那感覺非常溫暖，令人很想輕輕閉起眼睛、放鬆思緒，靜靜地享受這股踏入夢鄉前的靜謐。
只要闔上眼皮，疼痛就會消失。
只要闔上眼皮，就可以徜徉在過去的記憶裡。
新鮮的、美好的、現實的、恐懼的、雀躍的、羞澀的……溫暖的。
一刻也不想錯過，一點也不想放手。
一旦嚐到幸福的滋味……就再也脫離不了那股溫和的氛圍。
是這樣吧……
啊啊……
對啊。
就是這樣。
所以，不要再阻止我閉上眼了。
讓我安安靜靜地，走完最後一程吧。
如果妳一直吵吵鬧鬧的話，就太不識趣囉，小梅。
啊，還有莉可、茵娜、席拉……
每個人都嘰嘰喳喳的，這樣要怎麼睡嘛。
不睡著的話，身體就會變得好痛、好痛……
好痛……
好痛啊……
梅……
莉可……
媽……
媽媽……
媽媽……？
那是誰……？
為什麼我要喊出那個字？
不是「大媽」，而是「媽媽」。
那是什麼意思呢？
應該是跟大媽差不多意思吧。
可是，我很清楚，大媽是大媽，大家都只會叫她大媽。
沒有人會叫媽媽的。
必須要有「滋」的音才算得上對大媽的稱呼。
所以，那是什麼意思呢？
有人可以告訴我嗎？
應該是很重要、很重要的事情。
想知道。
好想知道。
拜託誰來告訴我。
媽……
媽媽……
莉可……
媽……
……
知……
想知道……
想知道啊……
啊啊……
啊啊啊啊啊……
媽媽……
『想知道嗎？』
想啊……
『只可以看一眼。』
啊……
「……！」
咯……
「……！」
咯……咯……咯呃……
「……！」
咯呃呃呃呃……！咯……嘎……
「……！」
嘎……嘎……咯……
「母……」
呵咯咯咯……咯……咯嗚嗚……嗚……！
「親……？」
哈咯……！咯、咯咯、咯嗚咯咯咯……！
『是啊，那就是母親。』
咯……呼……呼……
『很痛嗎？』
呼呃……！呃……！呃啊……！
『想要回到母親的子宮嗎？』
咯呵……咯咯……嘎呃……
『可是，妳不行。』
嗚……嗚嗚……？咯嗚……？
『母親的體內，不能被髒東西污染。』
嗚……嗚嗚嗚嗚……嘎嗚嗚嗚……嘎嗚嗚……！
『不過，若妳能幫母親消滅髒東西，我會替妳想辦法。』
咯……咯呃……！
『那好。妳就代替不合格的適任者。』
咯咯……嗚……
『從現在起，妳的聖戰開始了。』
嗚……咯……咕……
『代行者‧梅蘭娜。』
§
那東西猶如經過切割的大帆布，在黑暗中散發出六角狀紅光。不吉利的光芒底下，是一塊塊幾近平整的白色肉塊，肉塊之間正以極細微的觸手相互固定、同化、增殖並產生填補空缺的白色肉塊。
全長，約十八公尺 。
厚度，約二點七公尺 。
那是未來會被定義為「寄生增殖型第一號」的未知物──吸收了金屬、肉塊、鮮血，結合電子迴路及神經系統所形成的──「生物」。
肉塊構成雄厚的肌肉，其中是被觸手圈圈捆住的金屬骨骼。神經與電子網路透過骨骼散佈到六角型軀體的每個角落，最後集中於六個向外突出的銳角上。白色銳角生出一團團膿腫般的黃褐色球形神經叢，肉塊表面浮現一道道血管狀結構。在最外圍的肉壁側面上冒出許多流著橙紅色膿液的小洞，凹洞漸漸裂成一道平行裂口，將二點七公尺 高的肉塊切割成上下兩個部分。裂口處的觸手各自往上方或下方蜷縮，試圖以小範圍的增生來治療傷口。但是，每個新生肉塊都無法在膿液刺激下進行融合，也沒辦法排出傷口，最後只在傷口面長出無以數計的小肉瘤，大部分肉瘤都因為膿液之故變得橙紅、暗紅或鮮紅。
紅光變得更加濃烈，光芒以六個神經球叢為中心，在六個角變化出球狀光環。受到紅光包圍的肉塊異常快速地增生，金屬骨骼才剛搭建起來，下一刻肉塊已將之團團圍住。到了最後，六角突起的神經叢已看不見，光芒轉弱，白色球形表面裂出了一道狀似人體眼睛的巨大傷口。
光芒伴隨著低沉龐大的呻吟飛快延伸，不一會兒工夫就在巨大肉塊上綻出六個約莫九公尺 長的巨大人形。紅色光環漸漸往下傾落，光芒觸及肉塊，就將之緩慢、確實地切割開來。所有的傷口都在膿液中結成連串肉瘤，直到膿液不再流出，傷口切面全都插滿了腫瘤與膿塊。待光環下陷於地面，六個白色人形牽著彼此的手，共同揚起它們的巨大軀體。遺留在地面上的剩餘肉塊隨著縮小的光環腐化溶解，最後只剩圍成六角狀的人形物體共同發出巨鳴。
白色巨人們手牽著手，依循某種規律相互鳴叫。但是，巨人們並沒有嘴巴或者發聲器官，甚至連內臟都沒有。促使它們表現出人類特質的那樣東西，根本無法從單純又簡陋的行為模式去理解。
……那並不是「演化」，僅僅是單純的「模仿」。
將機械與人體構造進行剖析、複製並製造出來的全新物體，既擁有情緒感覺，亦能精確動作。
然而……經驗的累積，並不只有數據資料這麼簡單而已。
「它們」很快就察覺到了「她」的存在。並且在察覺的同時，開始尋找將之排除的手段。但是……它們針對人體發動的侵蝕太過容易，導致「模仿」漏掉了此刻迫切需要的免疫系統。對於不是外來威脅、而是內部變異的情況，原本的自我防衛系統無法發揮作用，最終只能放任異變部位惡化下去。
觸手的黏液也好、增生後肉塊產生的膿液也罷，這些輕而易舉就能腐蝕掉金屬的液體，灑在人體上不需幾秒便能使其化做屍水。因此，在它們體內的東西，不管是裝甲機、運輸車還是人類，早已化為肉塊或神經的一部分，沒有例外。若真有某個人、某塊裝甲板還保有原貌，簡直就是奇蹟。用這些不復存在的人們話語來解釋，那叫做「不可能」。
一旦理解、確認到此一變化是不可能發生的事情──腐臭的神經叢便切斷變異部位的神經及觸手。
那是不可能出現的狀況，必須排除。
若無法排除，就不能承認它的存在。
巨人們對變異部位選擇了遺忘，變異部位卻不這麼想。
放置惡化的結果，很快就反應到即將踏著光環前進的巨人們身上。
走在最前端的巨人腹部隆起一顆顆綠色腫瘤，純白色表面受到腫瘤影響漸漸綠化、滲出墨綠色膿汁，綠液滑過的部位跟著產生異變，越來越多的綠瘤爬滿巨人全身。
也許是模仿，也許是下意識的舉動……五個白色巨人拋下了長滿綠瘤的同伴，加快速度遠離現場。
在它們選擇再度遺忘的區域內，被遺棄的巨人臉部流下了橙紅色的膿液。巨大的單眼傷口自內部隆起，觸手如逃難般刺穿肉塊而出，還未整條脫離，就被遭到綠液污染的觸手制止、固定、同化……最後當然是：增殖。
異常快速增生中的綠色肉塊完全將巨人臉部擠爆，曝露在空氣中的神經叢旋即遭受污染，尚未被綠色同化的肉塊都發出了悲慘的低鳴。白色肉塊漸漸瓦解，取而代之的是一團團無法有效構成軀體的綠色肉塊。同化完畢的觸手重新結合在一起，緊接著自崩潰中的頸部區塊射出、朝向遠離中的巨人們襲去。
啪滋！
大型觸手飛快貫穿其中一個巨人的身體，其尖端混著臭氣向四周分裂射出，同時刺入其它四頭巨人體內。巨人們鳴叫著捻碎觸手，綠液卻因此廣泛漫開。綠化現象同時在五頭巨人身上蔓延，它們無法制止綠瘤擴散，一個個沉重地倒向地面。而射出觸手的第一頭巨人，此時已完全崩解。
感應到「死亡」的巨人們所表現出來的反應，正如同被它們侵蝕至死的人類。
崩潰。
絕望。
慘叫。
它們所做的最後一次模仿，正是參考對象最後留在記憶中的資訊。
在陣陣響徹大地的尖銳慘叫聲下，腐爛的綠瘤堆中走出了一名女子。她的左臉猶如受到燒蝕而腐爛，半邊頭髮因此脫落，剩餘的頭髮變成了非常漂亮的翠綠色。她的左肩乃至左胸還留有不屬於自己的餘溫，血管般隆起的痕跡尚在，但已不再發疼。她的左手違反了記憶、完美無缺地接在左肩下方，掌心有著不時刺痛的傷口，只要將之貼在白色肉塊上，傷口就會發癢並流出綠液。
她呆然地望著綠化、腐爛中的巨人們，和它們一同跌倒在地。
心臟跳得好快。
血流得好快。
身體變得跟以前不一樣了。
問題是……自己不是早就死掉了嗎？
沒錯，是死掉了。
確實有被壞東西侵蝕身體的記憶。
確實有紅色瑪西可怕尖叫的記憶。
回想起來，還是會害怕到忍不住發抖。
既然如此，這就是夢囉？死前做的夢？跑馬燈？
這樣的話就太過分了。
因為呀，莉可不是就在那裡嗎？
茵娜還有席拉不知道跑哪兒去了，但是莉可就在那裡。
好想去抱抱她喔。
要抱得好緊好緊，還要趁機摸她的小屁屁。
呼嗯呼嗯……
「梅蘭娜……！」
哎呀，怎麼還沒醒來呢。
都已經到可以清楚看見莉可臉蛋的距離了。
都已經被一臉快要哭出來的莉可抱起來了。
嗚，要是再不清醒，會變得很奇怪。
有點心跳加速。
想摸摸。
嗚嗚……
「……」
聲音……出不來。
算了，反正該醒的時候就會醒囉……
梅蘭娜疲倦地望著充滿腐臭味的後方。
地上到處都是腐爛的肉塊。
天空充滿了恐怖的色彩。
§
艾梅妲不擅長無準備射擊，她不像突擊隊的學姊們一樣，隨便都嘛打得到敵人。反過來說，若自己瞄準的對象不是心中所想的目標，命中率倒是能夠提升不少。到底該怎麼鍛鍊無準備射擊的技術，老實說還真不明白，甚至慶幸自己尚未開竅。否則的話，當她好不容易趕上因故停下的伊妮莉可時，早就一槍打殘前方友機的小腿。
沒有令她如此莽撞的另一個原因，在於使伊妮莉可停下腳步的東西。
夜晚森林的北方，出現了巨大的複數身影。
目視相當於三層樓高的白色巨人……應該是「未知物」沒錯……正從黑暗的地平線緩慢地向著森林跋涉。
「嗚……！」
伊妮莉可短促的悲鳴透過短程頻道傳來。艾梅妲知道她現在抖得可厲害了，就算穿著裝甲機看不出來，伊妮莉可會發出這種聲音只有這可能。就在她壓抑住對於新型未知物產生的不適與噁心、思索著該勸伊妮莉可撤退時，又一道帶有疑惑的短鳴傳來。
「咦？」
出現在兩人面前的景象，是比單純的未知物要更令人膽戰心驚的畫面。
綠化……六頭踩破地平線逼近中的白色巨人，一個個都被綠化的同伴相繼污染，最後每頭巨人都在似人慘叫之下逐一瓦解。
新型未知物帶來的衝擊尚未平息，如此快速的毀滅加諸其上，使整段記憶充滿了不協調感。艾梅妲還在重整混亂的思緒，伊妮莉可已經加速衝往傾倒的巨人群。
「莉可那傢伙！」
海莉發出銳利的悲鳴，艾梅妲趕緊追上前去。
好奇怪。
明明第二部隊才在這條林道上與未知物激戰過，為何一點殘跡都尋不見？
未知物的殘軀也好、被寄生的海莉也好、第二部隊的兵員也好……
彷彿吞噬一切的林道，只留下夜裡難辨的血跡，以及混入空調系統的腥臭。
她們倆衝出森林、直接朝向最接近的巨人遺骸挺進。天空左右是非常美麗的夜色，中間則是讓人反感想吐的濃烈緋紅。伊妮莉可全然不顧這一切，只是焦急地在綠化的巨大潰爛肉塊間尋找部下的身影。艾梅妲緊盯流出膿汁的肉塊，隨時做好掩護射擊的準備。
任何一個腦袋正常的人都很清楚，在巨大肉塊中尋找失蹤的戰友是很愚蠢的事情。
但……偶然中的偶然，卻發生在此刻的伊妮莉可身上。
「梅蘭娜……！」
艾梅妲簡直不敢相信眼前的事實。
因為伊妮莉可她，真的從某個潰爛組織上發現了她的部下。
半身遭到腐蝕的梅蘭娜‧哈維被從綠液碎肉間抱起，氣若游絲地張嘴，沒有發出任何聲音又閉了起來。伊妮莉可心疼地摸著她完好的右頰，轉身欲將梅蘭娜交給艾梅妲。艾梅妲搖搖頭說：
「妳趕緊帶她到露琪特拉那裡，這邊由我來搜查。」
「可是……」
「別囉唆了，快帶她找軍醫啊！」
「好的……注意安全。」
「嗯。」
待伊妮莉可與梅蘭娜兩人離開雷達外，艾梅妲深深地對著只剩自己的短程頻道嘆一口氣。
並不是「一定要找到誰」，而是叫自己「注意安全」……搭配那張擔憂的表情，還真是個讓人溫暖到骨子裡的笨蛋。
艾梅妲望向暗赤色天空。
……與其說時間所剩不多，根本就沒有尋找失蹤者的閒暇。
在原地環視一會兒之後，艾梅妲保持定速返回林道。她比伊妮莉可晚了將近五分鐘才抵達第二部隊所在地，除了一臉沉重地向莉可報告她什麼也沒找著，還得挨夏露上校一頓罵。露琪特拉也對她投以譴責的目光，但那視線還包含了擔心與寬容，是這場莽撞行動中唯二使自己稍微寬慰的事情。
第二部隊開始朝邊境後撤。
§
密集度「一」，是只存在於偵查理論中的概念。以可觀測的各個標的點拉出「面」或者是「體」，內部完全充填者，即為「一」。當然這在實際觀測中是近乎不可能之事，不論觀測數量再怎麼密集，都難以達成完全充填。因此，此語的使用並不侷限於定義上，是可以被延伸做超越四階級制最上位「極度密集」之上的層級。
面對數量如此之多的空中攻擊型第一號未知物，即便是身經百戰的月師，亦不得不退回邊境。第一部隊擊潰自爆型群集後旋即後撤，同時第二部隊也緊急撤離。莉芙妮與夏露在邊境線上會師，加上和平組織「法蘭」的機甲旅團，眾人尚未歇息，馬上又展開以法蘭旅團為主力的對空戰線。
剃了個發亮光頭、全身上下的肌肉到處都紋圖穿環的艾比娜上校一聲令下，千餘名武裝士兵及兩千民兵很快地將所有防空砲架設完畢。
十六乘五對空迎擊陣列──「塞納之槌」。
地面防禦部隊則是法蘭旅團的機械化步兵隊，以及校級戰鬥軍官群──「艾比娜之劍」。
這支總數十三人的精英小隊，全數來自聯盟的退役戰鬥軍官。不管當初服役於本部還是四方都市，每個人都是深懷絕技的戰鬥高手。其最高戰力，是為法蘭組織旅團長──艾比娜上校。
法蘭組織曾多次協助月師的邊境防線，但也僅止於邊境之內。
這條目不可視的邊境線，擁有大幅削弱未知物活動力的效果。出現情況不明，會得知其存在則是有賴六次遠征的結果。一旦未知物或它們的投射攻擊橫越這道警戒線，其本體能力及攻擊威力都會瞬間劇減。即使是遠距離攻擊型的轟炸，其威脅性也將變得不再強烈。
但是……
未知物就如同不該存在之物，是一種足以帶給人類莫大陰霾的存在。
過去每場遠征的最後，尚追著月師、直逼邊境，並且沒有反過來被幹掉的未知物，通常只有一、兩隻。它們悄悄跨越邊境、進入最西部的法蘭組織，結果就是令三萬民眾產生對於明日的質疑。
那是不該出現在世界上的東西。
完完全全，不該出現。
可是，為什麼這世界總是事與願違地運作著呢？
沒有人給得出答案。
唯一能做的，就是選擇逃避不合常理的現實，或是迎接不合常理的明日。
歷經數次改組後的法蘭人民武裝旅團，最終鍛鍊出一批敢於面對未知物的勇士。
將對生命的困惑轉化成信念的士兵們，朝空中舉起了步槍。
「絕不能讓那種恐怖進入人類的領地」──以及──「必須將之徹底消滅」。
懷抱憤慨的人們鞭策著顫抖的雙腿，靜待腐化的天空緩緩逼近。然後──
「第一隊、預備！」
「仰空！六十度！聽令！」
「防空隊、射擊！」
「射擊！」
三十二座防空機砲同時迸出急湊巨響，接連不斷的金光灑向即將橫越邊境的紅色十字架群。密集砲火方才展開，血漿與肉屑如雨般傾注。被惡臭煙霧淹沒的天空傳出淒慘的號叫，那聲音險惡地穿越機砲聲，令最先頭的步兵隊為之怯步。
「第二隊、預備！」
「仰空！六十五度！防空隊預備！」
「一隊步兵跟進！聽令！」
「射擊！」
「放！」
屍臭紅漿推著殘屑肉渣淹向士兵們雙腳，儘管她們仍不斷地仰空射擊，在越來越多、越來越大的肉塊逼近的絕境下，幾乎每個人都已心生怯意。兩體被打得七零八落的未知物劃破濃煙摔向步兵防線，它們的降落徹底擊碎了先鋒步兵的畏懼之心。
「要、要掉下來了！快避開……！」
「嗚嘔……！」
「維持陣形！維持陣形！」
「喂！那邊又有好幾個被打下來啦！」
防空機砲吃力地將正面湧現的未知物打成碎屑，可是在它們後頭有更多的未知物僅僅受到單純的致命傷，尚算完整的十字架接二連三襲向地面部隊。很快的，第一隊防線面臨崩潰，第一道防空砲也被迫後撤。
「第三隊！直接射擊！」
「兩翼，掩護第一隊撤退！」
「步兵隊！優先瞄準下降中的目標！」
「射擊射擊射擊！」
法蘭旅團的士兵們徹底發揮她們勇於應戰未知物的精神及戰力，滿佈天空的屍臭十字架確實大量毀滅於防空機砲的火網下，然而它們被擊墜後造成的影響也因此超出艾比娜上校預料之外。繼第一隊之後，第二隊戰線也面臨崩潰。
「第二隊！凱莉絲！保持隊形後退！」
「妳媽啦近衛隊都逃成一團了還狗屁隊形！」
「十七號機砲隊，妳們逃屁啊！」
「機、機砲再造就有了，大家快逃啊……！」
「……幹！二隊的垃圾，老娘現在做了妳！」
「艾芳妮隊長，請冷靜！傳令兵？傳令兵！副隊長傳令，兩翼變更隊形、第二號，快！」
「是！」
在迅速擴大潰散的人流中，屹立不搖的乃法蘭旅團第三步兵隊──以「艾比娜之劍」為中心的主力部隊。然而……縱使她們不懼怕黑煙赤雨的威脅，仍無法阻擋巨大屍塊帶來的物理性破壞。四十八座防空機砲火力全開，沉重的屍臭污染了士兵腳下的大地。陷於血漿泥淖的第三隊，就在持續爆增的戰果下開始崩潰。
為半數士兵陷入恐怖潰逃的法蘭旅團帶來一絲曙光的，乃護衛在防線兩翼的月師精銳。
為半數士兵陷入恐怖潰逃的法蘭旅團帶來一絲曙光的，乃護衛在防線兩翼的月師精銳。
「月師各隊、作戰開始！」
「喔喔喔喔！」
實質上已不復存在的最前防線中，原左翼的月師第一部隊仍在赤色霧霞間穿梭突擊，以確實殲滅尚未完全死透的未知物。月師第二部隊大多隨法蘭旅團後撤，夏露上校率領的殿軍且戰且退，逐漸與旅團主力部隊合流。由於月師於兩翼發動的作戰，來自側面的壓力激減，以第三隊為主的法蘭旅團把握機會展開總撤退。
陸續橫越邊境的未知物，其個體造成的威脅力確實已大幅削弱。但是，邊境給予的防護卻抵擋不住它們死後引發的污染。無法對鋪天蓋地而至的屍臭視若無睹的士兵們，早已秉持不住最初的鬥志。
眼看連艾比娜上校的本隊都不得不撤退，旅團第四、第五步兵隊直接陷入恐慌，紛紛收起了防空機砲準備後撤。
數量實在是太多了。
邊境線上的屍塊多到簡直像要淹沒大地似的，天空仍然充滿紅色十字架。儘管敵方數目終有其極限，在硝煙助長下只會令眾將兵認為敵人簡直殺也殺不完。
一旦士氣產生動搖，這仗根本打不下去。
艾比娜上校深知這點，當下決意對崩潰狀態的旅團進行臨編，以「艾比娜之劍」為首的親信即刻對機砲隊加以管制。另一方面，尚於最前線奮戰的月師各隊，由於不再有未知物降落，便在莉芙妮及夏露帶領下相繼後退。
法蘭旅團於邊境後方五百公尺 處再度建立防線，月師兩隊誘導未知物向防線集中。只是，在誘導作戰的人們眼中，防線已不如最初那般可靠。夏露等人與第一部隊會合後，向參謀 小姐提出她的擔憂：
「莉芙妮小姐……再這樣下去，那群傢伙會追到法蘭本部去吧？」
雙腳勾於法蘭西絲胸口裝甲、輕抱住頭盔的莉芙妮以撩人姿態輕道：
『不必擔心，過不去的。』
夏露忍住難以習慣的刺痛感問道：
「真的不用引開它們嗎？」
『是啊。增援早就抵達，只不過在尋時機出手罷了。』
「……這麼說，是要趁機賣人情給法蘭啊。」
『就是這樣。嘻嘻。』
夏露皺起眉頭，不再發問。她內心很清楚，自己是非常討厭趁人之危的舉動。雖說法蘭組織的軍援人才大抵仰賴自由聯盟，做為交換條件，好歹她們也替遠征行動做出非常有力的貢獻──鞏固邊境防線。可是，大姊頭卻把算盤打到最親密的戰友頭上……還是在如此危急的時候。
對法蘭旅團而言，未知物因著月師接近邊境已是非常嚴重的事情。若大量跨越邊境、接近本部的話，後果將不堪設想。恐怕大姊頭早在最初即盤算好一切──若旅團守住邊境，一切如常；守不住，就得想個好法子償還月師給予的莫大幫助了。
令人厭惡的手段，效果往往是最卓越的。
夏露朝向法蘭旅團的二次防線無聲嘆息，稍後便與參謀小姐的第一部隊分頭佈陣。
第二次作戰的結果根本想也不用想。
法蘭旅團的對空戰力，由於彈藥有限幾乎不可能再做第三次迎擊，一旦開打更是不可能節省彈藥。艾比娜之劍的精英及月師諸機，也因為補給問題無法持續發揮戰力。更何況敵人是從低空逼近，要害射擊的難度遠比地上型困難許多。撇除友軍戰力不談，光是擊墜未知物所造成的衝擊，已為戰局蒙上極其沉重的陰影。
就在二度作戰陷入不利、艾比娜上校猶豫著是否該進行戰術後撤之際，硝煙瀰漫的半空被四道黑色物體迅速劃破。觸手狀玩意射向墜毀中的未知物四角，緊接著一位身披厚重黑鎧的女子飛身而去。
「我是……貞德。」
那女子的聲音並沒有穿過機砲而至，僅僅只在注意到她的二十六名士兵眼裡留下模糊嘴型。
「……聖女貞德啊啊啊！」
黑色觸手與赤色觸手在空中激烈地互相纏鬥，踩在十字凹陷處的黑鎧女子緩緩站起。她右臂輕揮，比身體還大上一倍的黑色巨劍在黑煙中迅速構成。數條穿破黑色觸手防線的赤色觸手猛然襲去，尚未觸及，黑鎧女子強烈地仰身，胸口旋即迸出十數條觸手予以反制。數量大增的黑色觸手絞碎了一條條赤色觸手，最後插進未知物腐爛的臉部、搗毀核心。零距離慘叫爆出時，黑鎧女子早已利用觸手襲向下一個目標。正當她手中的黑霧之劍即將正面插入未知物的肉身──四周半空同時響起不同於機砲的爆炸聲，尖銳冰冷的高笑凌駕其上。
身經百戰的艾比娜上校見到這一幕，呆然逸出讚嘆的深息。不知何時出現在自己身旁的金髮女子，則是面露疲憊的苦笑。艾比娜喚來傳令兵，一股熱血地振臂疾呼：
「通知第一第二隊，立刻掉頭重整戰線！」
「是！遵命！」
二度潰逃中的部隊還未接令，已經注意到戰線明顯停止倒退。當她們發現不光是旅團戰線，連未知物也不再積極逼近，紛紛將步槍重新對準腥紅的天空。
低空濃霧之中，依稀可見無數觸手飛梭交戰，觸手的後方更是浮現幾隻彷彿裝甲機的影子。其中一隻脫去頭盔的影子老早就把戰友們拋在腦後，一口氣踏過無數個未知物向著邊境猛進，直到未知物隊伍的盡頭方才停歇。那女人閃過無以數計的赤色觸手、避開發臭的酸液，裝甲拳頭緊握的劍柄傳出急遽升高的熱度，隱藏於黑色夜幕下的劍體綻放出耀眼的青白色光芒。
「月師……第三部隊。」
銀白色髮絲在腥臭天空中瘋狂顫動。
「參戰。」
她揚起了弦月般的笑容。
§
邊境內防衛戰由於月師強力援軍的抵達，人類方面一瞬間由劣勢轉變為優勢。橫越邊境線的空中攻擊型第一號未知物──代號「耶多」──總數七百四十四體，完全擊殺。其中，由月師第一、第二部隊及法蘭旅團聯手擊毀數，約兩百三十體。剩餘大規模的未知物遺骸，全部經由直接從空中發動攻擊的第三部隊之手。
反攻作戰逐漸明朗化以前，受瑪姬‧貝萊德之託的法蘭旅團，全軍於作戰途中進行緊急撤離。艾比娜上校強行壓下士兵們再度燃起的鬥志之舉動，引起不少部屬反彈。艾比娜之劍的精英們對此並無怨言，法蘭本部高級幹部則不願表態。
對於典型軍人的艾比娜上校而言，如此充滿矛盾的不合理要求實在令人頭痛。但是，老友瑪姬的「迴避請求」是當初談合作的最優先條件之一，無論多麼無奈與困惑，為了法蘭的將來著想，也只能乖乖照辦。
更何況……
傍晚出兵前，諜報隊才傳來自由聯盟西方軍第三十三機甲師、第二十步兵師於鄰近駐紮地憑空消失的情報。優秀的諜報隊員們可是千辛萬苦、好不容易才將有關「盟友」的情報帶回本部。
……雖然她並未親耳聽老友提及，將之視為「恐嚇」似乎也行得通啊。
萬一那場殲滅行動果真打著威嚇算盤，恐怕本部方面的用意已經被探知了。
換言之，翻臉越線只是時間早晚的問題。
象徵軍事評議會的低沉鐘聲緩慢響起，一道相當著重抑揚頓挫的女中音慢條斯理道：
「全員都到齊啦……那麼，本人宣佈第三十七次法蘭軍事評議會，現在開始。」
艾比娜坐在議會末席，無視於其她五位長官，獨自端看窗外初晨。待伊耳茲議會長將一連串冠冕堂皇的廢話分成五分鐘講完，她才回頭和諸位評議員一同舉起右手、露出掌心，以莊嚴的神情合聲：
「以法蘭之名。」
每場軍事行動後所召開的評議會，由法蘭組織領導者伊耳茲准將為主的六位評議員共同參與，以商討法蘭旅團的派遣及民間遭受到的諸多影響。
本次評議的重點，自然乃深夜爆發的戰事。
第二次邊境內防衛戰。
相較於兩年前的首次大規模作戰，本回除了動用所有防空軍備，甚至還被「未知物」往邊境內拖了將近六百公尺，共有超過四十名一般民眾目擊戰事。天色未明，未知物入侵的消息就傳遍整個法蘭組織，引發大規模恐慌。
六組防空機砲毀損、十四名士兵戰死及失蹤、七十二名士兵遭輕重傷、防空機砲用彈藥消耗近七成。
精神受創者……約一千四百人。
法蘭付出如此慘重的代價只為收拾自由聯盟的爛攤子，無論如何都不能被評議會所接受。負責此行動的第四評議員‧艾比娜，從會議之初即遭受評議員們輪番譴責。
「……綜合以上所述，我法蘭已不能再為自由聯盟如此耗損下去。」
白髮蒼蒼的中年美人──伊耳茲准將雙手抱胸，微微垂著頭道出冷靜威嚴的聲音：
「儘管我們是盟友，卻受不到相應的待遇。聯盟要我們鎮守『邊境』，就該拿出她們的誠意與援助，不是嗎？艾比娜上校。」
艾比娜直視准將有別於以往的銳利目光，從中看出自己所擔憂的未來。她小心地將這分心情藏起來，語氣放慢兩拍回答：
「是的。您說的沒錯。」
「嗯。既然妳這位旅團長也同意，待會議結束後，就勞煩妳與自由聯盟方面的窗口連繫。」
「遵命。」
伊耳茲對艾比娜簡潔有力的答覆十分滿意，表情也稍微舒緩了些。而後她環視眾人，緩緩開口道：
「那麼，接下來的議題開始前，各位稍事休息……」
長達兩個小時的評議會在溫暖的晨間順利落幕，這次也是一個鐘頭處理一道議題的速度。扣掉冗贅的廢話與沒意義的閒聊，實際討論時間只佔二十分鐘。若發言不必放慢兩個拍子，大概只需十分鐘便能結束。
法蘭軍事評議會，就是如此可笑地運作了三十七次。
更可笑的是，自己還從頭到尾參與其中。
「……呼。」
艾比娜無言仰望議會堂老舊的門面，心中有股想對這棟建築物說些什麼的衝動。然而直到最後她只是輕聲嘆息，便在副官陪同下乘車前往營區。
沿路所見的綠色風景和以往沒什麼不同，伊耳茲那傢伙卻變了許多。
果然權力容易使人腐化嗎……回想起成立法蘭組織以前的伊耳茲大姊，艾比娜興味索然地抽出副官胸前的溫莎。
菸草與彈藥並列為茁壯中組織最重要的兩項物資，食物與水反而位居其次。溫莎菸廠在自由聯盟西方及南方一帶的總營收，是連法蘭組織都難望項背。倒也不是她們家提供的五種口味廣受歡迎，僅僅是因為價格落點十分親切。法蘭組織每月兩次的採購清單中，兩款溫莎就佔菸草類百分之九十的比重，其中尤以口味清淡的藍色溫莎為主。對於有幸品嚐過茱莉安娜或者黑珍珠的人來說，這倒是令人深感鬱悶的消息。
身為鬱悶派一員的艾比娜縱使心中千頭萬緒，也只能靠淡到快叫人抽不下去的極淡溫莎……
「上、上校……！」
……以及玩弄副官堅挺的雙乳，來排解亂七八糟的心情。
抵達營區後有兩件事必須立即進行，一個是召集正規軍中隊長及民兵團長，一個則是趁眾人集結時把副官抱進廁所。隔間置物箱除了擦屁股用的粗糙用紙，尚有一排總共三種尺寸及顏色的按摩棒。艾比娜看也沒看就抓起最大根的玩意兒，將之塞入副官才剛脫下內褲的潔白私處。
「呃嗚嗚……！」
長十一點五公分 、寬三點七公分 的橡膠按摩棒一口氣插到最底，痛得尚未充分分泌愛液的副官一陣慘叫。無毛私處滲出淡淡腥臭，順利推到底部的按摩棒將艾比娜的掌心弄得一片微黏。上頭不曉得沾了多少個女兵體液的按摩棒，隨著健壯的手臂開始了抽插。
「嗚……！呼呃……！」
本來感到疼痛的私處，因著她人的體液開始有了變化。
與其說女兵們的體液令副官興奮，僅僅是因為按摩棒能夠輕易貫通自己。她知道上校一時興起才懶得在乎小細節，偏偏自己又不屬於輕易就能氾濫成災的體質，這種時候就得靠平常不敢恭維的廁用按摩棒。
每天只清洗一遍的按摩棒，從一大早就是這副模樣。若入夜後還被上校帶進來，恐怕上頭的液體是乾也乾不了。
回想起眾女兵在這間指定廁所內自慰或亂交的景象……米荷副官露出了滿是陶醉的墮落目光。
艾比娜一手掐住眼前那對漂亮的白乳、一手探到副官屁股上，刻意等了一會兒，才在不自然的呻吟聲催促下動手。
看來軍議得暫且延個十……或者是二十分鐘了。
§
邊境第三十二號通道──前夜發生之邊境內防衛戰地點。
法蘭民兵一早受命前來打掃戰場，待機中的月師第二部隊也加入清理。可是未知物的遺骸實在多到不像話，整頓了一整個上午，依舊屍臭漫天、肉塊滿地。
話雖如此，死去的未知物總比活生生的未知物來得好，尚能執勤的民兵們也才鼓得起再度返回此地的勇氣。
時間來到烈日當頭的午後，大夥相互勉勵、繼續清理工作。
在離此處稍遠的南方第三十號林間通道，則是瀰漫著一股有別於民兵團的微妙氣氛。
為了防範未知物可能再次大規模來襲，月師全體預定在三十號邊境線上紮營三日。對於任務還未正式展開就被迫後撤的現況，第一、二部隊成員還算能夠接受。至於前一晚大顯身手的第三部隊，縱使磨拳擦掌以待，也只能配合大姊頭暫且紮營。
大姊頭瑪姬、第一部隊長法蘭西絲、第二部隊長夏露、第三部隊長維納斯四人聚於戒備森嚴的營地，眾人開始討論了一會，換上便服與迷妳裙、梳齊短髮、戴著無框眼鏡的莉芙妮才姍姍來遲。法蘭西絲噗嗤笑了出來，夏露對此打扮投以欣賞的目光，維納斯依然維持面具般的笑容，唯有手早就啪地一聲拍打莉芙妮翹臀的瑪姬……正被靈活反應的觸手捆住四肢、壓倒在地，頻頻發出老太婆般的呻吟。
「啊痛痛痛痛……喂！不要伸進褲子裡啦！」
「我說過好幾次，不准隨便摸我屁股。」
「不對喔，我可是用打的啊。啪啪地……嗚喔喔喔！」
莉芙妮眼神瞬間變得兇惡，探進瑪姬褲內的觸手迅速升溫。
「啊燙燙燙燙！好……好啦！我道歉、道歉！」
「前三百七十四次妳都是這麼說的。」
「這次絕對！絕對是真的啦！啊啊啊老娘的屁股啊啊啊啊……！」
「……哼。」
莉芙妮冷冷地打了個響指，將瑪姬自豪的屁股燙出一片紅印的觸手快速收回，伴隨著咕滋一聲紛紛回到體內。瑪姬哭喪著臉、挨著屁股起身，馬上就忘掉剛才說過的話。法蘭西絲看出長官又要做出極可能引發生命危險的白痴舉動，只能和一臉無奈的夏露共同嘆息。維納斯笑笑地打斷二度開戰的師團長及參謀小姐，她們倆總算乖乖就座。重新整頓精神之後，瑪姬以略顯疲憊的語氣向眾人說：
「關於本次遠征……唉……本次遠征就此打住。現在起，全軍轉為防禦態勢。」
「……」
參謀小姐與兩位部隊長無言接受，唯有銀白色短髮的女子──維納斯吐出不諒解的輕息。
「我隊難得動員，妳不打算把握這次機會？」
瑪姬對她投以嚴謹的目光。
「預期外的損害太大，再加上……」
「波耳貝塔的事妳就別操心了。」
話還沒說出口就被對方猜知，瑪姬只好將波耳貝塔從爛藉口清單中刪除。在她搬出下一個藉口以前，維納斯先一步道：
「若妳擔心未知物的襲擊，可由我三隊做先鋒。」
「那還真是幫了大忙。不過，事情並沒有這麼簡單。」
「什麼意思？」
莉芙妮咯咯笑出聲，吸引維納斯的視線後說道：
「要是不給法蘭一段緩衝期，這邊境恐怕用不得呀。」
「為了將她們繼續留在邊境是嗎……」
「正是如此。」
「我知道了。但是，也請各位別忘記，下次我隊動員不知是多久以後的事情。」
「……也是。」
莉芙妮與瑪姬交換苦笑。
第三部隊動員起來確實很麻煩，主因在於……全員五人皆為本部直屬准將。
每個人的實力幾乎可比擬瑪姬本人，聯合作戰更是堪比第一部隊總戰力。而她們穿載的四代海莉白兵戰專用實驗機，也在昨夜的序戰得到了非常滿意的結果。再加上「貞德的旗幟」持有者的歸降，使得這支部隊爆發力遠比第三次遠征時來得可怕。
如此極具戰術價值的部隊，當然不可以白白浪費掉。至於要用在哪兒，才是現在該值得思考的問題。
思及至此，莉芙妮美麗的紫唇不懷好意地勾了起來。
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