神聖俄羅斯帝國，波蘭佔領區，什切青俄軍陣地。
乘著月夜而至的星火於什切青西部上空綻開，幾經交錯的彈幕時有金光下墜，歷經強大的近距火網攔截，平均每七分鐘才有一枚對地飛彈成功命中鎖定的目標。一零五毫米以上的砲火則是以每分鐘五點五發的數量順利降落。當兩軍空艦相繼起飛，更有來自大英及帝國本土的彈道飛彈鎖定對方艦隊群襲來；飛彈尚未離開本土，佈署於德意志西部和明斯克西北部的攔阻系統亦隨之啟動。
就在西波蘭陷入無盡戰火之際，瑪麗安娜軍團的先導部隊抵達華沙，布拉提斯拉瓦方面的營救行動也順利告終。梵蒂岡與俄羅斯正教會第一時間介入後續處置，受制於皇務院命令的俄軍不得不將所有「俘虜」和傷亡者交還給雙方。結果除了那不知何時會到來的報恩外，西方軍並沒有在這場行動中獲得任何好處。
──正確來說，利益還是有的。只不過大禮收受人的名字不是俄羅斯西方軍，而是暫駐於華沙西南側十六俄里處的白翡翠宅邸。
備受青睞的是棟二戰至今四度在波、德、俄三方易主的豪宅，經過數次翻修連帶著抹去了極具意義的歷史痕跡，現在只是棟外新內舊又不討喜的別墅。之所以能暫時取下賤價待售的招牌，純粹是因為白翡翠相中這個地點。
置身那與騎士團臨時總部全然無法比較的老舊大廳，一身白花花的白翡翠拍了下手，隔著一層在斜陽下翩然起舞的灰塵向身旁兩名單色調同伴說道：
「賓果！那個叫『珍珠母』的小婊子被薰出來啦！藍、紫，妳們要去除蟲嗎？」
立於白翡翠身旁的藍寶石及紫水晶聞言，一個杵在原地毫無反應，一個則是睜著好奇的雙眼用手指輕戳對方的臉。白翡翠目光掃過藍寶石那張俏麗短髮下理應精明卻顯得呆滯的臉龐，來到紫水晶慵懶的大波浪紫髮上。
這還是第一次與「上四位」的兩人聯手，心裡總覺得不很踏實的白翡翠姑且再問一次：
「紫，妳要處理珍珠母嗎？」
「這裡只有伊凡娜，沒有什麼紫喔──」
紫水晶──伊凡娜繼續戳著藍寶石的臉蛋。她似乎很中意臉部肌膚被指尖壓深後彈起的觸感。
「伊凡娜，妳要處理珍珠母嗎？」
「沒有琳娜的話，伊凡娜什麼地方都不去喔──」
戳臉、戳臉。
「好吧，我去。祖母綠的情況就麻煩妳多注意。」
「伊凡娜只注意琳娜喔──」
「……也罷。」
就機能來說，祖母綠這類的武裝型不可能突破包含了模擬及中樞在內的兩種控制型，在她徹底令對方程序中止前，「裁定」就會先行否定她們在模擬空間發生的戰鬥，使一切重新開始。加諸對方還加了個武裝型在內，「假以時日」想必會統計出擊潰祖母綠的關鍵機率。
──這麼想的話可就大‧錯‧特‧錯。
程序版本的落差先不說，雙方的差異從最根本的地方便已存在，那就是姑且稱之為硬體的有無──管理員們是「有的」。雖然「閘口」限制了她們的流量，導致連最基本的核心資料傳遞都必須建立在極隱密狀態下，但這無法徹底抹去她們擁有更多的資源、更強大的後備等優勢。因此要真給斑彩石一眾算出關鍵機率，那也絕對是在大局抵定之後的事情。
無需徬徨。
無需憂慮。
儘管向著既定的目標前進。
找出試圖危害母親的惡性程序、排除之──
「──找到了！」
眨眼剎那，白翡翠的軀體瞬間從華沙轉移至布拉提斯拉瓦街道上，並將眼前一名悠哉地晃過來的辣妹揪進模擬空間內。那位褐膚白髮、打扮放蕩而看似腦袋空空的年輕辣妹──珍珠母這才後知後覺地發現遇襲。
「我宣布終……咯！」
發聲器官在一瞬間以常識外的速度急遽升溫，珍珠母一句話都還沒說完，上顎乃至頸根便升起惡臭白煙、蒸發出一塊大坑洞。
毫無徵兆。
──不，是「不可視的」。
珍珠母與生俱來的程序集主要由擬似系統管理員程序、擬似人類介面程序所構成，後者提供她若無其事地混入人類社會，前者則支援她對抗系統管理員。正如同她熟練人類介面的感知程序，針對系統管理員而設的路徑防禦亦駕輕就熟，一旦對方試圖發動攻擊，隨時能夠定計反擊。
然而這套系統只有針對「看得到的路徑」才能發揮作用。
儘管並不明白白翡翠為何能從路徑外的方式發動攻擊，警備系統失靈是不爭的事實。那麼，就只有拋開警備系統、直接反擊了。
但是……
「明明是系統管理員命令，卻得用人類介面器官說出來才有效。雖然不曉得母親為何執著於這種細節，派得上用場實在是太好了呢。」
白翡翠悠哉的一句話將珍珠母導入思考的剎那，管理員的灰色虹膜迸出搶眼的銀色光芒；危險訊號才剛發出，以眼角餘光捕捉到這一幕的珍珠母整個人旋即捲入倏然而起的爆風中，燃燒著炸飛開來。
輕武裝警衛系統。
啟動路徑的終端乃是人類介面的「視覺」，將處於臨界點的不穩定能量轉移至視野內的指定座標之攻擊程序。版本為天蠍七，和紫金石傳給大家的版本確實有著落差──但差額不是減一，而是加一啊！
忽然間，再構成中的核心程序接收並播放出兩組音訊資料，不請自來還野蠻地撬開大門的聲音傳出：
『嗨，聖彼得堡的葉卡捷琳娜向妳問好！』
『這裡則是伊凡娜哦！』
『歡迎體驗自動迎擊程序！』
『雖然是先行版，倒也是伊凡娜與琳娜愛的結晶哦！』
『就在妳像個乖寶寶仔細聆聽的過程中，安裝程序完成囉！』
『恭喜妳獲得了天蠍六的戰鬥程序！不過開關在伊凡娜手裡哦！』
『就在妳像個擔心受怕的孩子想辦法解除程序的時候，資料庫讀取完成囉！』
『給妳的最後一道建議是：請遠離任何標記過的對象！』
『那麼再見囉！』
『再見囉！』
連珠砲似二重奏一消失，遠離白翡翠三俄里外重整態勢的珍珠母明確感應到「體內」存在著拒絕存取的程序組。又一次後知後覺令珍珠母氣得咬牙切齒，無聲逼近的白翡翠更是嚇得她急忙逃開。
「白」的程序她原本就落後對方一階，如今對方在「藍」的程序又以三階之差遠勝於她，憑自己實在是打不過。既然如此，只能趁對方回心轉意前、在不會被干擾的情況下對此一模擬事件做出否決的裁定，以消除被植入戰鬥程序的狀態並另做打算。
珍珠母開始了漫長的逃亡。
不著疆界的模擬空間容易使人喪失時間概念，這點影響並沒有在一味躲避的珍珠母身上發酵。然而逃跑時間一拉長，勝率的計算也更加苛刻。
並不是無路可逃、卻又尋不著裁定的空隙，一旦試圖做出宣告，就會被緊咬不放的白翡翠應聲炸爛。若無外來變數，這場模擬的結果幾乎可以確定是操之在白翡翠之手。
換言之，白翡翠正在針對整體情勢進行微調。當模擬終結，必然是對白翡翠有利的狀況，而被其追討的自己將背負著更多的牽制回歸現實。
想到這點，珍珠母又為自己的思考落後對方而懊惱。
但也不全然是如此。
對珍珠母而言，白翡翠是接近完成的理想型，而她尚處於發展階段；為了成為理想型，任何形式的成長都必須接納，即使置身必敗的戰場──不如說必敗局面的資訊反而更值得吸收。
正當珍珠母轉換情緒以增強自己的適應力，白翡翠清澈的聲音卻在血肉毛髮燃燒的惡臭中傳來──
「在此宣告對本事件之『否定』，模擬結束。」
伴隨著預想外的否定說，一路奔逃至斯洛伐克北方國境的珍珠母倏地回歸幾無人煙的偏鄉情景。
胸口那被外來程序堵塞住的煩悶感消失了，取而代之的是急遽湧現的焦躁感。
「……為什麼是否定！」
一如進入模擬空間前穿著奔放的珍珠母氣呼呼地吼向眼前的系統管理員。打扮酷似北極狼、優雅中帶有侵略性的白翡翠報以冷靜的答覆：
「當然是因為玩膩啦。」
「什麼玩膩！妳明明佔盡優勢，照理說會『核准』才對啊！」
白翡翠認同似地頷首，盤起手來說：
「問題是，妳怎麼知道我有沒有佔優勢？」
珍珠母一手壓在軟綿綿的左乳上，氣得亂七八糟地吼叫：
「還不就是被妳偷偷植入的天蠍程序！就在這裡啊！悶在胸口讓人超不爽的！」
「啊，那個只是惡作劇程序啦。」
「啥……」
白翡翠揚起嘴角，皮笑肉不笑地說道：
「只是偽裝過的惡作劇程序，裡面是些無意義的資料。話雖如此卻無法移除，所以玩膩的時候當然要否定掉。」
也就是說，自己從頭到尾都不被對方視作威脅、而是像對待小孩般被純粹地愚弄了──珍珠母異常扭曲的臉龐顯然無法接受這個事實，她以顫抖的雙臂抱緊身體，放任人類介面的混亂迅速擴大。
「啥……啥……啥！啥啊！啥啊啊啊！」
「所以說是惡作劇。」
「騙人！騙人啦！妳這傢伙！騙人……騙子……騙子……騙子騙子騙子騙子騙子！」
「……別這麼輕易就崩潰，會讓我有罪惡感。」
然而珍珠母已捲入名喚自我否定的漩渦中，壓根無法聽進白翡翠的聲音。
白翡翠試著解除一部分的警備程序以為試探，在確認珍珠母的警備程序並沒有如預期那般伸展並進入侵略狀態後，她就頭也不回地離開了。
『騙子……妳是騙子……騙子！可惡……可惡！可惡！可惡！騙子！騙子！大騙子！』
透過公開頻率收到的訊息仍然是一片混亂，這讓白翡翠更加確信她所準備的訊息已經清楚傳遞過去：現在的珍珠母連「白」的控制型都無法抗衡，倘若遭遇在北方待機中的「藍」的輕武裝戰鬥型，勝負將在轉瞬間塵埃落定。意即──
『過不去了……！過不去了……！嘎……嘎嘎！嘎啊啊！嘎啊啊！啊啊！』
──這孩子名喚「恐懼」的學習程序因著過於強烈的自我否定，反過來成了妨礙自身的阻力。
可笑至極。
既然設計目的是為了抗衡系統管理員，打從一開始就沒必要任何和人類有關的程序，介面什麼的更是單純添增要害的玩意。儘管如此，那群孩子的母親卻還是依循人類的特徵將之打造出來。
就像她們的母親一樣。
§
神聖俄羅斯帝國，波蘭佔領區，華沙。
瑪麗安娜軍團先導部隊一進入待機地點，立刻開始組裝自帝都搬運的步兵用動力裝甲。塔吉雅娜在第四騎士莎夏伴隨下前來視察，不意外地在每位先導部隊士兵的軍服上看見雷克斯公司的雙翼盾徽記──這批三千人的部隊全隸屬於雷克斯麾下的武裝派遣企業。
「哎呀！總參謀長閣下親自造訪，真是讓我們受寵若驚呢！」
隱約知曉的事實透過雷克斯之口說出，令莎夏惶恐地在塔吉雅娜身後垂首。塔吉雅娜並未在意她的反應，反倒是那位看似現場負責人的軍官小姐，此時已「確實地」引起總參謀長閣下的注意。
「嗚嗚，那種眼神就像是要立刻吊死我呢……」
「現在已經沒有那種死刑了。」
「啊咧？那就是車刑囉？」
「注射或槍斃。」
「嗚啊啊……那、那就！千萬別槍斃我！大人！」
紮了個包包頭、在軍服外披著白袍的上尉小姐以上上一代的戲劇性姿勢跪下，隨興演了這麼一段，反而讓冷眼旁觀的塔吉雅娜不知該擺出什麼表情。一陣尷尬過去，上尉這才不情願地起身，拍了拍白袍上的灰塵後向塔吉雅娜行禮。
「雷克斯本部所屬『凶禍之鳩』傭兵團長！阿露露卡上尉報到！」
「……那是什麼不吉利的團名，又是什麼奇特的名字。」
「報告，阿露露卡是姓氏！小的全名是烏姬‧紅石三‧阿露露卡！」
那種食用色素般的中間名是怎樣啦──雖然在意到不行，此刻塔吉雅娜也只能扳著臉孔回道：
「雖然雷克斯部隊有正式編制於我軍指揮體系下，實際上雙方毫無關連，非為正規軍的妳並不需要向我行禮。」
「那怎麼行！小的打從出生起就很嚮往成為真正的軍人！」
真正的軍人可不會對長官說什麼「那怎麼行」啊──塔吉雅娜在心中嘆息，隨後將無意義的吐槽拋諸腦後，直接切入重點：
「上尉，妳剛才確實是叫我『總參謀長』對吧？」
「不對！」
「啊？」
「是『總參謀長閣下』！『閣下』是不可或缺的！」
「……總之，我要問的是：這是誰告訴妳的？」
包包頭隨著墊起腳尖的動作靈活地晃了下，阿露露卡略顯稚氣的臉龐映出光輝般答道：
「報告，是教學程式提供的資訊！」
「不許開玩笑。」
「這是真的！紅石三的大家都是使用相同的教學程式，所以大家都知道每位長官的正確稱呼喔！」
「每位……？」
「嗯！」
那直率的表情並不像是說謊或者別有心機，然而倒也不是沒有徹底相反的可能。依照雷克斯公司規模來看，確實也可能掌控各國極力隱瞞的機密資料。但是，讓這三千人……甚至是更多的雷克斯部隊知曉機密，無異於刻意散佈。
必須制止擴散。
正好瑪麗安娜四世還未抵達，只要動用親衛師團──
「總參謀長閣下請勿擔心，我們紅石三個個都是保密專家！」
「……莎夏。」
「是！阿露露卡上尉，即刻起請妳予以配合。」
機敏的莎夏透過胸口的銀十字墜飾向騎士團全體發出緊急通知信號，正欲上前捉拿首要對象，阿露露卡忽然淘氣地扠起腰，一副無法理解的表情望向塔吉雅娜。
「小的不是說過請勿擔心嗎？」
當然這點淘氣是無法阻止前來逮捕的騎士閣下，阿露露卡只好先將早已就緒的談話內容擱到一旁，乖乖任由西方軍處置。
反正總參謀長閣下很快就會自己發現了──此一預想在心頭悶到西方軍的快速反應部隊開至，果然在塔吉雅娜凝重的神情上順利實現。
最先使塔吉雅娜察覺有異的，是這些雷克斯士兵從頭到尾都專注在各自的小組作業上，沒有任何閒聊的動作和神態，也沒因為她這個大官造訪或者西方軍迅速趕到而轉移注意力。自始至終，上尉的部下都表現得彷彿和外界隔絕開來。
第二點，在於她不久前才親身體驗過的超越人智的力量，也就是白翡翠的瞬間移動及模擬空間。眼前的情況和這兩種力量並不一致，卻可套用相同的概念。「隔絕」並不一定要包含肉體，也許這些人處於特殊的精神封閉狀態也說不定。
第三點，白翡翠言及瑪麗安娜四世和名喚斑彩石的「不該接觸者」合作，基於這點，任何歸屬於瑪麗安娜軍團的官兵都是重點觀察對象，遑論神秘兮兮的雷克斯相關人員。
阿露露卡的聲音宛如看穿了塔吉雅娜想法上的轉變，在西方軍部隊蠻橫地介入各組作業時傳來：
「小的們是『紅石三』，是在本部一致設定好的複製人哪。」
此言立即吸引塔吉雅娜、莎夏及在眾人四周構築護衛人牆的騎士們之眼。阿露露卡的目光無畏於眾騎士的聚焦，筆直射向表情僵硬的塔吉雅娜。
「大家是只會按命令行事的人偶，只有被選為指揮官的一員能夠啟用完整的擬似人類介面功能。所以您是可以放心的。」
逮捕行動暫且中止，由莎夏指揮的快速反應部隊僅在雷克斯部隊外側待命，直到瑪麗安娜四世的斥責送抵，部隊方才撤離。
瑪麗安娜四世也好、疑似系統管理員也好、疑似複製人也好……超出預期的變數實在太多了。然而真正讓塔吉雅娜顧慮的並不是那些超乎常理的支線，而是萬一複製人為真，對雷克斯動武的風險將大幅增加。
這些傢伙若真的有如阿露露卡所述，是個只聽命令、不含情感的複製人，加上她們都擁有俄羅斯上下要員情報，一旦發生衝突簡直防不勝防。
但也不光是風險有所增長，據此為由說服各個領軍的皇親合作也是可行的，而此事必須在歐戰抵定前進行。順利的話，或許還能順水推舟、動搖中央軍和南方軍指揮體系……
塔吉雅娜就預期外的變數在腦海中推演起來，快步朝向主人寢室而去。
§
彷彿為了填補這批離巢的軍力，大英本國軍第二隊於同日內開始橫渡英吉利海峽，總計十個重裝師，預定在未來一週於法國北部完成武裝。
第二隊司令官乃是高齡七十的蘇格蘭名義女王──希瑪，以及那猶如遭到連根拔起的蘇格蘭及威爾斯派系要員。繼愛爾蘭及北愛爾蘭派系被迫隨軍出征之後，又有另一波非英格蘭派系的貴族眾告別不列顛、向著前線邁進。
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