神聖俄羅斯帝國，帝都‧莫斯科。
戈爾基宮舉辦的生日宴會上，眾貴族為慶祝沙皇的三十一歲生日齊聚一堂，年輕的女帝瑪麗安娜四世歡欣喜悅地接受眾家祝賀，最大的禮物來自一位偏鄉上都卻從未見人一面的鄉野女爵。
冠以靜養之名的鳥籠打微冷的春季沉寂至今，隆冬夜中降下的銀鑰捎來了失寵鳥兒的消息。
概念上的第六子來到失去冬季的花園，季節之外的風暴席捲戈爾基宮的宴會。
「各位女士小姐，為您介紹科夫多爾的奧爾加女爵！」
不顧產後帶來的虛弱，偏鄉的女爵拖著骨瘦如柴的身體，難掩病容地抱著孩子光臨宴會。然而她的到來並未令宴會主角眉開眼笑，反倒招惹數個月前的流言蜚語死灰復燃。
「哎呀！那不就是皇帝陛下的『那個』？」
「噓，別說得太大聲呀，也別跟那種人對上視線。會招來不幸的。」
「只不過被陛下恩寵一次就跩上天，現在還抱著嬰兒，這居心叵測哪！」
「喂，那女人到底是誰啊？科夫多爾又是哪個地方？蒙古嗎？」
她知道花園看守者從來不在乎不名譽的傳聞，她也知道自己所背負的不僅僅是難聽的流言。真正讓自己被對方打從心底厭惡的，是名喚任性的罪孽。
「科夫多爾的奧爾加，參見皇帝陛下。」
「……誰啊？」
「今年春季，在摩爾曼斯克的北方會議上，代替年邁的涅克拉索娃侯爵服侍您的奧爾加。」
而那任性之罪不在己，在於年輕風流的瑪麗安娜四世。
「不認得。立刻離開這裡。別讓朕說第二次。」
「我會離開的，但請您至少……」
面對女爵雙手獻上的寶物，陛下皺緊了銀眉拒絕接受。
「侍衛！把這女人帶出去！」
「拜託！至少……至少抱抱我的女兒！」
「侍衛！」
「陛下……！」
正如同每個待在玩具箱中的布偶娃娃，主人的恩澤僅僅庇佑極其稀少的時日，爾後就連箱子的外頭都沒能接觸，遑論浩瀚世界。
細心栽培的女人的一生，明知所能盛放的季節即將逝去，仍堅持為所愛之人產下美麗的女兒。
但是正因為愛之結晶所象徵的約束之力，根本上就否定了可憐的孩子出生的意義。
身體病弱又飽受精神折磨的女爵終於在半年後選擇雷雨的夜晚與浸濕的繩索，獨留雛鳥離開了鳥籠。
在那之後──或許是由於母鳥的遺願，抑或是上天的奇蹟，昔日的任性陰霾終於遠離枯藤纏繞的牢籠，陛下親自抱起了不知喪母的女嬰。
「妳要為了不名譽死去的母親，好好地活下去呀。」
僅只一句的言語患上母愛的恩惠，成為從此束縛住女嬰的枷鎖。
不名譽。
打從人類具有組織意識以來，這句話等同萬用的理由，凡是任何難以說清楚講明白的事情，只要套上不名譽的頭銜就能解決。
也就是說，「偏鄉得寵又失意棄世的女貴族」等同於「勾引皇帝而畏罪自殺的淫亂母貓」。
惡意要多少有多少、善意卻一言難求，在如此環境下迎來第六個生日的女孩，膽戰心驚地再度來到陛下懷裡。
「妳不必在乎那些人所說的話──」
艱深的東西無法留在六歲女孩的心裡，淺顯易懂的言語則化為至高的回憶烙其腦中，這句話與唯一願意溫柔對待自己的對象連結起來，使年幼的女孩懵懵懂懂地認為自己尋到了心之所向──哪怕她連「心」意味著什麼都不了解。
而後就算陛下關上了她那扇只在特殊節日會敞開的冰冷大門，心中燃起燭光的她也有了對抗惡言惡語的勇氣。
時光流轉，即便是在母親待過的鳥籠內度過每一年，她不曾想過如不名譽又懦弱的母親那般兀自凋零。要是如此愚蠢地宣告放棄，無疑是承認那些惡意加諸其身的流言確有其事。
她要為了萬惡中的一善堅持下去，使冰天雪地中的一盞燈火繼續發亮。
「哎呀那不是很好嗎！要是奧爾加知道妳這麼努力，一定會很高興的。」
早已死去的母親當然不會知道自己做了什麼。
但是，有個人會知道。
溫暖地將自己抱入懷裡、短暫地溺愛著的陛下，看得見自己的存在。
無論是孩提時代的溫暖還是少女時代的溫存，陛下總是那個偶爾會給予自己力量、賦予自己生存勇氣的貴人。
為了如此厚愛自己的陛下──她接下了莫斯科防衛軍指揮官一職，發誓以絕對的忠誠與性命守護皇帝陛下。
「第五皇女索可蘿‧奧爾加諾芙娜‧羅曼諾娃，願將這條卑微的性命獻給帝母大人。」
就算不是名震歐陸的「無敵皇女」。
就算不是鎮守南方的「黑海強者」。
就算不是備受偏寵的「皇位繼承人」。
就算不是遠在北亞的「俄羅斯之盾」。
──能夠守護帝母大人的皇女，只有自己一人。
哪怕只是默默守在陛下寢宮外，伴隨節日而至的抱擁未曾衰減；定期的暖意猶似白銀的注射，支撐著捍衛帝母大人的軍刀。
明明已經做到這種地步了……上天的惡意卻沒有就此停止。
「非常抱歉，索可蘿皇女殿下，請立刻命令妳的部下停止抵抗，克里姆林宮已由我亞美妮亞代安娜貝兒皇女殿下接管。」
某天忽然失去蹤影的帝母大人再度傳來消息以前，人去樓空的克里姆林宮就被皇姊硬生生地奪走了。
過去她為了帝母大人執行的「整頓」，「大赦」公佈後再度盤根錯節了起來。
而那股力量化為比起當初自己所執的矛要更銳利的武器，迫使她在一無所知的情況下逃離帝都。
儘管在前往遠東的途中再度接獲帝母大人重返帝都的消息──卻是為時已晚。
「皇女殿下，請打起精神……在這裡的眾人都會誓死跟隨您，我泰西婭也不會離開您的。」
她能夠守護帝母大人的力量已經被瓦解。
破碎的尊嚴怎樣都無所謂……此刻唯一重要的是必須重新建立屬於自己的力量。然後，再度回到帝母大人身邊。
回到那唯一願意愛自己的人身邊。
回到所愛之人身邊。
§
合眾國西太平洋戰略同盟‧大韓共和國，清津市。
俄羅斯遠東軍南侵至今，全體動員的共和國軍便拼死將戰線維持在平壤以北，以防位於三十八度線以南的各個經濟重鎮遭受波及，而她們的努力並非徒勞無功。
儘管遠東軍投入大韓境內的部隊號稱六十五萬，實際上將近半數的部隊分佈於俄中邊境，以防尚未揭露立場的中國趁虛而入。其中絕大多數的精銳部隊配置在邊境線上，南侵部隊則是以機械化步兵為主的單位。然而在遠東空防部及太平洋艦隊支援下，僅憑這些部隊也夠讓共和國軍吃足苦頭。
平壤圈被同盟國視為準戰爭地帶，雖然此處自從兩韓統一以來並未遭遇戰亂，面對軍事力量不斷增強的俄中兩國仍顯得戰雲密佈。而基於統一當時平壤圈的各項基礎建設遠不及首爾圈，本地便在美國主導下轉型成以要塞網層層包圍住的高度工業化都市圈。
要塞都市平壤──可以說是針對俄中建立的東北亞最前防線。
雖然具有大大小小近兩千座要塞，除了幾個大型都市以外的地方完全沒有資源供入侵者掠奪，甚至於平壤之外的各個主要據點，也只維持五日以內的戰備資源。
沒有機場、沒有港口，補給線完全仰賴陸軍維持，即使軍用鐵路遭到摧毀，只要接獲補給命令，訓練有素的共和國軍就會頂著俄軍空襲開赴前線陣地。
這是塊除了平壤以外毫無戰略價值的土地。
因此，儘管俄軍在戰鬥中取得相當亮眼的戰果，沒能一口氣攻下平壤就會導致無止盡的據點攻防。
就在這五度易主的清津市中心，大批俄軍正從四面八方對據守著革命廣場的共和國軍一個營隊發動攻勢，兩軍疲憊的纏鬥即將在此劃下句點。
隨著戰線越偏北方，共和國軍的空援就越顯得薄弱，因為此處除了防禦工事以外什麼都沒了。青瓦台方面儘可能將完整的海空戰力用於保住首爾圈，至於平壤圈多撐一天是一天，只待盟軍準備完成，奪回那塊土地並不算難。畢竟俄軍即使攻佔平壤也得投入極大量的資源抑或建立堅不可摧的補給線，以現在俄軍還必須分兵防範中國入侵的現況看來根本是不可能的。
換言之，營隊也曉得她們此行兇多吉少，對於昏暗的天空只出現敵軍武裝直升機一事也沒什麼可以抱怨的。
這是一場必敗的戰鬥，而她們只需堅守到營隊人數剩下一半就好了。
營長的死加上大半兵力覆滅、既無退路也無後援，投降條件構成，即使被送往戰俘營也好過全體犧牲。
雖然這次輪到自己非死即降，相信過不了多久同胞們就會再度反攻，屆時就輪到俄軍抱頭鼠竄──營隊全體建立在亡國覺悟上的集團共識熊熊燃燒著防守區域，紛紛向鋪天蓋地而至的俄軍發動反擊。
戰鬥堅持五十八分鐘後正式落幕，營隊損失近七成兵力，殘存人員悉數投降，俄軍再度攻佔清津市。
正當俄軍完成佈署、準備繼續揮軍南側的鏡城要塞時，位於清津市北方的戰鬥亦宣告結束。共和國軍雖然沒能奪回富寧，卻打下了鄰近的古茂山要塞，和當地駐守的俄軍相互牽制。
前線軍官們正就是否該重新調整佈署一事召開軍議。會議尚在中途，兩架直升機降落在臨時清出的陣地內，一群星星突然造訪這座剛奪下不久的據點。群星降臨並沒有在抓緊機會休息的官兵之間掀起旋風，反倒是由於星星們那狀似暗金色夜幕的臨時軍階象徵使現場氣氛尷尬不少。
在向心力極為濃厚的遠東軍內部，光是從帝都來的空降派都難以使她們信服了，遑論區區幾個臨時將官。這批准將自然也知曉此一現象，官兵們的反應雖然讓氣氛陷入僵滯，倒也不是不能理解。況且她們還有個足以瞬間說服所有人的秘密武器，那就是率領眾人來此挑選新部隊成員的少將大人。
就算只是頂著臨時少將的的肩章、就算遠東軍排外性再怎麼強烈，那副眾人熟悉的臉孔一出現在軍議室，大夥剎時緊張萬分地起身，極盡所能地鼓起胸膛、以最標準的姿勢行禮。
「這位是由艾索妮雅總司令官暨皇親殿下直接授權的新任軍事顧問，索可蘿臨時少將暨皇親殿下。」
負責介紹的准將話聲方落，表情冷漠的索可蘿往前站出一步，拿著命令狀向室內大夥宣告道：
「現在開始本人直屬戰隊的人員選拔，立刻召集各部隊包含技師與醫生在內的能手，各專長領域皆需提供五至十人，泰西婭臨時准將會協助各位。這是皇姊授權的最優先命令。以上。」
震驚遠東軍上下的索可蘿戰隊於一日之內完成初步編制，且由於皇親殿下親自造訪俄軍各個陣地，歷經實戰洗禮的佼佼者們幾乎被聚集到該戰隊旗下。
守護帝都的前第五皇女為何在新帝上任後拋棄軍職、跑到遠東軍來，成為在敵國境內展開據點拉鋸戰的官兵熱門話題之一。這位個子矮了點但氣勢絲毫不輸索菲亞皇親及蘇米亞皇親的殿下，不久前甚至才在帝都針對特定貴族及將校肅清式逮捕。會是現在改朝換代了，擔心被追究與報復才遠離帝都嗎？
儘管大家都無法斷言，如果真是如此就再好不過──對於強悍的遠東軍而言，能對帝都那群沉溺於酒色、又會隨意刪減自家軍費的傢伙出手，本身就是非常值得尊敬的事情。倘若又是帶給帝都人心惶惶的狠角色，那麼就算是來遠東軍躲災避難也無妨。
更何況索可蘿皇親並非只是一味逃避，而是在此建立起新的部隊。說不準加入其戰隊還有可能與腐敗無能的帝都勢力交手……想到這兒，熱血澎湃的官兵們不禁為沒能獲選一事所扼腕。
這支編制相當特異的戰隊在翌週正式成軍，軍官三百名、士官兵五百五十名，兵種構成為輕裝步兵、狙擊步兵以及空中騎兵；除了索可蘿皇親領少將軍階外，跟隨皇親自帝都而來的十二名校官都上任准將。雖說現階段准將們所擔任的幾乎是虛職，這項安排仍引來諸多猜想，並使索可蘿皇親在西伯利亞至遠東一帶聲勢喊漲。
就在大家津津樂道地談論皇親殿下會怎麼對抗帝都勢力之時，暫駐海參威的索可蘿戰隊接獲了出擊命令。戰隊首次任務的目的地並非本國幾個熱門下注點，反而是這些官兵當初所奮鬥的地區：大韓境內，最前線。
由索可蘿皇親親自率領、泰西婭准將擔當副指揮官的這場行動，動員的部隊人數是為──八百五十名。
全員出擊。
「英勇慓悍的戰隊全體！此役乃是少將殿下親自爭取來的立功良機！咱們不光要攻佔堅固的敵軍要塞，並且還將持續深入打擊、一舉撕裂敵軍命脈！打到哪就是哪！諸位立下的功勞越大，咱們就越早結束在這鬼地方打滾浪費生命！記住！和中央相比，此地只是諸位扮家家酒的遊戲場！現在都給我繃緊神經、跟美利堅的走狗玩泥巴去吧！」
「強襲獵兵團！隨我莎爾洛塔護衛殿下！」
「參謀步兵團！爾等將與我泰西婭同在！」
「空中騎兵團！我莉吉婭將帶領各位殺入敵陣！」
「遠東之熊啊！為了索可蘿殿下而戰！」
「以艾索妮雅與索可蘿之名──全軍出擊！」
激烈異常的戰鬥爆發於中韓邊境的惠山市。
駐紮於此的共和國軍足足有一個戰鬥旅加上一個工兵旅，乃是支撐北方戰線的重要樞紐。俄軍和共和國軍尚在東面纏鬥，防線的進退據平壤方面推演最少也要一週後、東面據點全數淪陷才會觸及本地，因此當俄軍借道中國領地發動大規模空襲時，平壤指揮部著實吃了一驚。
倘若只是單純的空襲不打緊，畢竟陸上補給線隨時可以更換，利用一個高替換率的補給據點消耗敵軍飛彈也是划算。問題是，接連數波的空襲還夾雜近千名空降部隊，而這支部隊幾乎沒受什麼傷害就順利降落於要塞各處，隨後與駐守部隊發生激戰。
誠如前述，共和國軍的戰鬥方針是有限度的抵抗，指揮部也在本地遇襲的當下準備好第二條補給線，作戰重心並沒有放在區區一座據點。
索可蘿戰隊卻不一樣。
泰西婭隊據瞬息萬變的戰況向各部隊下達戰術指示，莉吉婭隊依照指示逐步掃蕩各區敵軍，莎爾洛塔隊則一邊進擊一邊在各個險要留下守軍、確保道路。從裝備到戰術再到鬥志皆佔上風的俄軍不消多久便取得優勢，共和國軍防線萎縮速度更甚其它據點的戰鬥。
惠山淪陷的當下，來不及撤退的共和國軍尚有六百餘人，她們無一例外選擇投降。
然而，惠山要塞接鄰的地區不是中國領地就是共和國軍支配的據點，要人數相當的俄軍在敵軍後方看守這批俘虜本來就是不可能的事情，更何況她們並不打算在此停留。於是──
「泰西婭。」
「是！」
泰西婭准將步向負責看守戰俘的軍官，看了眼被解除武裝、雙手抱頭蹲在地上的俘虜們，當眾交付道：
「根據作戰記錄，本次行動並沒有俘虜任何一名敵兵。」
殘存的敵兵全部遭到處決。
伴隨空援而來的首批友軍在惠山建立起防線，後續尚有總數近五千人的空降部隊等候輸送。這支部隊目的是朝東面夾擊腹背受敵的敵軍，和戰隊目標不一致，因此她們透過空援補給完畢後便直接攻向南側的三水郡。
攻奪惠山的戰鬥使戰隊損失了一百四十七員，儘管如此士氣並未動搖，泰西婭等人的激勵亦起到相當大的作用。僅有一個營隊駐守的三水要塞全然無法抵擋，後頭那些連級單位負責的崗哨也相繼失陷；戰隊勢如破竹地作戰至深夜，幾乎打下半座三水郡。
俄軍半日內投射到敵軍後方的兵力已達三千人，即使都是些輕裝部隊，面對同級對手仍是游刃有餘。清津至惠山一帶戰況逐漸明朗化，雖然共和國軍依舊努力和俄軍爭奪據點，實際上平壤方面已將絕對防線向後移往咸鏡南道。
究竟是該按原計劃等待盟軍抵達，還是調動更多的火箭部隊支援前線？防線後移的事實著實令青瓦台深感不安，然而多數意向還是停留在原案。
深知此行每兩人就有一人死亡、一人被俘的下場，士兵們仍然持續不斷地被送往前線，只求遠在後方的親人們能夠撐到盟軍上岸。
多一天是一天──如此卑微的願望，卻沒能反映在青瓦台與白宮之間的熱線上。
西太平洋。
被美中兩國瓜分為東北亞及東南亞的海域。
美國海軍擁有穩健的海路直通日本與大韓，常時執行偵察任務的航母戰鬥群為三個，日本加上大韓兩國海軍亦擁有可與俄羅斯太平洋艦隊抗衡的實力。
情勢簡單明快，不容一絲模糊空間。
然而，為何開戰至今卻從來不見美軍航母來援？
那遠在青瓦台的高層們無不知曉的答案，想必不會是開赴前線的士兵能夠接受的理由吧。
沒有留言:
張貼留言