分都能切實感受到刺鼻的臭味。這也難怪，畢竟是在那重達三百多公斤的機甲內吸了一整天的汗，加上跟其她人的戰鬥服混在一塊，要沒味道才真的令人匪夷所思。克拉拉抓住戰鬥服雙肩處，稍微抖動一下，衣物的模樣才於眼前顯現出來。那是件尺寸略微偏小號的戰鬥服。
克拉拉產生一股想穿上它的衝動。瑪雅穿過的戰鬥服將會緊密地包裹住她發燙的身體，鎖住她所流下的汗水的戰鬥服則會重新在不同的肌膚上綻開誘人的濕度及氣味……光是像這樣想像著穿上後的感覺，就愈發加深了克拉拉的慾望。可惜的是，如果這是件用完就丟的戰鬥服那該有多好。考慮到比戰鬥服要大上一號的體型可能破壞其彈性，克拉拉只好不甘心地放棄這種做法。
彷彿正在做虧心事般，克拉拉神經質地左顧右盼，然後帶著瑪雅的戰鬥服來到她那架裝甲機前。短暫的猶豫過後，克拉拉將仍帶有濕度的戰鬥服塞進機座，再一次地回望四周──確認無人之後，便在加速的心跳催促下躺靠在機座上。複雜的氣味及悶熱感與脖子以下形成強烈對比，然而在充斥著濃厚汗味的黑暗間，克拉拉的腦袋卻異常興奮地運轉著。她將臉埋入戰鬥服裡，乾燥的雙唇也忍不住把濕熱的戰鬥服含入口中，而那股既令她反胃又使她興奮的氣味就這麼流入她熾熱的身體。
「咕呼……」
儘管腦袋明知這麼做是不被允許的，單憑自我的理性已經無法挽回失控的局勢了。在汗味中昏昏沉沉的克拉拉發出試探性的呻吟。感覺不錯，甚至可以說是舒服。於是她慢慢放鬆緊繃的神經，在悶熱的機座上叫出聲音。
這麼做，應該沒問題吧。距離上次自己來已經有三個月，會想要也是很正常的。沒錯，很正常的。很正常……
克拉拉一手吃力地抱住裝甲機的右腿，另一隻手則是趁內心交戰之際悄悄地朝下體移去，在意志持續動搖的瞬間襲向張開的雙腿，終於戰勝了理性的最後抵抗。
焦躁地解開皮帶、一口氣竄入長褲及內褲之中，克拉拉纖弱的手急躁地撫摸起那許久未嘗快感的陰核、在乾熱的陰唇間挪移，同時不忘持續攝取瑪雅的氣味。
反應良好。但那不再是克拉拉評斷自我慰藉這檔事的唯一結論。只要在撫摸私處的同時想著瑪雅的身影、瑪雅的表情、瑪雅的氣味……她就能跳脫理性的束縛、享受到更激烈的酥麻感。但不只是那渴望被撫弄的陰蒂反應靈敏，即使是在如此墮落的自慰中，神經質的罪惡感及羞恥心仍舊下意識地警戒四周。
也因此，在某個人未經她許可即推開維修廠大門之時，她才得以流暢的動作將手伸出褲襠、迅速整理好凌亂的衣物。
「請問是克拉拉中尉嗎？」
沒印象的聲音配合匡啷作響的聲音、再加上超過四種的腳步聲，看樣子應該是從本部前來支援的維修人員。
克拉拉此時已脫離那充滿誘惑的機座，站直望向四位正朝這兒逼近的維修人員。口腔裡還殘留著濃烈的汗味，她就這麼任憑它們不停地滾動，將之混入脫口而出的話語中。
「……是的。看來各位就是負責裝甲機的後勤人員吧。」
走在隊伍最前端，那位兩手輕而易舉地各拎著一只大皮箱的女子點頭說道：
「正是。非常抱歉我們來晚了。不過有什麼事還是留到晚點再說，現在我們必須儘快調整這幾架裝甲機。」
「麻煩各位了。」
克拉拉對正準備上工的維修員露出微笑，接著便快步離開了維修廠。
儘管有那麼點不甘，思及現在就能去找瑪雅，方才被打亂的步調也就不那麼重要了。克拉拉想起瑪雅那句工作優先、再想想卡蜜拉所說的破壞規矩，然後鼓起了勇氣，朝Ａ３營區走去。
然而當她起步沒多久，突然想起一件非常重要的事情。即便如此，在維修工作開始後的現在已經來不及了。她只好努力地在心中祈禱……那件被她塞進機座裡的戰鬥服不會引發什麼軒然大波才好。
§
她抓起叉子後，用熟練的動作將豆子趕到餐盤邊緣，接著才在緩慢恢復中的食慾促使下吃起冷硬的麵條。刺入麵條中的叉子稍微轉個半圈、沾沾燉煮得不怎麼美味的蘑菇醬，最後在未達標準的咀嚼數下吞進肚子裡。如此反覆約莫二十五……最多三十次後，就能將這索然無味的一餐解決掉。當然，所謂的解決並不包含那堆乾扁的豆子。
「再這樣挑食下去，妳就注定要比我矮了。」
克拉拉把餐盤放到地上後就蹲在瑪雅身邊，伸手取了她盤中的一顆豆子、放入口中，才邊嚼邊坐下來。瑪雅深褐色的手停下了動作，睜大的雙眼則是清楚地表現出意外感。一股略顯沙啞的中低音試探性地竄出。
「克拉拉……」
克拉拉學瑪雅盤起雙腿、把餐盤移到腿上，就開始將麵條、豆子及醬汁攪在一塊。看著克拉拉動作的瑪雅突然面露難色。瑪雅十分認真地提醒她：
「那是豆子……」
「對呀，豆子。」
即使如此，克拉拉仍然持續攪拌著麵條。等到本來整齊分明的三種顏色均勻地混在一塊後，她才停下這種令瑪雅頭暈目眩的動作。
「完成──妳看，這樣看起來是不是很可口？」
已不敢看餐盤上某團物體的瑪雅直搖頭說：
「妳竟然這麼糟塌食物。」
克拉拉一臉不可置信地反問：
「咦？糟塌？我竟然被挑食的瑪雅說糟塌食物？」
「可是……那是豆子啊。綠綠的、小小的……噁！想到就沒食慾了。」
在她摀著嘴巴說話時，腿上的盤子突然發出詭異的聲響。低頭一看，原來是克拉拉將一團黃褐色的麵條放到自己的盤子上，而且她正準備將另一團繼續趕進去。瑪雅連忙將餐盤移開，這才阻止那團以豆子為主的黏稠物滑進盤子中。克拉拉故作生氣地鼓起雙頰說：
「盤子過來啦。光一份吃不飽吧？我不太餓，再給妳一點。」
雖然說是一點，其實她已經將三分之一的份量都推進瑪雅盤子裡。不過這一點對於兩人來說確實有著相當大的差異。平時胃口較小、主要工作在於維修輕兵器的克拉拉吃得較少，而三天兩頭出任務，甚至一出就得待在裝甲機內好幾個小時的瑪雅來說，那就真的只是一點。從過去的經驗考慮到克拉拉的狀況後，瑪雅才勉為其難地和她妥協。然而她依舊將盤子拿遠，等不時嚷嚷著要多吃一點的克拉拉開始吃起麵條後，才再次拿起她的叉子。當然，首要工作還是將那綠綠的、小小的豆子一一挑出。
還是這麼討厭吃豆子啊。克拉拉本以為這次終於能讓瑪雅習慣每逢在外必然出現的一道菜，最後還是無法改變她那挑食的壞習慣。克拉拉若有所思地吃著晚餐，瑪雅也在她身旁安靜地咬著雖然不怎麼好吃，卻能填飽肚子的餐點。
這段時間過得相當快。也許正因為沒有人上前搭話、兩人之間又瀰漫著微妙的寂靜，才讓這本該鬧哄哄的晚餐時間變得如此寧靜而迅速。瑪雅將吃完的餐盤放到腳邊，克拉拉則是從她不會再碰的餐盤中挑起豆子，再裹著所剩無幾的醬汁吃下肚。等到克拉拉揀光豆子後，瑪雅才在一番吞吞吐吐下說：
「有吃飽嗎？」
克拉拉將兩人的空盤子疊在一塊，回給她滿足的笑容。
「很飽。因為瑪雅不吃豆子，害我得多吃一整份的豆子，都快滿到喉嚨了。」
「是嗎。」
克拉拉微笑著，兩人再一次陷入沉默。過沒多久，瑪雅趁伸展雙手的同時問道：
「克拉拉……怎麼會突然來找我。」
瑪雅並未刻意向克拉拉詢問，只是為了在這令她不知所措的狀況下開啟新話題，隨便拋出的一句話罷了。然而她的話語卻激起了克拉拉複雜的思緒。懷著期待及受怕的激情，克拉拉鼓起了勇氣，以柔和的聲音低聲說：
「……想見妳。」
「我好像說過，在外面還是要以任務為優先。」
意料之中的答覆。不過，從瑪雅那微紅的側臉看來，卡蜜拉說得一點也沒錯。克拉拉十分慶幸自己踏出了這一步。她放鬆上半身的力量、朝左邊輕輕一傾，自然地斜靠在瑪雅肩上。克拉拉用跟剛才一樣的低聲說道：
「可是我就是想見妳。妳呢？妳都不會這麼想嗎？」
瑪雅猶豫著是否該坦白自己的情感時，克拉拉催促般磨蹭她的肩膀，很快便結束了瑪雅的猶豫不決。
「……想。很想。可是我們的單位完全不同，最好不要傳出什麼流言蜚語比較好。」
「我知道啊。」
克拉拉的聲音漸漸變得可愛，像個撒嬌中的小女孩。
「……不然早就撲倒瑪雅了。」
「什麼撲倒？」
「沒有啦。我說我知道啊。嘻嘻。」
克拉拉再次用腦袋瓜磨擦瑪雅，並吸了口隨風揚起的沙土的味道。在瑪雅思索著該如何主導兩人之間的談話時，克拉拉總有很多時間可以享受這愉悅的寧靜。在宿舍或帳營內，她會躺在思考中的瑪雅大腿上；在難得碰上的共同休假時，她會縮在正開著車、同時也在思考的瑪雅懷裡；像這樣待在外頭的話，也得選在沒人會看見的地方，才能稍微靠在思考中的瑪雅的肩上。
瑪雅經常像這樣思考。即使克拉拉陪在身邊，她也會花費許多時間在思考上。克拉拉曾經因此對她發過脾氣，但久了也習慣起她這種木訥的個性。相較之下，喜歡聊天的克拉拉一開始相處時總是嘰哩呱啦個不停，甚至吵到讓瑪雅感到生氣，不過這點也隨著時間慢慢克服了。
至於現在，她開始變得比較常說話，而她則是漸漸安靜了下來。
對這樣的變化感到好奇的瑪雅彎著頭，卻與同時抬起頭來的克拉拉眼神交會。像這樣凝視著克拉拉美麗的瞳孔，瑪雅不禁感到害羞，且一點兒也不想別過視線。同樣的，克拉拉也是如此。有時候她也會想，自己生得比較白實在很不利。如果是像瑪雅那張膚色較深的臉頰，即使害羞也不容易從色澤上看出來；皮膚偏白的自己可就不一樣了。雙方視線停頓了好一會兒，克拉拉才率先破壞了平衡。
克拉拉緩慢地閉上雙眼，下巴稍微抬高，方才悄悄以舌頭舔舐過的嘴唇則帶有誘人的濕潤感。
「喜歡妳。」
甜膩的話語竄入瑪雅的心中，使她忍不住將臉挪近。
「我也是。」
渴望相互觸碰的嘴唇輕輕地貼上，旋即解放累積至今的期盼與情感。克拉拉的舌頭笨拙地引領瑪雅，就像她當初引領她如何笨拙地交往那般。克拉拉緊閉著雙眼開始想像。瑪雅的嘴唇、舌頭、牙齒及口水。她以不甚靈敏的動作親吻或吸吮瑪雅的嘴唇及舌頭，偶爾也以酥麻的舌尖留下唾液，再將它們塗到瑪雅的嘴唇上，或乾脆滴在那柔軟的舌頭上。瑪雅幾度試著推入克拉拉口中，但她的技巧絲毫不敵笨拙的克拉拉，最後還是在克拉拉的讓步下才得以闖入。克拉拉抱住瑪雅的脖子，以舌頭做些許的抵抗，這讓正吻著她的瑪雅變得更加興奮。
「瑪雅……」
克拉拉趁瑪雅攻勢轉弱的時候推開她的臉、用手指抹去兩人之間那絲般垂著的唾液，接著將手指含入口中。
「我想要妳……」
克拉拉柔聲說道。瑪雅再次低下頭，深深地在她的唇邊吻了一下，然後牽起她的手。
「那要快點……走吧。」
「要去哪裡？」
瑪雅紅通通的臉上浮現了尷尬的表情，克拉拉則是對她的明知故問抱持著小小的歉疚和大大的期待，並將它們盡數投入於瑪雅的下一句話。
「我們去……沒有人的地方。」
§
「很順利呢！真是太好了。」
卡蜜拉開心地拍了手掌，以愉悅的神情望向樹林某處。卡琳撿起地上那兩張吃乾淨的餐盤後，再次提醒可能會關心過頭的長官：
「卡蜜拉姐，差不多該回去了。」
「好啦。再讓我看一下下……」
「不行。您在這邊太顯眼了，要是打擾到中尉怎麼辦？」
「這樣啊……」
卡琳說得沒錯。卡蜜拉本身並不是太大的問題，然而她們身後不斷增加當中的士兵們卻讓這一帶熱鬧了起來。再這樣下去，肯定會造成克拉拉的困擾吧。卡蜜拉想了想，雖然對於克拉拉及瑪雅兩人仍十分掛心，最後還是決定將過盛的關心轉而留給身後那群鬧哄哄的士兵。
「妳們幾個──」
將重心置於往後探出的右腳、優雅地轉身後，卡蜜拉的動作剎時令鼓譟的士兵們安分了下來。不過，笑瞇瞇的卡蜜拉卻感到脊背一涼。在她眼前呈三排的士兵們若依聯盟部隊編制來看，比起一支三十六人的標準步兵小隊要再多大約一半，而這些人手中都拿著一張眼熟的擁抱券。卡蜜拉保持那張令部下們為之深深著迷的笑容，微微歪著頭、低聲問身旁的卡琳：
「卡琳……我到底發幾張券出去啦？」
開始擔心起自己身上那張券的卡琳冷靜地回答：
「目前為止二十九張。」
換言之，偽造的擁抱券已經開始在兩個中隊裡流通了。卡蜜拉露出困惑的表情，手持擁抱券的士兵們也跟著敬愛的中尉皺起眉頭。一番環視後，卡蜜拉來到眾人面前，用參了些責備語氣的聲音問起那明顯超量的擁抱券。只不過，在沒有人乖乖自首的情況下，怎麼問就是問不出來。雖然也可以一一檢查，但這麼做未免太小家子氣。經過短暫且冷靜的思考後，卡蜜拉最終還是決定一視同仁、照單全收。這個決定既讓半數的部下鬆了口氣，也讓半數的部下開心到了極點。
「──話雖如此，明天開始才可以使用。等我們的任務結束後，再拿著擁抱券來找我……或是卡琳少尉，好嗎？」
突然被點名的卡琳指了指自己，一副不解的表情問道：
「您說找我是……」
卡蜜拉還沒來得及回答，人群中一道尖銳的聲音便搶著發問：
「請問卡蜜拉姐的意思是，擁抱券也適用於卡琳姐囉？」
「嗯，沒錯哦。所以呀，喜歡卡琳的人可得好好把握這個機會喔！」
「等等，卡蜜拉姐……」
不顧卡琳那茫然的表情，卡蜜拉稍微駝著背、故作神秘地向眾人說道：
「偷偷告訴妳們，卡琳她的弱點是腰……」
「啊啊！卡蜜拉姐！那種事不能說啦！還有，為什麼連我也變成擁抱券的對象……」
卡蜜拉望著因為幾道視線而顯得慌慌張張的卡琳，以生疏的技巧假裝成長官語氣：
「副官不是都要幫忙分擔長官的煩惱嗎？」
可是因為那說話方式實在假到讓人想發笑，士兵們全都笑成一團。嘈雜的笑聲間不時夾雜著「說得好！」或是「卡琳我愛妳！」之類的話語，當然也有趁亂向長官告白的，讓一向冷靜的卡琳頓時害羞得說不出話來。
在如此喧鬧的氣氛之下，卡蜜拉注意到了正往這兒走來的兩人，她很快就分辨出她們不是兩支中隊的隊員。卡蜜拉將士兵們哄散後，接著讓很快就重新振作的卡琳帶領幾位仍不時回頭的士兵收拾餐盤與垃圾，這時應該是隸屬於西方軍的兩位女子已經來到面前。開啟話題的是一位身材嬌小、白白淨淨的女孩子。
「很抱歉現在才來打聲招呼，卡蜜拉中尉。我是負責這次行動的特種作戰部隊長，亞庫茲克的伊妮莉可。」
卡蜜拉微笑著握起那隻溫暖的手，一派輕鬆地說道：
「叫我卡蜜拉。另外一位也來支援的克拉拉中尉現在正忙碌著，稍後再為妳介紹。」
伊妮莉可慎重地點頭。
「那麼我們直接切入主題吧，卡蜜拉姐。」
「嗯？」
發覺自己說錯話的伊妮莉可面露慌張的神情，趕忙詮釋剛才那句話：
「啊，因為、因為士兵們都這麼叫您，所以……對不起！」
卡蜜拉臉上的笑意稍稍加深，適度地撫平了伊妮莉可混亂的情緒。
「沒關係的，不用那麼在意。妳這樣叫我也比較習慣。」
「這、這樣啊……」
彷彿受到那溫柔的笑容所感染，伊妮莉可也跟著傻呼呼地笑了出來。直到身旁的同伴用手肘頂了她一下，才讓她想起那暫時被遺忘的任務。伊妮莉卡收起了傻瓜般的微笑。
「關於任務的部分，卡蜜拉姐，您要不要到營帳裡談談呢？」
真是驚人的適應力呀。伊妮莉可給卡蜜拉的感覺就好像相處已久的部下們，談起話來非但沒有階級上的隔閡，也沒有半點無禮的陌生感。卡蜜拉十分喜愛這種感覺。
「好的。正事還是在裡頭討論會比較好。」
伊妮莉可點點頭，接著轉頭對身旁的同伴交代幾句，就帶卡蜜拉來到她們位於此地的帳篷。
雖然這帳篷與卡蜜拉中隊所使用的是同樣的款式，在卡蜜拉尾隨伊妮莉可踏入裡頭之後，過度簡易的擺設卻令她感到相當新奇。伊妮莉可遞給她一瓶未開封的杯裝水與吸管，三人就在小帳篷裡圍成一個稍微寬鬆的三角形。在卡蜜拉撥齊略顯凌亂的髮絲時，伊妮莉可以擔憂的語氣說道：
「距離任務開始只剩四十分鐘，不曉得裝甲機趕不趕得上啊……」
她右側的同伴也露出擔心的目光，問道：
「我去催催看吧？卡斯基娜有說過，萬一損傷得太嚴重就無法指望趕在時間內完成了。」
「那我們最好別打擾她。雖然沒有瑪雅的裝甲兵小隊支援會很吃力，不得已的情況下也只能硬著頭皮上了。」
卡蜜拉想起午後來到厄當林道時所目睹的慘況，語帶不安地問道：
「夜間行動是否如同下午那場戰鬥？」
「我想是的。我們奉命瓦解此地的暴民集團，必要時不得留下活口。」
這句話從眼前這位比自己小至少五歲的女孩子口中說出，不禁令卡蜜拉感到心寒。她帶著厭惡的心情回想，那橫屍遍野的情景怎麼也不像她所謂的「必要時」。卡蜜拉臉上的微笑漸漸消失，她以提不起勁的平淡聲音問：
「那麼這一次，我們的士兵也要參與戰鬥嗎？」
伊妮莉可搖搖頭。
「戰鬥方面交給我們處理，請卡蜜拉姐及克拉拉中尉的部隊建立包圍網就好。上頭不希望這件事傳開，所以希望今夜過後，厄當林地仍然是片平靜的森林。」
言下之意，就是要她們這些前來支援的兩支中隊負責抓漏網之魚及打理戰場。卡蜜拉對預料中的任務擺出沉重的表情，但她仍然以平淡的口吻回覆伊妮莉可。
「我們會盡全力配合。」
伊妮莉可面露苦笑。
「那麼戰鬥細節我們就不談了。卡蜜拉姐，關於這次的任務……」
伊妮莉可開始系統性地告知卡蜜拉這次行動的相關情報，但卡蜜拉並沒有專注在她的口頭簡報上。事實上，卡蜜拉清楚地知道：自己的精神就要瀕臨極限了。
長達三個月的戰爭並不能帶來所謂的習慣。對前線的士兵來說是如此，對於她們這些主要負責後勤或增援的部隊來說更是如此。以卡蜜拉中隊為例，日日夜夜運往營裡的大量傷兵所創造出來的苦痛景象就是這三個月來屬於她們的戰場。這樣的戰場，怎麼樣也無法習慣。
然而，無法習慣的事情實在太多了。
她之所以選擇在戰事告一段落的時候留下，正是為了憑弔那不再歸來的部屬的靈魂。殘忍的是，為了調查托芬小隊遭遇到的事件而留下來的她們，卻也就這麼無端被捲入地獄般的行刑場之中。
如果是為了某種理念而開啟的戰場倒也罷。但是她們今天所清理的、運送的，只有一部分是持有簡易近身武器的暴民，其她絕大多數則是手無寸鐵的難民。即使這樁悲劇與殺戮戰場具有相同的本質，卻怎麼也說服不了她受傷的理智。
生命竟然能以如此不被重視的、無意義的、大量且完整地消失，這種荒唐的事實不斷衝擊她這三個月來、這數十年來信奉著的唯一真理。
──我到底是為了什麼而救人呢？
思及那歸來的人們及不再歸來的人們，卡蜜拉流下了疲倦的眼淚。
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