由時間所灌溉的謊言之花，凋零之際將是怎樣的景象？
人們會為其感嘆花謝之美，抑或為其憤怒流逝的時光？
答案似乎──總是不如人願。
「第一零三軍準備完畢，旗艦就緒。干擾波解除，各偵察艦及驅逐艦，先行啟航。」
儘管如此，枯萎的時刻仍然會來臨。
正如同世間萬物依循真理而行，謊言之花也無法迴避榮枯盛衰之理。
而那不過是一夜之間發生的事情。
「梨樹花艦隊展開中，通訊線路確認，各艦狀況穩定。譚雅艦隊，兩分後升空。」
最先捕捉到異狀的乃是印度軍方間諜衛星，此一消息在兩分鐘內便傳至北美。
隨後「馬太」在人為助力下，僅花費二十七秒即入侵北美某封閉網路、截取這則加密訊息。
美英雙方證實異狀的五分三十一秒後，中國也透過秘密安插於印度軍方內部的內應知悉此事。
「全艦隊升空完畢，航行目標，帝都莫斯科。重複一次，全艦隊航行目標，帝都莫斯科。」
儘管只有短短數分鐘的監視記錄，也足以說明葉卡捷琳堡上空究竟發生何事。
足以動搖參與投資雷克斯工業的諸國。
足以使虛偽之花凋零。
「格隆妮三號回傳北約軍事衛星攻擊影像，格五號、格七號阻擊失敗。梨樹花三號艦已發射攔截飛彈，四號艦展開二次防禦彈幕。初次攔截率為百分之八十七點七五二，約一百二十秒後遭遇。」
然而大眾並不希望被欺騙，並不希望她們共度的時光遭到虛擲。
而使謊言成真的唯一辦法，就是反覆修正欠缺的偽花終至完美。
為了達成此一目的，「她」決定阻止偽花在眾人面前凋零。
「攔截成功！不對……是集束型。四號艦防禦彈幕升空、五號艦及七號艦近距火網預備。」
「來自北約總部的緊急訊息，對方否認發射衛星導彈，聲稱北約航空軍事衛星群正遭到『馬太』入侵。」
「來自白宮的美、英、中聯合聲明，要求我方立即回收『城堡』。」
但是，生來具備絕對協調性的「她」，實在無法被擁有不協調性的「主人」全盤接受。
打從雷克斯工業獲得諸國投資的那一刻起，不協調性──或稱之為「野心」之毒，便深深埋入她的體內。
她既生來服侍主人，又無法默許猛毒在其體內爆發，於是乎……
「皇女殿下！來自莫斯科的二次線路，來源是大英‧倫敦……」
「無視。」
「主人，對方使用二次線路，理應有要事才對。還是由我……」
「不必。全艦隊繼續朝帝都前進，保持與佐莎妲的聯繫。」
「是的，主人。」
那並非機運，而是既定的結果。
依循人智的頂點創造出來的防禦機制，只會被超越人智的全新概念瓦解。
而她用以因應劇毒爆發的危急處理程序，正使她成為穿越防火牆而來的那人，手中的利刃。
「佐莎妲小姐的報告！我方控制了『馬太』一部分的武裝程序！北約航空軍事衛星群已經……」
「緊急報告！格隆妮三號遭擊墜！格七號、格十一號、格十四號的影像記錄已送達！」
「搞什麼東西啊！佐莎妲小姐不是控制了『馬太』嗎！為何衛星群反過來攻擊我方衛星！」
「……肅靜。」
「是、是的，皇女殿下……」
稀世天才掌握於手中的人智之劍，在識別系統遭到破解後開始對視界內全目標發動不分敵我的攻擊。
俄、英、美、中四大國的軍事衛星網偵測到威脅，亦向受到「她」控制的北約航空軍事衛星群展開反擊。
技術成熟卻從未向世人展示的衛星導彈，硬生生撕裂了各國的自動化軍事衛星群。
無一例外地，那些隨著爆炸噴灑而出的漫天碎片都烙上了雷克斯工業的商標。
「連非軍事衛星也遭殃了啊！不過真是萬幸，各艦還有內藏資料庫可做為替代之用。」
「鬧成這樣，恐怕是要讓『馬太』頂罪吧！新約系統也到此為止了！」
「不過她們的能力實在是超出預期太多了……皇女殿下，此事過後，或許有必要建立制衡佐莎妲小姐的力量。」
「阿札洛娃將軍請注意妳的立場，皇女廳事務並不需要軍方插嘴！」
「亞美妮亞，夠了。將軍，感謝妳的建言。」
「是的……主人。」
「不敢。」
失去控制的北約軍事衛星群最終遭到徹底毀滅，與此同時諸國衛星群亦損失慘重。
喪失主要攻擊手段的「馬太」轉而入侵各國軍事網路，但是在缺乏人為助力下想要入侵封閉網路是不可能的──就人智的極限而言。
判斷再也無法阻止偽花凋零的「她」終於沉默下來。
但是……
「皇女殿下！約瑟芬主艦第四副引擎出現過熱反應，已護送皇孫殿下與一級要員至預備室待命！雷克斯技師正尋找原因，暫時沒有危險！」
「……慎重起見，命她們進入逃生艦待命。聯絡喀山空防司令部，狀況代號『烏斯堤尼亞零零二七六七』。」
「是！」
越是在這種時候發生的意外，就越令人在意。
如果只是偶一為之的巧合也就算了，偏偏就在這個時候──
『啊痛痛痛……座……定定定位位……失失失失……標標標……艾艾艾蘿蘿蘿……也……不不不……娃娃娃啊啊嗚咯咯……呃呃……』
──斷斷續續的女聲透過約瑟芬主艦的聯絡頻道而來，像是受到嚴重干擾的訊息，字字句句根本無法拼湊出有效的資訊。
除了一個。
「艾蘿……？」
前大英貴族、現第三皇女書記官及第九皇孫伴侶……這名女性的名字為何會出現在突如其來的詭異女音之中？
是來自不完整的單字？還是又一次巧合？
「約瑟芬主艦，這裡是安赫瑪托娃，艦體情況怎麼樣了？那個聲音從哪出來的？」
「報告安赫瑪托娃卿，我方已停止第四副引擎系統，改用第一預備引擎組，暫不影響飛安。我們無法判定聲音來自何方，主系統記錄檔損毀，無法追蹤。請問需要聯絡艾蘿小姐嗎？」
「只能等降落再調查記錄器啊……不必叫艾蘿小姐了。保護好皇孫殿下與要員們，喀山空軍基地將會與貴艦聯繫。」
「是的。」
突如其來的插曲使初次登上空艦的眾人稍微緊張起來，不過狀況並未惡化、怪聲音也不再傳出，緊張感很快就回歸正常水平。
即使約瑟芬主艦似乎不受影響，顧及皇孫殿下的安全，約瑟芬艦隊的十七艘空艦仍決定提前降落於喀山基地。
而皇女殿下所在的格拉祖諾娃艦隊，以及梨樹花、譚雅兩組護衛艦隊繼續朝帝都前進。
「梨樹花前部偵察艦已進入帝都上空，和莫斯科空防司令部取得聯繫，空防部授權我方使用克羅察以及波多利斯克的空軍基地。」
「按照預定，譚雅艦隊第二、第三戰鬥群將降落波多利斯克空軍基地，赫夫諾娃少將率領的第一戰鬥群則前往聖彼得堡。」
「梨樹花艦隊第三戰鬥群，三十秒後脫離編隊，目的地修正為克羅察空軍基地。其餘戰鬥群繼續執行為本艦隊開路及殿後之任務。」
巨大人工產物群起遮蔽住莫斯科夜空的奇景，引發帝都軍民們的熱烈關注；由地面拍攝的空艦群夜視照在第一時間傳遍網際網路，同時在世界各地掀起了大規模討論潮。
儘管造假說與各式反對論點不斷膨脹，最終仍敗給人們的好奇心，「出現在俄羅斯的不明空中艦隊」迅速成為各大社群最熱門的焦點。
無論是在基輔。
「啊啊就是那個！柔伊！解析資料區塊第一零零五五Ａ七六零Ｃ七四八ＦＥ七零！那東西居然不是葉卡捷琳堡的玩笑嗎！」
君士坦丁。
「哈哈……！主人終於行動了，佐拉、萊拉！看啊！奪回失土的聖戰就要開始了！」
馬德里。
「何等壯觀的景象啊！貝妮塔，那就是大英的傢伙連我們也要欺騙的證據！」
巴黎。
「啊……是主人……！終於……終於等到這一天了……！」
開普敦。
「我的主人啊！俄羅斯與大英的繼承者啊！時候到了……！達答中校！咱們也得加緊腳步了啊！」
遍及歐、非兩地的僕從們，都透過這則影像看見了、聽見了她們的主人。
那位和她們在「夢魘」中結下比血緣更加深刻之關係的主人。
世上唯一僅有的主人。
……與此同時，直屬於主人的部下們也都意識到了某件事。
整合了渾噩度日的眾人意念的某件事。
猶如聖潔綻放之火玫瑰的某件事。
無論是在莫斯科。
「第三皇女裝甲騎士團，全員準備降落克里姆林宮！我軍有皇帝親令，乃是唯一的一級命令系統部隊！反抗者格殺勿論！」
大諾夫哥羅德。
「帕莎夫娜重裝步兵大隊，降落後立刻壓制所有皇務院據點！其餘艦隊隨我前往聖彼得堡！為了皇女殿下，不許手下留情！」
西伯利亞。
「雖然不想傷害那個勤奮的平凡人，不過人家這邊只要一眨眼的工夫……俄羅斯就被打‧開‧囉♥」
那件事正是──登峰、造極。
意即……
人皇的誕生。
§
神聖俄羅斯帝國，第二皇女領，新第聶伯沃斯基。
深夜時分於公開網路沸沸揚揚的空艦事件，在皇女廳掀起了一陣帶有沉重睡意的風暴。
入睡不滿一小時的蘇米亞與希莉亞、尚未就寢的總參謀長卓婭中將以及親衛師團高階軍官們，皆拖著疲累的身子聚集在第一軍議室內。女僕長伊呂娜率領一干女僕迅速為眾人奉上咖啡與熱茶，接著在面對皇女殿下的主螢幕上放出取自網路的照片及影音檔案。
卓婭按了按額頭中央便起身來到螢幕旁，按捺著乾涸的喉嚨甩出指揮棒、指向大螢幕上的莫斯科夜空照。
「本日零時三十六分，莫斯科上空出現了這……推測是空中艦艇或大型戰機的物體。由於相關影音檔案異常多數，加諸網路上出現了政府規模的反制操作，此一訊息對某些令人可憎之團體應具備相當程度的殺傷力……」
「卓婭。」
「……抱歉，殿下。我有點……琵雅上尉，請給我一杯水。」
「是的。」
辛西亞中尉將力求表現卻哭笑不得的心情仔細地隱藏在心裡，替心浮氣躁又叫錯名字的長官送上溫開水，並以側首弄眼的動作暗中詢問是否由她來接手報告。卓婭回給她充滿疲憊感的制式微笑加以婉拒，然後甩動指揮棒繼續報告：
「目前為止，皇務院及中央軍仍然沉默，中央政府、莫斯科空防部亦未做出任何解釋，而我方於帝都的眼線也沒有進一步消息。就民間持續不斷更新中的資訊看來，幾乎可以肯定此事並非造假。故，在無法探知空中物體具體為何之情況下，我軍應立即提升空防等級。」
一位高瘦的上校起身行禮道：
「我現在就向防空部隊傳令。」
「麻煩妳了，上校。」
上校甫一離席，卓婭向已從女僕長那兒接手資料的辛西亞頷首示意，螢幕呈現出截至去年底本國運作中的軍事衛星表，已有超過二十個衛星被劃上一對交錯的紅線。眾人以難掩疲憊的聲音交頭接耳。卓婭靜候幾位軍官以很沒效率的方式表達過各自的驚訝之情，才揚聲報告道：
「第二項報告。就在莫斯科事件發生的七十至六十分鐘前，我國軍事衛星……格隆妮、卡列寧娜、諾娃三組系統，分別受到輕重不一的損傷；據可信消息指出，引發衝突的是北約航空軍事衛星群，此消息受到布魯塞爾方面否認。現在，相關部門仍拒絕回應……以上報告。」
由於資訊極度有限，眾人接收完報告也討論不了多少內容，很快便決定將深夜的兩個狀況交由卓婭麾下的緊急應變小組追蹤處理。
正當大夥準備離席時，一個披著白袍的金髮小不點闖進了軍議室，揮舞著手中的資料朝蘇米亞走去。
「蘇米亞！」
既不像檸檬、又和廚餘有著異曲同工之妙的酸味伴隨雜亂的淡金髮瀰漫開來，這讓精神不濟的大夥接二連三發出哀嚎。小不點絲毫不理會她們，直直走向面有難色的蘇米亞，將她帶來的資料送進對方懷裡。
「妳……幾天沒洗澡了？」
聽聞眾人敬愛的皇女殿下難得的關切，金髮小不點──萊茵露出無可奈何的表情，雙手扠起腰道：
「半個月而已啦！比起那個，妳快看！」
半個月沒洗澡宣言加上濃烈酸臭再加上三不五時東搔搔西抓抓的動作……蘇米亞看了總覺得身子也跟著發癢，只好苦著一張臉拜託萊茵別亂動。可惜擅長把周遭建言當耳邊風的萊茵沒多久又搔起頭髮。
蘇米亞百般無奈地審視起手中的資料，沒想到這一看，散漫的精神都因著上頭的字句緊張起來。
解析資料編號第（略）號，資料區塊包含（略）至（略）及其它十四處，對應金鑰（略）──雷克斯工業駐俄羅斯葉卡捷琳堡總部主導、葉卡捷琳堡軍工業處技術室第一課協製──航空驅逐艦基礎設計圖第四修正版。
「這是什麼……？」
萊茵神氣活現地挺起平坦的胸口說：
「就是那個啊！莫斯科上空那些像航空母艦的東西。妳看過了吧？」
蘇米亞來回望著萊茵與第二頁資料附上的設計圖，並在腦海中將全長約莫四百俄尺的設計圖與遮住帝都天空的玩意兒重疊在一塊，果然相當符合。問題是，萊茵怎麼會有這些資料呢？蘇米亞挑眉問道：
「妳這東西，從哪來的？」
「挖掘來的啊！」
「啊……？」
「就是鏟子嘛！」
鏟子、挖掘？該不會是……
「妳是說，外頭的庭院……」
眾人目光隨著皇女殿下的發言銳利了起來。
庭院尋寶。
乍聽之下只是小孩子的遊戲，但是，或許正因為如此荒誕，才是最令人意想不到的藏匿點。
更何況是在二十多枚軍事衛星遭到毀滅之後、帝都上空又出現這般詭異景象的現下──這為萊茵那聽似可笑的答覆染上一層神秘的色彩。
一旦這皇女廳的庭院也加入諸多巧合之中……或許自己正與皇女殿下置身某種巨大的陰謀，或者人智難以解析的規則中。
想知道。
無論如何都想知道！
所以請告訴我們吧，萊茵小姐！
──然而金髮小不點完全沒有接收到眾人射出的電波，僅僅抬起她髒兮兮的右手、伸長食指，搔起似乎正發著癢的耳朵一邊說道：
「說什麼傻話，當然是從學術網路上挖出來的啊。」
……真相，意外地合理且無趣呢。
既期待又不安的激情瞬間被澆熄，眾軍官紛紛癱軟在桌上或倚著椅背嘆息。
說到學術網路，要不是指開放給全球民間用的尼希米、各國軍方專用的撒母耳，就是專司記錄網際網路的約書亞；而冷酷的熱情澆熄者──金髮小不點應該是在撒母耳網路大海撈針吧。
那個地方給人的感覺與其說是網路，不如說是太空。無數使用者朝太空扔出無數個檔案，唯有自己掌控的金鑰能夠在時限內喚回指定資料，其餘就如同飛往太空的紙張一去不回，找也找不到。而且，每當「鏟子」或「開鎖工」升級到系統面臨威脅時，事先就緒的新型版本就會直接上路，既有金鑰也跟著失效。換言之，這是個供人們在短時間內交換或備分機密資料的最佳地點。
無論是資料加密技術、反解密強度還是實體伺服器存放位置，都無人能及、無人能解、無人知曉。
話雖如此，挖掘技術也是日日在進步，雖然至今還沒有像挖到溫泉般湧出大量機密資料，零星的檔案仍然被世界各地的鏟子挖掘出土。姑且不論遭到挖出的資料僅有百分之零點八被順利解析，各國為了提高安全度，開始向撒母耳投入極大量的垃圾檔案，以期大幅降低機密外洩的可能性。
萊茵在撒母耳─俄羅斯網路所挖掘並成功解析的設計圖，最初也被她誤認為煙霧彈而扔到一旁，就存放在「偉大飛天咖啡機計劃書刪減版」、「一百種讓反地雷貓咪愛上妳的方法講座原稿最終版檔案已補齊」的後頭。誰都想不到那連材料都沒標示的設計圖竟然真有其事，甚至已經化為全球討論的焦點出現在面前，不是嗎？
然而說到底這只是個巧合罷了。
碰巧挖出這個檔案、碰巧解析成功──以那堪稱奇蹟的機率而言，確實只有巧合可以形容。
這也是為何眾人激情只因為「學術網路」這句話轉瞬熄滅。
蘇米亞快速翻完那些超乎想像卻也無從驗證的部分設計圖，遞回給萊茵道：
「我知道了，若有進展隨時回報給我。」
雖無法期待，要是真有下一個巧合也不壞──體察殿下心意的萊茵確實從對方聲音中聽出這層意思，加上那張被睡意拖垮半分威嚴的臉蛋就擺在眼前，她不假思索地揮起抓著資料的小手、精神飽滿地咧開乾乾的嘴唇：
「那就這樣！我走啦，蘇米亞！」
蘇米亞朝吞沒了金髮小不點的深色門扉逸出輕息，拖著因倦意而顯得沉重的身體喃喃起身。
「好好地叫我一聲皇女殿下啊……」
伊呂娜快步上前攙扶主人，卓婭等人見狀也各自收工。
今夜負責夜侍的琴雅與米夏兩位姑娘正在門外打瞌睡，尚未自帝都的悠閒作息調整回來的希莉亞看著她們鬆懈的姿態也打了個大哈欠，隨後有氣無力地擰了把兩人的臉頰、率領騎士團護送主人回房。
待會就假裝累到動不了，趁機睡在主人寢室吧──嗅著琴雅與米夏身上殘留的特殊氣味、稍微吃起醋來的希莉亞喜孜孜地作如是想。
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