【短篇】惡夢的四魔女（下）

　　那是發生在很多年前的一場冬夜。雪花零碎得相當美麗，如果初冬的弦月沒有因為壞天氣而被烏雲層層覆蓋住的話，寂靜的大地將因淒冷的光輝更顯得美。

　　但是，短短的幾分鐘後，寂靜的大地便成了銀白色的無間地獄。

　　隨著寒風襲來的無數的魔法箭矢劃破冷冽的空氣，從此起彼落的巨焰中一嘯而過，朝那置身於修羅戰場中的灰袍巫師射去。由紅、藍、綠、黃、白五種顏色構成的強力捕捉網直撲而來，只見灰袍巫師舉起散著白色光芒的左手，在千均一髮之際射出幾支魔法箭──數量上畢竟是壓倒性的差距；然而，灰袍巫師的魔法箭只是朝捕捉網的中央射去，同一時間，施術者本身也衝向發生零星爆炸的捕捉網，利用那與自身體型相去不遠的空隙，順利躲過強力捕捉網。

　　不過她本身多少也受到了點傷。

　　跌落在地的灰袍巫師旋即被軍隊團團圍住，她的眉頭皺了一下。此時，一道聲音忽然出現在她的周遭。

　　「利塔‧艾塔……」

　　那是一種彷彿生了病的沙啞女高音，聲音流瀉的速度異常緩慢，讓聽者不自覺地感到怪異。

　　「利茲娜‧艾音德娜……」

　　士兵們與灰袍巫師不約而同地停下了動作，他們正為這讓人摸不著頭緒的發音屏息以待。

　　「塔伊‧海德塔娜伊。」

　　就在沙啞的聲音以一種堅定的語氣做結尾時，遠方傳來了某道熟悉的呼喊聲。

　　「快逃！」

　　紅髮男子的叫聲未落，沙啞的女聲緊接著唱下去。

　　「……光神戰鎚。」

　　眼前一白。

　　再也聽不見一旁的爆炸、建築物燃燒的聲音，就連自己發出的聲音也消失在劇烈的閃光之中。彷彿一切都被這道光芒吞噬掉，緊張、恐懼、不安，思緒尾隨感官功能的消失而去，意識以爆炸性的速度停頓下來，卻讓人為這剎那間的崩壞感到苦悶的漫長。

　　那是一種毫無知覺的漫長──或該說是被無限放大的死亡的瞬間。

　　沒來得及趕到現場的紅髮男子緊急張開魔法屏障，但是，一般防禦性魔法根本無法與軍用戰略級魔法相提並論……紅髮男子的屏障瞬間被吹成碎片，他也被爆破震飛到半空中，僅僅那一刻，他解放了魔法武器「炎之劍」的所有魔力，在強烈瑪那波動的反覆折騰下，所剩無幾的魔力總算是順利地將他從巨大能量裡彈出。男子的意識活動變得異常緩慢，他自覺已經無法再利用飄浮術一類的魔法讓自己回到地面上，因為他的嘴巴正隨著痙攣的身軀不停顫動著。

　　紅髮男子第一次感到包裹於火焰內的身體是如此冰冷；不僅如此，他更沒有想到自己會就這樣死去。連半點反抗的力量都沒有，只能隨著沉重的身軀向下墜落。

　　然而，墜落的速度卻不如想像中的快速。除了半透明的橘紅色光芒以外，男子的雙眼隱約捕捉到稍縱即逝的碧綠色光點。

　　「這女人……真是多管閒事啊……」

　　紅髮男子嘆了口氣。

　　等到身體輕輕地降落在雪地上，男子的眼神突然變得犀利；他瞄了一眼站在右側的金髮女子，說道：

　　「『炎之劍』的魔力也耗盡了，看來是沒戲唱了吧？」

　　金髮女子臉上掛著淺淺的微笑應道：

　　「試探射擊就由我來負責吧。你有需要什麼就趁現在先說好。」

　　「……女人真可怕。好吧，嗯，我希望妳能拖住凱絲一分鐘左右。艾希莉的活動力已經開始明顯下滑，配合部隊的共同射擊要擊潰她並非不可能之事。」

　　「快點給我正確的時間。我死了沒什麼大不了，但是你不希望愛拉米雅也跟著送死吧？」

　　男子愣住了。不過，此刻他所顧慮到的並非心上人，而是眼前這名抱著必死決心的女子。

　　竟然有人甘願為了他人不惜犧牲自己的性命……這讓男子一時間倍感不捨。

　　「三十秒。」

　　男子向前大步邁開步伐。

　　「……更正。我想是沒有拜託妳的必要了。」

　　男子像是想起什麼似的停下腳步，雙眉一蹙。

　　兩人幾乎是在同一時間，朝他們的正上方射出帶有風與炎元素的魔法箭。綠色與紅色的光火朝空中飛去，在兩種顏色交織的點點亮光中，某個物體被打個正著。

　　「利塔‧艾塔‧利茲娜‧艾音德娜‧塔伊‧海德塔娜伊。」

　　沙啞的女高音迅速地將咒文帶過，被魔法箭擊中的物體周遭浮現六枚光點。

　　「罪惡之人，下地獄去吧！」

　　光點朝地面上的兩人射去。女子靈敏地召喚六位風之精靈，在兩側精靈射手相抵銷的瞬間，男子手中的魔法劍穿越六色煙霧，往空中的目標飛去。

　　啪！炎之劍在與目標碰觸後發生小小的爆炸，接著失去力量地掉落，纏繞於劍身上的火焰顯得相當薄弱。

　　一名女子的身影出現在半空中。

　　女子披著一件適合旅行者使用的厚布斗篷，深灰色的布料顯示其平易近人的地位──不像那些成天發著發財夢的寶物獵人，除了稍微有用的鍍銀斗篷外，總是會加上許多不必要而奢侈的裝飾；任風吹拂的長髮及腰，在這種距離下，實在很難看出那究竟是綠色還是藍紫色？同樣讓人挑眉的還有她的臉頰，儘管因為距離而無法辨識臉部表情，可以確定的是，女子臉部除了雙眼至下唇所構成的直橢圓狀仍保有原來的樣貌，其它部分皆為魔導式一類的咒文迴路所盤踞。

　　冷不防地、一道與之前完全扯不上關係的微弱聲音響起。

　　「凱絲……」

　　迎面而來的女子身穿伊恩軍服，水色頭髮因為戰鬥而事先盤起，只留下慘白而毫無變化的臉蛋。

　　「愛拉米雅！妳平安無事嗎？」

　　紅髮男子指著女子驚呼道。

　　「……靠『冰之杖』才活了下來……」

　　名喚愛拉米雅的女子走向兩人，用著彷若病危的虛弱聲音應道。

　　這下全到齊了。伊恩軍的三名指揮官──炎軍的凱迪亞、風軍的托依卡、冰軍的愛拉米雅，以及四魔女的最高首領──凱絲。

　　情況並不樂觀，三位將軍慣用的魔法武器之魔力皆已耗盡，現在它們只具備了純物理性的威脅。這對身為魔導士的他們而言，不啻是個令人沮喪的消息。

　　戰鬥隨時都可能爆發。飄浮在空中的魔女與地上的對手保持一段易於防禦的距離，她沒有做出任何舉動，只是冷冷地望向對手們。三位將軍很有默契的呈三角散開，隨著緩慢移動的步伐。凱迪亞似乎想說些什麼，但是他最終仍緊閉著嘴，這點在雙唇微啟的愛拉米雅身上也看得出來。

　　遠方的戰爭彷彿是發生在另一個世界似的，儘管爆炸的巨響與人們的慘叫聲仍隨著晚風而至，卻對這片天空下的四個人起不了作用。

　　雙方最強的戰力莫過於此。

　　魔女自半空中緩緩降下，彷彿是為了配合魔導士們的速度。沙啞的聲音率先打破幾乎就要凍結的空氣。

　　「本來打算直接殺光你們這群臭蟲。……看來應該是沒辦法了。」

　　做為魔導士這方代表的凱迪亞厭惡地說道：

　　「沒辦法？像這樣隨便在人群中施放軍用戰略級魔法的魔女，會找不到方法殺掉我們？」

　　「是啊。那個孩子就快到極限了，我不能讓她死在骯髒魔導士的手下。」

　　「所以打算在這邊拖住我們？在夾著尾巴逃跑以前讓艾希莉多殺點人？」

　　「是啊。我沒把握在這種情況下打贏你們，不過在安全撤退以前，我不會讓你們傷害那個孩子。凱瑟琳已經死了，冷風也帶來了尤莉西亞的死訊……任務失敗了，沒有必要再增加無謂的傷亡。」

　　「說什麼沒必要，妳們現在不是正在製造無謂的傷亡嗎！」

　　凱迪亞雙手握拳怒罵道。

　　這個時候，一直默默不語的托依卡輕皺眉頭，她從兩人的對話中嗅到一股詭異的味道；不過她無法確定那股不安感究竟是什麼，因此只得靜靜等待。

　　「男人果然都沒腦子可言。」

　　凱絲轉身面向愛拉米雅，接著說下去：

　　「……所以，為了確保那個孩子的安全，必須在最完善的準備下撤退。」

　　「別開玩笑了！就因為保護一個人，不惜傷害更多的人嗎！」

　　對於凱迪亞的譴責，凱絲頭也不回的答道：

　　「就算是你也不會因為踩死一隻小蟲而心疼呀。遑論救出被臭蟲圍困的孩子了。」

　　「妳這欠揍的傢伙……！」

　　「你最好不要輕舉妄動，否則心愛的人馬上就會被炸成碎片哦。」

　　凱絲輕輕地抬起右手，伸出修長白皙的食指及姆指。

　　「別、別亂來！」

　　即使魔女的手指向自己，愛拉米雅仍舊一副不關己事的表情，她已經做好在最短時間內張開防禦結界的準備了。然而，光是這樣並不足以抵抗對手的魔法攻勢，且自身的魔力失去了冰之杖的加持，簡直無法與之抗衡；但是除此之外，她沒有第二條路可走。

　　只有等待對手做出動作的那一刻，才能對應行動。

　　後方所傳來的交戰聲如同凱絲所言，儘管威力仍舊驚人，比起最初是衰弱不少。

　　失去了最重要的主力，現在伊恩軍只需面對那名雖然年僅十八歲，卻擁有驚人魔力的少女。因此，除了交戰區域以外的軍營慢慢地從混亂中恢復過來，並且開始組織性的對唯一目標派出增援。即使在一開始因為大意而引發慘烈的傷亡，人數眾多的軍隊已經漸漸掌握住局勢，剩下的年輕魔女著實成了甕中之鱉。

　　稍微鬆懈下來的戰火緊接著再度燃起，白色的光芒降落在年輕魔女的四周，連同友軍將目標炸得粉碎──不過，施術者所在之處幾乎是在同一時刻遭受反擊，魔導式原封不動的展開，在完成第二級軍用攻擊性魔法「光爆」所需的四秒鐘內，只有那些本來就距離施術者較遠的戰友們得以倖免於難。

　　遠方的景象毫無保留地經由「風之眼」映入托依卡的眼簾，她不可置信地開口道：

　　「那個魔女身上附加的是四級魔法……『復仇者之盾』啊！真奇怪……即使是這個魔法，照理說並不會將魔導式也反彈回去呀……」

　　復仇者之盾正如其名，乃一種強制性的詛咒障壁。目的為將任何加諸於施術者之物理傷害原封不動的反彈，是超越現今魔法知識的技術。

　　四級魔法──大部分的人們稱之為禁術。那是繼三百年前的大魔導士之後，再也沒有人見過或具備的魔法等級，除了歷代的大魔導士以外，不曾有任何文獻記載這方面的資訊。它不屬於國際魔法協會所制定的三階魔法級數，縱使是在魔法最為發達的伊恩王國，也沒有人能夠徹底摸透四級魔法的箇中奧妙。

　　當然，相關的資料還是有的，只不過當中只記錄了魔法名稱、呈現方式與效果，完全沒有半點魔導式或咒文等訊息。

　　「是啊。我做了一些修改，好讓臭蟲無聊的技倆沒辦法傷到她。不過，時間也快到了吧。」

　　臉上散著淡綠色光芒的魔女如是說。

　　「原魔導式的自我魔力供給機能本來就不甚完善，無法期待其強化後之維持時間。」

　　魔女臉頰上的光芒稍稍加深。

　　一陣冷風倏地襲來，混著綠、藍、紫三種顏色的長髮隨著灰布斗篷飛舞，魔女臉上的魔導式以一種連貫性的認知遍及她的全身。當然，它們一樣發出淡淡的光亮。

　　始終保持著冷靜的愛拉米雅也察覺到事有蹊蹺，她很快地解讀出魔女身上一部分的魔導式。愛拉米雅語氣冰冷地說道：

　　「第二級軍用戰略級魔法『戰術破壞光束』，已經進入最終詠唱階段了。」

　　托依卡所擔憂的事情果然發生了。相較於異常冷靜的愛拉米雅，凱迪亞與托依卡兩人的臉色驟然大變。

　　來不及了。再過幾分鐘，這個女人便能毫不留情地對與敵人鑒戰的伊恩軍發動最為慘烈的突擊。

　　原來魔女打一開始所說的「看來應該是沒辦法」這句話的意思，就是進行這個魔法的詠唱動作。

　　然而，究竟為什麼能在短短的數分鐘內，完成至今破壞力最強、最為殘酷的軍用戰略級魔法？想必這與其佈滿全身的魔導式脫離不了關係，但是能夠將以五百名受過相關訓練的魔導士、歷經三天三夜的精準詠唱動作化為短短數分鐘，這就不可能只是光靠「契約」來達成。

　　魔女凱絲放下了指著愛拉米雅的右手，將身子轉回凱迪亞的方向，並望著怒氣沖沖的男子──身後那飄雪的城鎮。

　　「不可以！」

　　托依卡扯著嗓子大喊道。

　　此刻，凱迪亞與愛拉米雅彼此交換一個眼神，兩人同時間向魔女射出一支魔法箭。

　　「利塔‧艾塔‧利茲娜‧艾音德娜‧塔伊‧海德塔娜伊。」

　　只見凱絲的左手敏捷地在空中以一種不規則的方式擺動著，彷若是在刻劃些什麼似的，各種不同顏色的光點陸續停留在軌跡上，緊接著朝兩位魔導士加速射出。

　　趁著凱迪亞與愛拉米雅迴避魔法箭之時，托依卡向凱絲俯身衝去，這個動作在凱絲二度詠唱咒文後被迫停止。

　　「利塔‧艾塔‧利茲娜‧艾音德娜‧塔伊‧海德塔娜伊。」

　　托依卡利用風精提升迴避速度的同時，察覺到一件相當有趣的事情。

　　儘管加密過的咒文自魔女的雙唇流瀉而出，實際上構成魔法箭矢的力量並非來自於咒文，而是事先記憶的魔法。那麼，那道奇怪的咒文究竟是做什麼用的呢？即使是在詠唱咒文之時，魔女身上的魔導式並未產生對應反應，既然如此，這個舉動只能說是多此一舉。

　　雖然說繼續放出魔法箭可以達到牽制效果，但是遠方的另一位魔女已經支撐不下去了。

　　最後一道激烈的爆炸徹底將四級魔法「復仇者之盾」炸得粉碎，魔女艾希莉的肉體完全曝曬在魔導士的眼中。

　　凱絲冷不防地嗤笑著。

　　「結束了。你們要保護人民還是士兵的性命？」

　　是要讓軍用戰略級魔法轟炸城鎮，抑或軍隊？站在軍人的立場上，他們當然沒有選擇權；但是，若可以同時保護兩者的話，自然是再好不過。

　　三位魔導士同時解除魔法屏障。

　　此舉令凱絲頓時感到怪異，她立即解除魔法箭矢的召喚儀式。全身上下的綠色光芒此時已達到顛峰，魔法隨時可發動──

　　突然間，魔女猛地抬起頭。

　　層層積雲被某種力量撥開，高掛天際的上弦月帶著零碎的星子出現在眾人眼前，其中一顆星星大的異常。

　　挾帶著刺眼光亮的星星逐漸逼近、放大，它所滑過的路徑只留下加速及維持能量用的輔助魔導式……

　　凱迪亞躲過最後一枚魔法箭，接著對眼前的魔女問道：

　　「結束了。妳要同歸於盡還是被捕入獄？」

　　魔女沒有回應。

　　星星劃破寧靜的黑色天際，朝眾人飛來。

　　她決定了。即使多做無謂的思考也無濟於事。任務失敗了，不論尤莉西亞有沒有請她保護好艾希莉，她都打算在這場突擊行動結束之時，在惡名昭彰的四魔女集團解散之時，讓這陪伴自己多年的孩子平安離開。不管那是不是自己在最後所留下的偽善。

　　第二級軍用戰略級魔法「戰術破壞光束」以及──第一級軍用戰略級魔法「光神戰鎚」，兩股戰略等級的巨大能量在低空針鋒相對。

　　數秒後，極微驚人的能量即將接觸──

　　空氣中頓時傳來一陣響徹雲霄的怒吼。

　　「全體魔導士張開對軍魔法屏障！」

　　話聲剛落，巨大能量緊接著爆發。

　　眼睛被強光刺得睜不開來。

　　那是一股異常強大的能量。摒除散播四方的強光、震耳欲聾的巨響不談，在與爆炸點極為接近的距離下，許多來不及張開魔法屏障的魔導士或一般士兵根本沒有其它的路可走；就連近距離的魔法屏障都被一個個吹散，威力之大不禁令人咋舌。

　　所幸引爆點位於低空，否則強力的逆流可會讓更多無辜的人們受害。

　　當爆炸的能量隨著時間迅速地轉弱後，接著是超乎常人想像的煙霧襲來；雖然魔法屏障可依施術者自由調整屏障密度，但是面對突如其來的爆炸，眾人光是張開屏障就快來不及了，誰還管的上密度問題呢？無法抵禦氣流的魔法屏障讓眾人一時間陷入極為混亂的狀態，等到少數恢復過來的魔導士開始運用風系魔法加速空氣流通後，爆炸所產生的後遺症才穩定下來。

　　來不及逃跑的魔女艾希莉被逮個正著，另一位魔女則隨著劇烈的光芒消失得無影無蹤，只剩下那件破損到幾乎無法辨識的灰色斗篷。

　　解除魔法屏障的三位魔導士乾咳了幾聲，總算鬆了口氣。

　　「放著東部的戰事不管，那老頭真是愛多管閒事啊。」

　　「……還好爺爺即時破壞核心魔導式，否則在重力的引導下，瑪那會被拉扯到我們這裡才爆炸。」

　　「是的。能撿回一條命真是多虧爺爺的幫助呢。不過，我實在不懂凱絲為什麼要詠唱加密過的咒文？從她施法的樣子看來，用的全都是記憶咒文與身上刻的魔導式才對。」

　　「愛妹心切？」

　　男子厭惡地應道。

　　對於男子的答非所問，托依卡輕輕摸著柔順的金髮，百思不解。

　　「什麼愛妹心切？」

　　「這個嘛……應該說是一種懺悔吧。我也只是從莉莉絲那裡打聽到的消息，沒什麼好驚訝的。」

　　「啊，四天王莉莉絲……」

　　托依卡突然雙眼一亮。

　　「唉呀，總而言之，魔女集團殲滅了，慶功會就在『卡崔之斧』舉行如何？」

　　「風軍必須做戰後處理，我得負責監督他們。」

　　「……冰軍要回防奧塞，你就自己去喝吧。」

　　兩名女子不約而同地開口，接著同時轉身離去。留下目瞪口呆的男子杵在原地。

　　「真無情啊……」

　　紅髮男子粗魯地搔了搔頭，然後快步趕上另外兩位魔導士的背影。