大雪紛飛的夜晚，一股暖意以某種形狀在黑暗中綻開。起初是窟窿，接著是狹道，最後構成含蓄又執拗的壺袋。孩子氣地挾緊著的甜肉之間，晶瑩細河分道滑落，流經熾熱依舊的裂口，便擁著新鮮赤液繼續淌下。
壓抑的歌聲迴盪在飄散著果香的小丘上，粉嫩色彩伴隨暖風揮灑，時而如燭火搖曳，時而溫吞地呼吸。而後那風拂向低處，在柔軟的平野上恣意舞動，躍過了乾涸的湖床，抵達飽滿豐沛的新土。
暖風與紅河匯聚於半熟的花苞，分散出隱含著淺淺氣味的兩股風，一股持續引領紅蜜，一股悠然吹向甜果。季節外的豐收隨著驚奇而至，波動的驚喜反覆交疊，織成了呼吸也織成燭火，一如果香之丘，卻是更添鮮美。
銀露沐浴良久，終於積成足以融解夜雪的暖潮。於是她將淋滿暖露的果實吸入嘴裡、放開了濕潤滑嫩的壺袋。黑暗中響起甜蜜的悲鳴，幾聲後凋零。
倦怠推動了熱情不減的思緒，將之由現在帶往昨日，並替僅剩的喜悅締下沉默的誓約。
她們倆緊緊相擁而眠。
乾淨純粹的睡眠使腦袋輕盈舒爽，早在敲門聲傳來前，主奴倆便舒舒服服地醒了過來。
一早造訪寢室的是頭髮亂翹但很有精神的金髮小不點，她晃著一張證書般的東西，興高采烈地向床上的兩人宣告：
「登愣──！女帝陛下親自頒布的初夜許可狀！有了這個，妳們就可以技術性規避俄羅斯法律限制的十六歲……」
話說到一半，活潑的金眼就在凌亂床舖上瞥見一抹不尋常的暗紅。
「……已經做了？」
艾蘿抱緊羞紅著臉的小主人，一起點點頭。
「未經許可就對年幼的皇孫出手，這可是會被肅本清源的重罪耶……」
「肅、肅本清源……！」
「也就是誅滅九族……」
「誅滅九族……！」
主奴倆面面相覷，隨後紛紛給充滿後勁的實感弄得頻發顫。
「萊、萊、萊茵小姐，怎麼辦……！」
「老師……老師假裝沒看到好了！」
金髮小不點挑起眉毛走向兩人。
「我是很想假裝啦……但是那血漬怎麼辦？」
小主人急切地說：
「就說湯倒掉了！」
「萬一陛下要確認處女膜呢？」
「就說不、不小心破掉了！」
「喂，那種東西是要怎樣才能不小心破掉……」
「那就……那就……！」
嗚啊啊這時候這麼說有點不適當，不過著急的小主人實在可愛過了頭，教人忍不住抱得更──緊了！
只見小主人驚惶地在懷裡掙扎著，大大的灰眼睛急到都淚汪汪了，一旁的兩人卻都是一副看好戲的模樣。姑且不論小不點，總覺得自己沒跟著慌張失措、反而打趣地盯著主人，還真有點對不起正認真想著藉口的主人呢。
心滿意足賊笑著的金髮小不點拍拍手，接著一句話就讓焦急的小主人安分下來。
「我說啊，陛下才沒閒工夫管這種事情，不會有事啦！」
主人小小聲地問：
「那……不會被殺掉囉？」
「不會！」
「也不會被抓走？」
「不會不會！」
整個放鬆下來的小主人呼嗚一聲癱軟在懷裡，艾蘿摸了摸主人頭頂安慰一番，稍後才感受到一股「不會被抓走殺掉真是太好了」的實感，因此也跟著鬆了口氣。
小不點留下證書般的單子、叮囑早餐時間後就識趣地離開。房門才剛關上，主人就淘氣地轉過來湊上嘴。
軟綿綿有如布丁般的小嘴，嚐起來是能夠令心窩溫暖起來的滋味。
晨間沐浴在兩位女僕協助下展開，儘管主人不希望被打擾，女僕們仍在主奴倆完美地浪費掉整整一個鐘頭後介入。艾蘿趁機記住每一個附在牆壁上的按鈕功用，在她看懂俄文前只能這麼做。然後她就跟在嘴上不停抱怨女僕洗頭力道的小主人後頭，讓昨天結識的金髮女僕替自己清潔身體。
看著裸身的主人被女僕「仔細清潔」而臉紅害羞的模樣，真是人生一大享受哪……要是手腳俐落的金髮女僕沒有跟著仔細起來就更完美了。
不管怎麼說，就算當事人沒那個意思，被充滿肥皂顯得滑溜溜的玉手撫過胸口和私處，還是很令人害臊嘛！
結果，前晚才行過肌膚之親的兩人，就這麼尷尬地不時瞄向彼此、直到晨浴完畢。
迅速打理好並乖乖地坐到餐桌前的時候，已經比預定時間晚上整整半個鐘頭。話雖如此，從金髮小不點的反應看來應該是沒什麼關係。只不過為了主人著想，日後還是得盡量按規定時間跑行程。
「所謂的教育啊，就是要從小開始教起！」
神氣活現地這般說道的小不點，帥氣不過數秒就轉而皺起臉摸向屁股，這句話的魄力也跟著大打折扣。艾蘿將小不點的銘言收進心裡，轉過頭和主人愉快地喝起濃湯。
雖然不曉得對方為何閒到隨時都在主奴倆身邊，有個熟識的人顧著自己總是有股親切感，她也就禮貌地不加以過問。
享用完和往常不甚相同、還算得上美味的一餐，艾蘿就被小主人牽著到處跑。她們在寬闊的大廳看雪，在神秘的書房偷看對小主人而言太過刺激的藏書，然後跑給女僕追、趁女僕趕到前躲起來擁吻。
本以為力氣就要像這樣被主人耗盡，卻在中途接到主人必須讀書的命令，艾蘿本身也得跟著學俄語。縱使有那麼點不情願，也只能暫且和主人分開了。
給女僕帶往小而別緻的單人閱覽室內，準備面對全新語言之時，靈敏的鼻子忽然捕捉到濃烈的沐浴乳香味。
她抬起頭來，看到的並不是女僕，而是名字相當奇特的紅髮女子。
紅髮女子拉了張椅子坐到自己對面，兩手悠閒地頂在桌面上，支撐著興味索然的臉蛋。
「妳這樣就滿足了嗎？」
為什麼這樣問呢？她正欲脫口而出，對方卻像是心知肚明般搶著說下去：
「只要能維持這種生活模式，妳就能滿足嗎？」
這種生活？這不就是最好的結果嗎？為什麼好像說得不該就此滿足呢？
「正常的情況，是最好。妳的情況，不是。」
為什麼只有我例外？
「因為，有人非常嚴厲地要求我，不能讓妳滿足於此。」
是誰？她又有何權力要求妳來打擾我？
「是白。我其實不喜歡她，可是她的要求我會照辦。」
又是一個用顏色當名字的怪咖。
「雖然說會照辦，這次又不想這麼聽話。所以我要讓妳自己選擇。」
選擇什麼？
「妳可曾想過……」
啊啊，又是這句話，幹嘛一直陳述這件理所當然的事情呢？
「這樣下去，真的好嗎？」
把不愉快的事情都當成一場夢處理掉，哪裡不好？
「妳會失去很多東西喔。放心，要是妳滿足於此，我會幫妳消除這段談話的記憶。」
越說越奇怪耶，什麼消除記憶都跑出來了，太跳脫現實了吧。
「……」
掰不出來啦？所以惡作劇也該有個限度嘛。不然的話……
「妳在腦袋裡和我對話，就不跳脫現實嗎？」
咦？
「妳不需要開口，也無法起身，那扇門不會有人打開，除非我離開這裡。」
什麼意思……為什麼我動不了？現在是什麼情況？
「我的存在會干涉妳和周遭的相容值，提升干涉強度也能讓妳與情境脫節。」
用我聽得懂的方式說明好嗎？
「好。簡單來說，妳正處於一個巨大夢境的試用版本，而我是試用到期時，可以在妳由試用版本轉移到正式版本之前進行干涉的存在。」
好吧，我越來越不懂了。我想妳應該是夢魘戒除藥的幻覺副作用吧。
「妳所說的雷克斯藥廠開發之夢魘剝離劑，其實是試用版本的入口。主要適用對象為在夢魘中遭遇重大挫折的人，或者非自願服用者。」
重大挫折……
「不管基於何種理由，一旦進入試用版本，服用者就會漸漸地忘掉和夢魘有關的記憶，也許一年或十年就會完全忘光，並在正式版本中過著平凡愉快的生活。」
等等，所以妳是說，吃了紅色藥丸就會開始忘掉夢魘？
「會逐漸忘掉因夢魘產生的不愉快內容。其內容嚴重的話，是，會連同整個夢魘一併遺忘。」
這樣我懂了。總之什麼版本的就是藥效的意思。
「並不是這樣。剝離劑作用是建立一個入口，或可稱之試用版本。一般情況下，藥效結束，或可稱之為試用版本結束，服用者會直接轉移到正式版本裡繼續生活。而我，是可以在結束與開始之間進行干涉的存在。」
越說越讓人搞不懂。試用版本跟正式版本到底是什麼？這個世界嗎？入口又是何物？從哪裡到哪裡的入口？
「正式版本就是妳現在所感受到的世界。試用版本是這世界的複製體，同時也是入口。經過入口，妳會從服藥前的世界通往正式版本。」
讓我想想……所以之前的世界跟現在的不一樣？
「本質相同但個體不一樣。」
……我投降，請說得更簡單點。
「好。簡單來說，『編號一』是原本的世界，『編號二』是正式版本，『編號二之一』是試用版本。這三個都是能讓妳感受到正常生活的世界。」
嗯哼。
「一開始妳所在的『編號一』存在著夢魘這個物件。但是在服用剝離劑後，妳會從『編號一』踏進入口，睡醒就來到『編號二之一』，這是一個幾乎和『編號一』一模一樣、專門為妳設計的平行世界。『編號二之一』的存在意義，是為了在萬全情況下，亦即不影響到『編號二』的情況下，建立一個日後能夠順利消除妳對夢魘記憶的中繼點，此任務一旦完成，就會將妳送往『編號二』。」
我覺得我們對簡單敘述的定義有點不同……不過我大概了解流程了。為了從一走到二，要先經過二之一就對了。
「是。」
那為什麼不能直接在二建立那個點？
「『編號二』的資料流量太過龐大，只能維持作業系統的運作，無法進行自我檢測或修復等功能，因此必須在『編號二之一』進行完整的檢測，確認無誤再增加新任務到『編號二』。」
一跟二的差異，就是那個消除記憶的點，對嗎？
「還有，『編號二』沒有夢魘這個物件。整個流程，就是從服用剝離劑開始，建立中繼點，然後把妳從夢魘存在的『編號一』轉移到夢魘不存在的『編號二』。如此一來，妳就不會因為資訊連接上的落差產生精神障礙。」
這樣我懂了。其實這一切僅止於藥的副作用，包含妳都是煞有其事的幻覺。總之就是要用一套說詞讓我自己說服自己，對吧。
「是，當妳選擇這個平凡愉快的世界。否，當妳選擇回到真理所在的世界。」
妳還在說這種話……說真的，妳不能憑空冒出來就要我否定這一切，這根本不合常理呀！最起碼、最起碼也要有些東西或證據能讓我察覺或感應什麼的吧？
「妳為什麼服藥？」
啊？就是試驗失敗啊？第三次試驗那個戴狐狸面具的……
「的誰？」
主考官……吧？
「那個主考官是誰？」
我怎麼知道？
「妳知道這座宅邸屬於第三皇女嗎？」
似乎是。有聽人提起皇女的事情，協助我的人好像也有講過類似的話。
「為什麼小安娜會在這座宅邸？」
主人是皇孫啊。
「但是，這座宅邸並非為了小安娜而運作。這裡的支配體系，並不是從小安娜往下延伸的，而是由第三皇女安娜貝兒所支配。」
第三皇女……
「也就是戴狐狸面具的女人。」
……想起不愉快的回憶了。
「想起來了嗎？要不要順便想想，服藥至今妳有沒有再注意到那個女人？」
我幹嘛去注意……
「至少到人家家裡要打聲招呼吧。進入宅邸以來，妳有見過或是感受過，宅邸主人或第三皇女的存在嗎？」
沒有……
「與旁人的言談中，有暗示第三皇女的存在嗎？」
沒……等等，我記得有人提及皇女之間的對立，還有講到要給皇女殿下消息什麼的？
「但是，這些情報無法使妳感受到第三皇女的存在，對吧？」
妳這樣說好像沒錯……可是我現在想起來了。雖然有點模糊，至少記起來試驗的事情了。為什麼記憶會變成這樣？
「前面不就說了嗎？服藥後就會慢慢忘掉夢魘的事情，還會忘掉『不愉快的事情』。」
不愉快……
「就妳的情況來說，第三皇女這個在夢魘中令妳遭遇重大挫敗的存在，就是不愉快的源頭。在試用版本中，妳會接受環境給予的思維修正，徹底遺忘掉不愉快的事情。完成這階段修正後，妳在正式版本就不會和那些人事物有所交集。」
我……我聽得懂妳的意思，可是……
「專注思考那些不愉快的事情，很不好受吧。只要妳置身試用版本，思維修正的力量就會一直束縛住妳的認知。如果沒有我干涉妳的思想，妳完全無法察覺自己究竟處於何種狀態，將來就會過著連『知』都被剝奪的平凡愉快的人生。」
那我到底該怎麼做才好……
「選擇呀！」
選、選擇……
「否定掉我的存在，留在這個世界和妳心愛的主人在一起。」
主人……對，如果是為了主人……！
「或者是和我回去，去陪伴獨自待在黑色房間裡的小安娜。」
……咦？主人有兩個？
「妳的小安娜當然只有一個呀！留著，不在妳認知範圍內的夢魘就不是事實。回去，只有真理所在的那個世界是唯一事實。」
可是，兩個地方都有主人在等我……
「世界有很多個，事實卻只有一個喔！」
只有一個。
如果按照紅髮女子所說的規則走，那麼自己眼前的世界就會由無數個變為一個，屆時完全不需要掙扎或婉惜。
但……實在不曉得應該相信什麼。
這裡，是一直渴望著由夢魘前往現實的終點站，我終於和主人相見了。
那裡，是沒有吞下紅色藥丸而獨留夢魘的主人，恐怕正等著我去見她。
條件如是，二者擇一就顯得沒多困難。
然而……
紅髮女子說過，這是個「巨大夢境」。
換言之──現實跟夢魘的立場應該是對調過來的。
荒謬至極。
……就跟當初，自己從青白色碎片中捕捉到夢魘內的自我、得知現實一事的時候，感覺到的脫節感一模一樣。
一模一樣。
一模一樣。
一模一樣。
到底，哪邊才是真實的、哪邊才是虛構的？
越是深入思索，腦袋就變得越重。好像有股力量在阻礙思考，像是睡到頭痛了還被迫躺在床上一樣，腦袋廣泛發出相當不舒服的悶痛。
好累……
這也太不公平了。
連思考都困難重重，是要怎麼下判斷啦……
對了。
紅髮女子還說過，這樣下去會失去很多東西。
總覺得，對方似乎打從一開始就偏袒某個選項。
說著「認知」卻又剝奪「知」的這個世界。
有著「真理」來支撐唯一事實的那個世界。
對於被告知了諸多事情的自己而言，「那邊」的吸引力確實大了不少。
但光是這樣……
「足夠了。」
閱覽室發生大規模龜裂，裂痕迅速蔓延到整個房間，緊接著牆壁一片片地斑剝、摔落至地面，掉在地上的殘磚片瓦都化為白色小珠子聚向紅髮女子身後之處。從裂壁後方逐一浮現的，是充滿熟悉感的黑色方格磁磚。
龜裂開始僅僅過了十秒鐘，採光良好的閱覽室就完全變成了瀰漫著冷氣的黑色房間。
艾蘿嚇得站起身子，神經質地左顧右盼，只見紅髮女子身後的白色圓珠子聚成了和自己差不多高的人形，眨眼過後，那堆珠子就變成有著中長白髮的高挑女子。
抓著白髮女子那席貼身白衣、躲在其後探出頭來的，是紮了兩條豐綠色馬尾、身高大概只到成人腰際的黑色哥德式短禮服女孩。
難以抑制震驚的艾蘿對新出現的兩人投以警戒的目光，隨後給房間一隅的身影吸引過去。
盤起手臂並皺起眉頭、瀰漫著興味索然氛圍的黑髮女子，向與之對上目光的艾蘿露出了慵懶的淺笑。
§
「歡迎回來，艾蘿。」
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