第十章「餘暉」＃２
風雪正盛的五旬半，姬瑪身穿艾妲親自為她改良的附兔毛圍巾加厚綠袍，踏著比往常沉重一倍的步伐來到瑟安本館。一推開冰冷的本館大門，聽到的不是活力十足的歡迎聲，而是催促她趕緊進門的打顫音。
「姬姬姬瑪啊啊……！快快點點進來啊啊啊……！」
坐鎮櫃台與大廳待命中的賈娜和朱拉兩人都是渾身包緊緊，從增厚版斗篷內裡露出臉與腳掌，雙手在看似十分暖和的厚重衣袍裡發抖。姬瑪也不像兩旬前那麼有活力地站在門口「嘿唷！」地向裡頭揮手。她瞇起給雪花弄濕的大眼睛、頂著凍紅的臉蛋快步進屋，把吹著冷風的大門關上，然後才向抖到不行的兩人依序輕揮小手。
「賈娜醬、朱拉醬，今天生意怎麼樣？咱那兒只有小酒館算熱鬧吶。」
無法展示性感身材的朱拉垂頭喪氣地搖搖頭。賈娜乾脆把登記簿攤開來給姬瑪看。明明已經是一天中最溫暖的午後時光，目前為止上門的客人只有八位，其中兩個還是付錢來這裡睡覺的。
這種天氣若是不使用火盆，只會讓難得上門的客人辦事不利，小姐們也會顯得興致缺缺。雖然買春錢加上小額燃材費要比平常貴，但這兒使用的火盆足以溫暖小小的春房；加上毯子、棉被與青春肉體，要在冷到爆的冬天窩出一身汗也不是不可能。有些客人索性連砲都不幹了，開了房間就跟小姐一起暖呼呼地窩滿時限，甚至還有從一早包到中午的客人在。
「冬冬冬天天就應應該該冬眠眠啦啦……！關關店冬眠眠不不是是很好嗎啊啊……！」
「嗚哈哈！關店就沒辦法養活大家啦。」
「說得也……也是……嗚……哈啾！」
姬瑪一個迅捷的轉身、順利避開正面襲來的噴涕，往櫃台留下一枚慰問用蜜柑便自個兒上樓去。
本館連往常一半的熱鬧度都沒有，二樓也只有一間春房傳出小姐的呻吟。比起女人呻吟聲，某位男客人的打呼聲倒是如雷貫耳。姬瑪看了眼冷清的二樓大廳，推開擋在三樓樓梯前的桃紅色掛布，來到傳出談話聲的三樓。
「喵……喵喵……」
不堪北國寒冬的南方莉莉姆像凍僵的野貓癱在樓梯口前方，綿花跑出來的紅十字帽與弄濕又烘乾過的職照散落一地，毛茸茸的黑尾巴有氣無力地甩動著。姬瑪拿出剩下的蜜柑，幫無力使出電電的露露芙剝好皮、塞一塊到她嘴裡，把剩下的蜜柑放在她面前，起身走向休養室。
夏兒拉娜已換好外出服，她正在房內與兩位包緊緊的小姐聊天，床邊有壺剛燒好的水。姬瑪以拳尖連敲兩下門，花茶香隨著夏兒拉娜美麗的笑顏飄向門口。
「姬瑪，妳來得正好，一起喝杯茶吧！」
「嗯吶──」
姬瑪以袍子一身濕為由婉拒充滿優雅氣氛的邀約。光是見到夏兒拉娜換上外出服已經讓她安心不少。她還得向二當家打聲招呼，剛轉過身，夏兒拉娜問了她一句：
「上次提供的線索有幫上忙嗎？」
夏兒拉娜說的是姬瑪帶著擅長畫人像畫的畫師來見她那次。她盡可能將自己對賣花女的印象說給畫師聽，畫師依照敘述描繪出讓她覺得還滿接近真兇的女性畫像，提供給姬瑪做追查之用。
姬瑪向她揚起嘴角點點頭，頓了下，淺笑著的嘴角才大大上揚，恢復以往的可愛笑容。
「有那幅畫真是幫了大忙吶！卡秋莎醬很快就會找到人吧！」
「那就好……找到那個人，就把她交給警備隊吧。」
「說得也是吶！」
姬瑪向房內的夏兒拉娜揮了下手，弦月般大大勾起的嘴角在離開房門後迅速收起。她來到門開開的二當家辦公室，向埋首於大量文件的琴娜知會一聲，便在身後急忙趕來的露露芙陪伴下進入房內。琴娜抬頭看了眼姬瑪，以眼神示意露露芙關上門，接著低下頭去邊查閱進貨單邊說道：
「夏兒拉娜在這裡幫了不少忙。讓她待到回暖如何？」
「咱有給她買個新火盆吶。」
「喵喵！」
置於房間中央偏向辦公桌的火盆發出劈啪聲。然後是成疊紙張敲擊桌面的叩叩聲。琴娜靠向披著暗青色雪袍的椅背，坐在位子上舒展雙臂，對坐在火盆對面、彎身逗弄露露芙的姬瑪說：
「妳真有一套啊。從咱家的寵物、護衛到小姐都做好準備工作啦。」
「不過是健全透明的人際關係吶。」
「嗯喵……喵……」
姬瑪只在剛進門時看一眼辦公桌，之後就一直沒有正眼瞧過琴娜。她還沒整頓好浮躁的思緒，大概也不是一時半刻能夠整理的。只希望她的情感能好好地鎖定於躺在毯子上蠕動的露露芙。
「洛瑟娜的事情怎麼說？」
「一旦本家放棄洛洛，咱將基於友情和義務為她安排工作。」
「喵……喵啊……啊嚏！」
琴娜一手肘在椅子扶手上，斜靠著看向打噴涕後稍微炸開的黑尾巴。如果露露芙在觸手可及之處，她大概會順順那條尾巴。姬瑪則是取出有點髒的手帕來給露露芙擤鼻涕。
「哈坦呢？」
「本家開除他，咱就請有實戰經驗的他來強化護衛團。」
「喵喵……咕嚕嚕嚕。」
只不過搔搔肚皮、擤個鼻涕，露露芙就用咕嚕響著的臉頰磨蹭姬瑪的手。與其說吃味，琴娜此刻的心情更偏向不爽。
「那好。本家與分團最好避免互相猜忌。既然妳需要人，咱需要信任，洛瑟娜與哈坦這兩人就放給妳。」
「那麼，咱這邊繳納金就提高些。冬季加兩成，融雪再加兩成。」
「負擔得起？」
「省著點總是行。」
原本分團繳納金為四成淨利，提升後變成冬季四成八，春季開始為五成六。做為首次調漲算是出乎預料的倍率，高到像是在對表面退讓的琴娜尋求妥協。
反正姬瑪都給出了暗示，琴娜也就不必拿本家某個斷開的情報點來試探。
這兩人一個重新埋首文件堆，一個繼續逗貓，似乎都在等對方主動結束冷清的對談，就是沒人繼續將支離破碎的沉默打個粉碎。火盆燃燒聲與慵懶的貓鳴挾持了幾近凝結的時間，直到喝完花草茶、準備出發的夏兒拉娜前來敲門，姬瑪才鬆開給露露芙搔癢的手。臨走前，快速審視財務報表的琴娜自言自語般輕聲說道：
「咱還以為，唯獨與妳處得來。」
「……同類相斥吧。」
姬瑪離開二當家辦公室，故作開朗地挽起夏兒拉娜的手。兩人在出了房又開始抖抖抖的露露芙伴隨下樓時，姬瑪往心裡嘆了好大一口氣。
拉拉與烏娜。
這兩道名字，果然沒能在二當家心中佔有一席之地吧。
§
洛瑟娜與哈坦的人事調動令正式下來，他們倆一個心裡早有底，另一個則是莫名其妙地打包行李。即便調動理由寫著「為強化分團警備能力……」云云，卻只有哈坦一個人接到派令，實在很難不讓他聯想到某個小不點。無論如何，他只是個領薪水的商團護衛，為了肚皮著想也只能遵從上頭指示。
現在是風雪最強的時期，街道比冬季剛開始冷清許多，姬瑪商團本館人潮卻是絡繹不絕。一來食材恢復供應，二來這裡的酒便宜又暖身，三來──
「呼呵呃──怎麼才瞇個一下，時間就到了啊……」
「不知道是誰小家子氣吼！」
給娼婦曼蒂抱住手臂下樓的男客，正是使用冬季限定服務的代表客人之一。
姬瑪將她從本家聽來的陪睡情報重現於自家，在人手相對充裕的本館及二號館共六個房間啟用這項新服務。與價錢照舊的本家不同之處在於，陪睡服務為該小姐原價打八折，紅牌為九折，省下的部分可以在之後上門時取得相應折扣。
對客人來說，這項服務既能讓他們好好休息又可以累積折扣。在姬瑪看來，全體打個八、九折總好過空房率直逼五成的狀態，況且這些折扣也等於是變相的誘因。
教會的女神官們自然不放過這個找碴的好機會。她們以登記春業卻提供不同服務為由上門問話，然而客人與小姐們口徑一致，將蓋棉被純睡覺說成天氣冷到那話兒站不起來、無可奈何只好親親抱抱以免浪費錢。由於沒一個人說漏嘴，想罰也罰不起來。
當哈坦背著行囊來到小酒館，兩名出師不利又冷到發抖的女神官正好窩在櫃台前喝著熱湯、互吐苦水。
「平平是馬鈴薯湯，為啥我們家的就稀到沒味道……」
「好想吃肉……好想吃肉啊……」
哈坦看了眼用柔軟的下巴叩叩地敲著桌面、吵著想吃肉的年輕女神官，一些經由凍僵的腦子傳出的微妙想法掠過腦海。在年長女神官揉捏後輩臉頰並悄聲說道「我們錢不夠啦……」的時候，哈坦走向櫃台，坐到臉頰柔軟度超群的年輕女神官身旁，模仿老饕直接向廚房點餐：
「炸肉排，兩人分。」
眼角餘光傳來年輕女神官閃閃發亮的目光，以及年長女神官吞了口口水的尷尬表情。哈坦閉起雙眼。等到肉排上桌時，他身旁的兩位女神官都準備好刀叉、滴足一灘口水。哈坦對眼神充滿期待的兩人無聲笑了笑，接著用隨餐配給的切肉刀豪邁地連插兩塊肉排，拿到嘴前喀哩喀哩地吃給她們看。
「喔，燙！肉汁真燙口啊！」
喀哩喀哩。嘶嘖。嗯呣。嗯呣。喀酥。嘶。嘶嚕嗯──咚叩！
「嗚嘎啊啊啊──！這個男人……！這個男人被惡魔附身啦……！柔伊！放開我！我現在就要驅他媽的魔啦啊啊啊啊──！」
「肉排……嗚嗚嗚……」
第一塊肉排才吃到一半，名喚柔伊的年輕女神官就趕緊阻止準備用聖水洗哈坦臉的學姊。她的力氣比外表看起來大許多，應付理智稍微斷線的學姊不成問題，讓旁邊的哈坦配著這一幕吃得津津有味。最後那位錢包拮据到只買得起兩碗湯的年長女神官送給哈坦一記中指，兩人便摸著肚子離開了。
雖然稱不上報仇，哈坦心裡倒是挺爽快。
吃完肉排、喝了杯溫啤酒，哈坦打算休息會兒再去二號館報到。待在溫暖到甚至會讓吃完東西的客人流汗的酒館裡，有種非常模糊但舒適的感覺正往他發痠的肌肉揉合，使他在不知不覺中闔上眼皮。
酒館外頭的天空陰沉微亮，雪花如午睡的旅人般輕輕飄降，到了夢醒時分再度刮起大雪。哈坦給一陣快速高漲的叫罵聲吵醒。小姐與員工們正在兩桌互看不順眼的年輕人之間勸架，然而喝醉酒的雙方人馬都不打算退讓，還舉起椅子胡亂揮舞。哈坦覺得他還沒報到就不算正式員工，沒有必要為了小毛孩鬧事出手。可是那群傢伙差點傷及每天都努力工作的小姐們，這就是每個男人的責任了。
現場似乎有其他準備挺身而出的男人，不過他們的熱身運動也拖得太久。哈坦解下腰際的短劍與匕首，喀隆一聲放到櫃台上，起身後喀吱、喀吱地扭動粗壯的脖子走上前。他的個頭與這些戰後長大的少年差不多，但是雙方肌肉量有著壓倒性差距。憑仗酒力揮動的椅子到他手中宛如乖巧的貓咪瞬間停下，腎上腺素加持的拳頭也像在猜拳般給他的「布」輕鬆包住。
「你這傢伙……嗚咕！」
砰！
椅子落地聲剛把圍觀眾人嚇得倒退一步，哈坦的右手已掐住酒醉少年的咽喉。粗大的血管自曝露在青布外的胳膊大肆隆起，哈坦僅用單手便舉起這個了不起五十多公斤的年輕人。本來多少帶有醉意的少年們瞬間酒醒，他們全都被力大無窮、眼神又冷酷得好像隨時會殺人的哈坦所震懾，其中一人還當場尿濕褲子。
「惡魔附身男……」
人群之中，不曉得哪位喝醉的大叔突然迸出這麼一句。緊接著反方向也有人乘著酒興起鬨喊道：
「惡魔附身男！惡魔附身男！」
十秒鐘後，這裡就變成惡魔附身男大戰小屁孩現場，大家都在高喊「惡魔附身男！」氣氛熱烈到哈坦身旁的少年們誤以為此人大有來頭，連忙下跪求饒。
哈坦不知道該怎麼讓大家停止呼喊愚蠢的口號。莫名被捲入亂七八糟的發展，卻還要注意怎樣反應才不會掃眾人的興，這他媽簡直沒有道理啊？可是再這麼下去，被他掐喉高舉來示威的少年就要停止呼吸了──媽的，隨便啦！
放棄思考的哈坦就地放下口吐白沫的少年，轉身走向櫃台。站在他前方的群眾都用倒抽一口氣的感覺輕喊「惡魔附身男……」並讓開一條路。哈坦到櫃台付帳、繫好綁著武器的腰帶、背起他的行囊，無視大家期盼著什麼的目光，逕自離開小酒館。誰知道他前腳才踏出屋外，後方就引爆一陣歡呼聲，大家又開始呼喊「惡魔附身男！」了。
來到刮著刺骨風雪的街道，哈坦心裡正鬆一口氣，右側忽然傳出針對他而來的女性嗓音。
「你果然是被惡魔附身了！所以才會做出那麼、嗝！那麼狠毒的事情！」
「有完沒完啊……！」
稍早眼巴巴看著他吃炸肉排的兩位女神官居然還在隔壁屋簷下打混。小的縮起身子打磕睡就算了，大的手裡拿著冒出白煙的熱啤酒，臉蛋比起凍紅更像是醉紅。哈坦見對方把手伸進袍子裡似乎是要拿什麼聖水，管它三七二十一直接掉頭就跑。
「喂！等等！老娘要幫你驅魔啊！惡魔附身男！」
跟教會扯上關係果然沒好事──腿力全開的哈坦感覺到肚子裡的碎肉湯正在翻騰，但也管不了那麼多，他只能狂奔到徹底甩開酒醉女神官為止。
「呼……！呼……！」
既非本家護衛團的壓力訓練、又不是面臨生死關頭，哈坦卻累得像條狗似的，抵達二號館直接倒在木頭地板上大口喘息。看家的戈拉發現門口有人發出野獸般的喘氣聲，趕緊喚來正在後頭和餐盤打情罵俏的駐館護衛，兩個女人家拿起短劍與菜刀，步步逼近彷彿剛逃過緊張刺激的追殺、像融化的雪水般倒地不起的男人。
「啊──是哈坦先生！」
一手菜刀一手鍋具的戈拉認出哈坦，這才趕緊倒一杯水給口乾舌燥的他解解渴。
沒有吵鬧叫罵聲、沒有莫名其妙的女神官、沒有人亂喊惡魔附身男……寧靜又暖和的二號館對哈坦來說簡直就是黃金鄉。還沒完成報到，他就在入口旁倚牆而坐，舒服地閉起眼皮。
哈坦睡得很熟，館內眾人也在夏兒拉娜指示下不去驚動他，當他睜開眼睛時天色已暗。
「夏兒醬！咱剛剛用驚人的折扣買下大批枯材啦！妳快摸摸咱的頭──啊！哈坦醬！你醒來啦！」
剛睡醒的哈坦腦袋頓了下，才意識到像個小孩子抱住夏兒拉娜撒嬌又被摸頭的那人正是姬瑪。他跟著早已備妥契約書的姬瑪上樓完成簽約，見過運送兩車燃材到後門的二當家暨護衛長阿塔娜娜，總算完成此行目的。
哈坦‧庫爾，加入姬瑪商團。
§
這天晚上，姬瑪大動作地召集管理組的夏兒拉娜、阿塔娜娜，預備管理組的潘蜜朵、托拉、瓦蕾莉亞，以及艾妲、洛瑟娜、哈坦、伊萬、葉卡捷琳娜等人，於二號館的通舖間召開會議。
主要議題乃是她與托拉及潘蜜朵私下締結的「蜜柑同盟」。
表面上，露可商團及凡希穆商團已經瓦解，然而寶貴的中、高階人力資源並未流失太多，特別是凡希穆部，只要投入資源馬上就能成為一方戰力。此外，姬瑪還有好幾個正在遊說中的目標，視情況將能給予潘蜜朵相應的即戰力。目前整個計劃已踏出第一步，待時機成熟，就是與本家翻臉的時候。至於說到為什麼好端端的要翻臉──
「說到底，分團對本家而言不過是階段性任務。記得嗎？只要本家一句話，夏兒醬與阿塔醬的商團就直接蒸發。咱們在這裡的耕耘，是本家隨時可以吸收或打散的東西吶。只是因為各位多次打下漂亮成績，本家才想利用分團這個容器多束縛咱們一陣子。」
這樣的話，大家一起聽從本家安排不就好了──
「很遺憾，咱無法認同本家的行事風格。確切來說，是無法認同波兒拉娜與琴娜這兩人做咱的上司。」
但是她們的實力擺在眼前──
「現場可是有曾為八大商團第八位、七大商團第七位的當家在吶。咱們的本家已經『降』到六大商團第六位，隨時被幹掉都不奇怪──啊！托拉醬、潘蜜朵！別在意吶！」
連本家都這麼危險，身為分團不是更沒勝算嗎──
「嗯吶……艾妲，咱很高興妳能這麼投入啦……不過妳可以想想，本家打敗瑪德琳之後有什麼明顯的變化？」
從最初就代表基層員工頻頻發問的艾妲歪著頭思考。她隱約知道不會是「加盟商家變多了！」這種過於直觀的答案，卻一時想不出和這似是而非的正解。姬瑪擔心她用腦過度，於是體貼地公佈答案：
「那就是加盟商家變多了。」
「還真的是這樣喔！」
「這只是結果啦。重要的是在打敗對手的過程中，逐漸擴大己身實力這一點。」
困難度並不是一成不變，只要能打出撼動對手的一擊，就足以影響見風轉舵的人們。如果更進一步擴大對手陣營的不安，願意接受策反的人又更多了。這也是為什麼姬瑪仍在等待時機。要是無法在第一擊就動搖本家，後續肯定會被迅速擊敗。
「我可以問個問題嗎？」
「哈坦醬請說！」
聽到姬瑪又是「打出」又是「第一擊」的，讓身為武鬥派護衛的哈坦不禁皺起眉頭。他原本想和隔壁的彪形大漢一同保持沉默，但有件事實在不得不向姬瑪確認。
「碰到來硬的怎麼辦？我想妳應該很清楚，那邊的幹部都是有頭有臉的人物。」
曾經被琴娜毆打過的姬瑪再清楚不過。要想反制貨真價實的高手，也只能僱請具有相同威脅性的高手了。
「嗚吶……若要請能跟戰士長或大當家打一架的人，需要不少錢吶。」
「那個眾中呢？」
「需要人脈、運氣還有超級多的錢。」
並非毫無辦法，只是那個辦法若沒有人脈與運氣打出的折扣，將會是非常痛苦的數字。最起碼會比當初琴娜透過關係請來的帕帕亞‧莉莉姆要多上數倍甚或十幾倍花費。
相較於姬瑪苦澀的表情，哈坦倒是鬆了口氣。只要別派他跟實力強太多的對手正面交戰，什麼都好說。他用著事不關己的口吻說了句：
「有辦法就好。」
「嗯哼──」
這時候的哈坦還不知道，自己將會在下一個酷暑奉命前往南方的拉娜人營地，給毒辣的太陽照到渾身脫皮又瀕臨虛脫、為正在北方納涼的姬瑪招募護衛。
管理組的兩人事先並不知情，但是她們很快就進入狀況。夏兒拉娜在本家休養時，就不斷收到二當家與小姐們的勸誘，她最後還是選擇了姬瑪這邊。阿塔娜娜比起分析更傾向於直覺，她的直覺告訴她，眼前這個短短一年內爆發式成長的小不點絕對比本家更有趣。兩人或多或少有受到姬瑪提及的商團整合事件影響，不過就算姬瑪沒有提起這件事，她們仍會選擇加入計劃。
預備管理組的兩位決策者無需多說，她們都是計劃中的核心成員。年輕的瓦蕾莉亞倒是比托拉料想得更加投入，比起打倒滅團之仇的傑亞，她的心情更像是有幸參與某種令人熱血沸騰的秘密行動。多次向姬瑪提問的艾妲也讓她覺得很厲害，不同於決策者們，是介於知與不知之間的厲害。瓦蕾莉亞不禁用屁股壓住她的墊子挪動到艾妲身旁，向這位年紀和她差不多、打扮與舉止充滿成熟韻味的紅牌小姐搭話。見到生性害羞的瓦蕾莉亞主動和別的孩子交談，托拉藉由梳理頭髮來掩飾有點喜悅的心情。
基層組的洛瑟娜儘管心裡有譜，親耳聽見姬瑪的想法時，她依然忍不住在心中暗自感嘆。還記得春季的姬瑪與艾妲不過是個體戶規模，卻在一年之內奪得領頭分團的地位，先後與瑪德琳、紅熊、諾夫哥羅德三家交手還能全身而退，這已經不能光用運氣二字來形容。另一方面，當時正逢狀況不佳的洛瑟娜也是在協助姬瑪的過程中迎來谷底反彈，這讓她相信她的契機是存在於姬瑪這邊。
哈坦現在還不知道他在半年內就會遭到姬瑪小小的報復，讓他繼續和伊萬比腕力吧。
葉卡捷琳娜與伊萬雖然也在受邀之列，他們並沒有加入商團，而是以協助者的身分參與計劃。萬一姬瑪與瑟安開戰，伊萬能夠在本地打手與混混間稍微發揮影響力，葉卡捷琳娜亦可私下走漏風聲給姬瑪。但這不表示這對夫婦不會拿別人的錢辦事。充其量就是踩著中立的界線、讓姬瑪這方早一步獲知消息。
眾人互相認識及討論時，姬瑪讓比起動腦筋更喜歡執行命令的阿塔娜娜下樓去，與看著小姐們的兩位秘書換手。尤瑪和芭兒拉娜端著水杯與麵包上樓，聽過姬瑪簡單扼要的說明後，一個膽戰心驚地加入夏兒拉娜與托拉等人的腦力論壇，另一個感覺沒什麼差的擠向瓦蕾莉亞、艾妲跟洛瑟娜的閒聊空間。
姬瑪帶著兩杯水來到坐在角落的葉卡捷琳娜身邊。此刻她覺得唯有這裡能讓她激動過頭的心情冷卻下來。葉卡捷琳娜無聲地喝一口水，悄聲詢問身旁的姬瑪。姬瑪閉眼做了兩趟深呼吸，以只有葉卡捷琳娜聽得到的音量動了下嘴。
姬瑪商團各據點張貼的懸賞單尚未取下，前陣子放出的蜜柑紋印信紙仍流通於本地情報網。現在夏兒拉娜無事回歸，這件事也差不多該有個了結。只是她到現在還無法確定丘妮的僱主是否真為二當家，不排除這是其它商團的離間計──不，其實真相如何已不重要了。
姬瑪打從一開始就打算吃掉本家。
既然如此，丘妮就必須是本家僱來暗算分團的殺手。
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