南方軍後備部隊開進哈薩克斯坦首日，一架皇室專機降落於豪雨傾注的底比里斯。經過一段無可避免的誤差──比方說操得太疲憊的肉體必須多休養個二十分鐘才爬得起床──蘇米亞專機也在稍後抵達底比里斯的機場，再轉搭轎車前往會晤地點。
帝都來的訪客選擇在指定飯店而非官方機構會面，這可是前所未有的特例。雖然可以視為比較沒那麼官架子的親和策略，實際上由於會給地方政府造成維安麻煩，即使親切如弗拉德蓮娜皇親亦不曾這麼做。擁有凌駕這項約定成俗的慣例、並且無視皇務院規勸的任性和餘裕，想來只會是新加入不久的皇室成員。
踏入那被大雨澆灌成一片灰濛的飯店，普拉斯克維亞‧米洛諾娃率領的銀斗蓬騎士團以挺拔之姿捎來首則訊息：第一皇女騎士團的成立。這則訊息同時也帶出另一項更重要的情報：帝都名門的動向。
飯店大廳負責維安的十二位銀斗蓬，全部都是足以背負家徽重量的三、四十歲年輕當家，為帝都貴族中堅力量。如此排場多少帶有展示意味，然而能使人一眼識別力量標誌、進而推導出中央勢力的短期變化，倒也不失風雅。
「蘇米亞皇親殿下，歡迎您的到來。戈爾基宮的費奧多拉閣下已恭候多時。」
米洛諾娃恭敬地向蘇米亞行禮，那對炯炯有神的目光接著移往旁側的希莉亞。
「此處的護衛任務由我等負責，還請殿下的騎士團在此稍事休息。」
在希莉亞做出反應前，不形於色的蘇米亞立刻說道：
「妳這玩笑可是雙面刃啊。」
拋出簡單的刁難、承受相應的回擊，對這結果大為滿足的米洛諾娃揚起和善的笑意，面朝兩人中間優雅頷首。
「請隨我來。」
沿路每十五到二十步設有兩名荷槍實彈的政警軍員，十名政警軍員由一位銀斗蓬騎士指揮，戒備之嚴謹，彷彿將戈爾基宮那令人透不過氣的氛圍一併複製過來。
以希莉亞為首，艾瑪、米夏、阿芙拉、柳博拉、琴雅等騎士亦不落於人後，在舉手投足與氣勢上向中央軍抗衡一番、過過乾癮；到達目的地時，不甘示弱的雙方皆懷著主觀意識濃厚的勝利感各自揚起嘴角。
米洛諾娃親自為蘇米亞開門，艾瑪以下自動留守於門外，希莉亞伴隨蘇米亞進入金橙色的房間。
房門喀嚓一聲闔上，守在房內的碧髮騎士立刻上前來，以尚嫌稚氣的神態假帶路之名行監視之實。走沒幾步路，另一位急急忙忙地從浴室出來、臉上還帶有香皂氣味的紅髮騎士也加入監視行列。蘇米亞與希莉亞就在實力不太均衡的三角護衛下來到訪客面前。
「蘇米亞殿下，謝謝您願意配合我來到這裡，快請坐。希莉亞小姐也請坐。」
留有一頭對莫斯科來說太過濃郁的金髮、身穿蘭紫色的斜肩晚宴服，獲賜費奧多拉之名的那位閣下──艾蘿‧瑟勒絲暫緩手邊的倒茶動作，說完這句話後，繼續笑笑地對付桌上的茶杯群。
有別於東歐重口味的清香隨著裊裊升起的白煙而至，艾蘿親自為兩位賓客送上熱茶，並將另外六杯中的五杯放上托盤，由碧髮騎士瓦西莉亞送往門外。
「因為戰爭的關係，一時無法弄到我最喜歡的茶葉。不過這種的也很不錯，有著茶香以上的口感喔！」
也就是說「別被第一印象影響了」是嗎──蘇米亞盯著艾蘿那因茶香而愉快起來的神情，身體慢慢倚向沙發。首先試探一下吧。
「費奧多拉閣下，您是專程請我來喝茶嗎？」
「可以的話，請叫我艾蘿。那個稱呼是用來應付官方記錄的，我其實並不喜歡。」
「比起這邊的名字，您還是喜歡舊名啊。」
「我只是偏執地在乎自己重視的對象。」
蘇米亞聞言，轉頭看了下戰戰兢兢地坐於第二客座的希莉亞。
換做希莉亞面臨相同問題，肯定也會給出同樣的答覆吧。考慮到現第一皇女與眼前此人的特殊關係，蘇米亞也就可以接受這種偏離正軌的答案。
「回答您的第一個問題……是的，此番乃是邀您品茶。不過，熱茶燙口，在茶溫降至適合入喉以前，可稍做閒聊。」
「直接切入正題吧。」
艾蘿那禮儀性的笑容因著這句話稍微變形，一不小心就曝露出「鬆了口氣」的情感。米洛諾娃見主子尚無自覺，以低沉的咳嗽聲加以暗示。艾蘿這才趕緊恢復笑笑的撲克臉。整段過程不過五到六秒左右，蘇米亞卻從艾蘿變化自如的臉蛋上感受到一股熟悉的反感。
「那麼，就從這場戰爭說起……」
艾蘿以溫吞的目光環視室內每張表情，最後停駐在蘇米亞的鼻尖，緩緩道來：
「首先，這是場『不會失控的戰爭』──這場戰爭絕對不會擴展到毀滅性的程度。」
「您是在稱讚我國的反核武系統？」
「不，單純是字面上的意思。從結論說起或許會比較好懂……總之，現在不論哪個國家，都處於『無法使用大規模殺傷性武器』的狀態。」
「又是因為雷克斯嗎……」
艾蘿搖了搖頭。
「彈頭、載具、衛星、人員都沒有問題，但是它們『就是無法造成傷害』。目前已知的兩種情況，分別是『特定物質失去作用』以及『反應連鎖消滅』。換句話說──」
「給我等一下。這兩種異常狀況是如何得知的？」
「理論上……」
「茲事體大，別淨扯理論。」
不知不覺間打起官腔的艾蘿感到很不好意思，其中也有一部分是因為說錯話極可能導致錯失品茶時機。畢竟她事先多次練習，為的就是將節奏控制在首個話題告一段落時能讓雙方喝杯茶、舒緩一下，以便續談。如今面臨節奏失控的危機，她只好採取較為冒險的方式，拋出未經修飾的尖銳核心。
艾蘿拿起沙發上的小枕頭，啪啪地拍響兩聲，隨後朝隔著雨幕的落地窗一扔，枕頭在觸及強化玻璃前便先落地。
「枕頭為什麼掉到地上呢？因為萬有引力和慣性定律嗎？這些名詞不過是方便人類認識所下的定義，脫去人為定義的本質才是它們的真面目。一種力量，一種規則。未來或許會被人智公式化、安上定義以便後世研討的現象──這就是我們面臨的『狀態』。」
由於先前受過萊茵和祖母大人的情報轟炸，蘇米亞已經可以理解超出人智範圍的現象是存在於世上的，儘管實際上需要更多時間來適應。但是艾蘿這番話仍未觸及重點，她想知道的並非這類終將得知的情報，而是中央軍如何驗證這件消息。
「至於對此狀態的初步判定，依據來源為……在先前的雙戰線支援任務中，由古斯塔娜戰隊負責的譚雅艦隊七號艦，以及卡娜莉亞戰隊負責的約瑟芬艦隊十二號艦。接獲測試命令當下，譚雅七號艦滯空於大不里士北方，約瑟芬十二號艦則是正在支援奧得河戰線。」
「空艦……難不成……」
「這兩艘空中驅逐艦，分別搭載了十六及十三種類的核子武器。」
「不是使用地下核試場，而是直接投放嗎……！還是在瞞著友軍的情況下……！」
「──是的。」
相對於輕描淡寫地述說著的艾蘿，蘇米亞實在難以忍受中央軍任性妄為到如斯地步，眼前這位知情人士自然也沒好臉色看。
不過換個角度想想，如果連身為侵略者的俄軍都敢先行啟用核武，沒有一個國家會坐視不管。也就是說，這場測試實際上是做給敵我雙方看的。
為什麼……當初會沒察覺啊！
「其實，這也是向大英逼降的一個手段。若這麼說對您有幫助的話。」
「要是妳真這麼想，大可不必加後面那句話。」
「啊！是我失禮了……」
艾蘿停頓了會，讓蘇米亞與希莉亞皺眉思考一番，然後才豎起食指繼續說：
「由於衝突規格限縮，相互保證毀滅機制瓦解，戰爭也會退回兩個世紀前的大戰型態。換句話說，就是毫無保留的總體戰。而在此一前提下，夢魘科學就成了戰爭國最有利的條件。從空中艦隊、動力裝甲到輕型武器，凡是不受限縮影響的軍事產物，中央軍已經盡可能地完成配備。這麼做目的只有一個，就是在即將開始的東亞戰爭中，一舉瓦解東方強國的抵抗。可以這麼說──我國『對世界的第一擊』，正是歐亞大陸深陷戰火的瞬間。」
§
站在飯店大廳送別蘇米亞、親眼確認車輛駛離後，僵著一張臉的艾蘿在米洛諾娃陪同下返回會談房間；甫一進門，就大大地鬆了口氣、快步來到床邊，投身那躺著兩名裸女的大床舖。
「嗚嗚……蘇米亞皇親和索菲亞皇親都好嚴肅，裝這個撲克臉累死我了啦……連茶也沒喝一口……不過總算是把事情談妥了……」
無視於曼妙女體、選擇把臉埋在枕頭上的艾蘿邊說邊踢著腿，任性一會兒後便癱軟下來。在她身旁蓄勢待發的裸女們──紅髮騎士茵加與碧髮騎士瓦西莉亞都往她那兒挪近身體，一人伸出一隻手，像是對待貓咪般給予溫柔的撫摸。
米洛諾娃盯著艾蘿那正給人輕撫的裸背，目光緩緩往下，來到緊貼亮紫色絲綢裙翹起的美臀時，一瞬間的鼓動令她不由得欣喜。雖然那大概是自己一輩子也別妄想得到的東西，但也正因為這股近在身邊的渴望，讓米洛諾娃感覺到人生在世的價值。對她來說，壓迫著強奪豪取的本能、對命運深懷敬畏之心的服侍於此人及主人身邊，沒有什麼要比這更真實、更能激發生命的慾火。
「米洛諾娃卿……您是不是在盯著我的屁股？」
「嗯？是哪隻小貓告的狀？」
瓦西莉亞和茵加同時搖搖頭。臉仍埋在枕頭上的艾蘿踢了兩下腿，有氣無力地說道：
「這些孩子都沒說哦，她們很乖地在幫我舒壓。」
「那麼，閣下是背後長眼囉？」
「才不是呢……因為米洛諾娃卿總是一臉正經地，趁我不注意時盯著我的屁股。戈爾基宮的監視器都錄下來了喔。」
「這樣啊……」
米洛諾娃盤起手臂，視線依然繞著艾蘿的翹臀打轉。她維持艾蘿口中的形象坦承：
「雖然主人的婚事已談妥，看到這屁股果然還是想狠狠地……」
「停──！」
「您害羞啦？」
艾蘿沉默了下，然後抱住枕頭翻過身來，頂著一張暖烘烘的臉蛋看向米洛諾娃。騎士們的手來到艾蘿的腹部及大腿上，繼續慢悠悠地撫摸著。至於沒屁股好看的米洛諾娃，則是秉持言談中釋出的侵略性、盯向艾蘿堅挺的胸口。
「米洛諾娃卿，您總是故意讓我覺得您想抱我……這是某種測試？皇務院的嗎？」
「您多慮了。我只是單純想上每個順眼的女人。」
「但是啊，您說這句話的時候，卻露出能夠擄獲任何女人的表情。再加上，最近我忙到沒能和主人好好睡一覺，充其量藉由這些愛撫聊以自慰……妳不覺得時機太剛好了嗎？」
米洛諾娃挺著胸膛，維持她迷人的笑容頷首道：
「確實，極度的忙碌容易模糊人對巧合的判斷力，進而產生錯覺。在下只盼您維持命懸一線的警覺心，以及洞察一切的敏銳度。」
「米洛諾娃卿──」
「或者，老實地翹高屁股讓在下……」
「──您又不正經了！不說了！」
艾蘿重新用枕頭遮住稍微有點感動的臉龐、敲了記響指，身旁兩位騎士立刻挪近到與她身體相貼的距離，各自抱住她的左右手。當艾蘿的手指不帶一絲情感地摸起兩人溫暖的性器時，她們也分別探進蘭紫色禮服下，撫摸起艾蘿的乳房和私處。負責私處的茵加在手指就位後輕聲詢問：
「您決定要排解了嗎？」
「……嗯，快弄掉吧。」
「是的。」
雖非性愛中毒的色情狂，倒也具備一名合格淑女應有的情慾；若再加上夢魘的滋潤以及連日積壓，會累積到稍微影響判斷力倒也在情理之中。
相對於自慰的費時及空虛，由主人的騎士給予專業處理要充實多了，況且這也有受到主人那說實話很不情願的允許──也就是說，瓦西莉亞和茵加正是兼顧艾蘿的性慾而特別編制成班。
最快只要三分二十秒，最晚則是五分五十八秒。而本次記錄為──
「三分十八秒，恭喜您打破記錄。不過，回去後還是請御醫檢查一下……」
「並沒有早洩問題！呼……再讓我躺一下吧……」
「遵命。」
米洛諾娃將此數據記入腦海，便放任泛著一身香汗的艾蘿短暫享受赤碧二色的懷抱，逕自著手返回戈爾基宮的準備。
§
時間稍微往前──正當艾蘿剛結束與索菲亞的會談、由華沙趕往底比里斯時，另一場位於戈爾基宮的皇親會談也告一段落。
受召回宮的佩娜蕾雅僅僅停留一個鐘頭，前半小時愉快且優雅地應付皇務院長普希金娜，剩餘時間則是盡情與個性有點封閉的姪女話家常。兩人之間的話題展開於雙方年齡折衷點，也就是會讓十七歲少女心花怒放或者憤憤不平的小事情。佩娜蕾雅的年紀仍然適合談論這些小事，她眼中的可愛姪女也有著急就章的小大人風範，自然能夠暢談一番。充分給予姪女良好印象之後，佩娜蕾雅就帶著她那短暫地為戈爾基宮捎來異國花香的塔林騎士團離開了。
佩娜蕾雅前腳剛離開，緊接著又有另一位受命返回本國的皇親到來。
在灰黑色蘿莉塔騎士們護衛下，猶如洋娃娃般穿著粉紅色系可愛洋裝的卡秋莎來到了接見廳，水平射出的粉色目光在極其細微的誤差內捕捉到了有著親切身高的會面對象。那位身高只比卡秋莎矮上一公分、體重輕上兩公斤、年紀卻反過來大她一歲的姪女──第一皇女安娜睜著圓滾滾的大眼睛，兩條裸露在米色連身裙外的手臂稍微往前、十指交扣於柔軟的腹部上，以謹慎的頷首動作表示歡迎。
「初次見面，葉卡捷琳娜皇姨……」
「卡秋莎才沒這麼老啦！」
「欸？可是按照輩分……」
「妳叫安娜對吧！妳太墨守成龜囉！」
難得小主人能在外人面前意氣風發，隨侍在旁的蕾娜感動都來不及了，對於用字遣詞上的小失誤也就睜隻眼閉隻眼。可是安娜卻露出困惑的表情，不曉得該不該糾正對方，以至於談話主導權又落入扮起大姊姊來的卡秋莎手中。
「妳想哦！卡秋莎才十三歲哦！有人會這麼小就當阿姨嗎？」
「就是妳啊。」
「不是啦！意思是說，有人會這麼小就被叫阿姨嗎？」
「還是妳……啊，我懂了！妳不喜歡我叫妳阿姨，對不對？」
「沒錯！」
卡秋莎神氣活現地盤起短短的手臂，陶醉在自認為有點曖昧、但還算成熟的勝利感中。安娜則是因為弄懂了對方的任性而顯得愉快，也就順應這股氛圍邀請卡秋莎就座。
「那麼……葉卡捷琳娜喜歡哪種茶呢？」
「欸？」
「嗯？」
沉浸在兩個可愛小不點的輕飄飄氛圍中、差點兒就回不來的蕾娜急忙向對面的女僕長柳德米拉施加暗示，柳德米拉接著彎身向安娜附耳。雙方輔助窗口事先已就一些社交細節商討過，安娜這邊大致上沒問題，卡秋莎則還留有一些稚氣的習慣。原本蕾娜以為事情會相當順利，沒想到還是出了點無關痛癢的小差錯。
透過柳德米拉理解到卡秋莎對稱呼的執著，安娜旋即笑笑地改口：
「卡秋莎喜歡哪種茶呢？」
「蘋果茶！」
「好的，那我也要蘋果茶。」
柳德米拉領命，立即讓女僕們準備熱騰騰的蘋果茶，以及依甜度區分為三個銀盤的餅乾。
相較於複雜的成人社交圈，只要有茶、有餅乾、還有共同話題，就算是初次見面的安娜和卡秋莎也能迅速成為朋友。這份情誼並未隨著會面時間結束而消失，反倒因著卡秋莎那情況可容許的任性而延長一晚。
佩娜蕾雅的到訪有著為北海艦隊與中央軍締結戰時特別條款的實質利益，和艾蘿造訪華沙的成果相輔相成；換成政事暫由皇務七課操盤的卡秋莎，就只是單純的象徵意義。黑海艦隊立場本身就十分微妙，皇務院介入範圍甚廣，條款訂立上相對簡便；因此也可以說，艾蘿的底比里斯行是肩負著雙倍壓力的。
心裡掛念著那道已經和帝母大人一樣忙得不可開交的身影、總覺得彼此關係漸漸受大環境影響而複雜起來，正準備和新朋友一同入浴的安娜不知不覺就皺起五官。紮了個小馬尾、身上只纏著浴巾的卡秋莎見狀，雙手正準備惡作劇一番，蕾娜及時制止了她。
以沉重的表情搖搖頭，代表這次的阻止是最高等級──體認到這點的卡秋莎決定當個成熟的大姊姊，就先別做惡作劇這種幼稚的事情了。
再怎麼說，卡秋莎也已經是大人了，大人才不會做出偷偷用手拍人家臉的無聊舉動！大人的話就會跟蕾娜一起優雅地泡澡澡！大人的話……應該會替好朋友分憂解愁？嗯，沒錯！而且會露出那種寂寞的表情，一定是因為喜歡的人不在身邊。這樣的話，這樣的話！只要把蕾娜分給對方就解決啦！
「安娜！看這邊──！」
卡秋莎以高亢的聲音引起安娜的注意，同時一手扯開蕾娜的浴巾。來不及阻止像風一樣快速的主人、只能以全裸之姿曝露在第一皇女面前的蕾娜……以及腦袋還在遲鈍地分析這離奇的發展、因而未能立刻避開目光的安娜……就這麼妳看我我看妳。
更糟的是，就在粉紅小不點志得意滿、銀髮小不點與青髮少女面紅耳赤地僵住的時候，一道充滿活力的開門聲自浴室門口傳來。
「主人！我回來了！今天真的好忙……嗚！茵加、瓦西莉亞！快把那個可疑的曝露狂帶走！保護小安娜！」
「咦？欸？不、不是這樣的！是主人擅自把我的浴巾拿走……」
蕾娜急忙辯解，不料赤碧二人組絲毫不留情面！
「居然還有藉口！這個蘿莉控痴女！」
「沒錯！而且竟然妄想對第一皇女出手！死罪啦死罪！」
「不是……！事情不是這樣的啊啊啊啊……！」
§
『蕾娜……安娜的棉被動來動去的……又有奇怪的聲音……人家睡不著啦……』
『呃？啊──原來是這樣啊……好，那我來幫主人摀住耳朵。』
『安娜好像還生病了，一直聽到她在喘氣……』
『沒事、沒事，我們睡我們的，主人乖。』
『蕾娜……卡秋莎不是小孩子囉？』
『怎麼突然這麼說呢？』
『安娜她們是不是……在做大人的事情？』
『呃！噓，小聲點，不要讓別人聽到……』
『蕾娜……卡秋莎也……也想要蕾娜……想要啾啾，也想要動來動去……』
『主人……！』
『蕾娜！抱人家──！』
『主人啊啊啊啊──！』
──夜晚的戈爾基宮，正值青春期的蕾娜做了場美妙的好夢。
§
「嗯嗚……卡秋莎……？」
「那個，蕾娜笑得好可怕……這裡借人家躲一下……」
「好吧……反正艾蘿也離宮了。」
「嘶哼──嘶嗯──安娜，妳好香喔！」
「我們用相同的沐浴乳吧。」
「咦！是這樣嗎？」
「妳手過來……嗯，一樣香啊。」
「嗚啊！真的耶！跟安娜一樣的香噴噴！」
「好啦，別蹭我啦……欸？妳……沒穿衣服？」
「嗯！裸睡對身體好，而且更暖哦！安娜也脫光光吧！」
「我才不要……啊！別脫我的衣服啦！就說不要了……嗯？嗯嗯？好像真的……比較暖？」
「嘿嘿！對吧！而且抱住蹭蹭會更暖哦！像這樣！」
「妳、妳那邊碰到我了啦！」
「不就是小雞雞？又沒關係！人家也有呀！」
「停……啊……啊嗚！」
──夜晚的戈爾基宮，正值發育期的安娜與卡秋莎萌生了有點特殊的情誼。
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