「……呃！」
腦袋在輕盈狀態中快速清醒過來之時，紅髮女子深輪廓的臉龐清楚地浮現，我嚇了一跳，彈坐起身，身體卻繼續隨著令屁股發麻的震盪不停晃動。
輪子碾過乾硬地表的滾動聲遲來地充斥雙耳，視野在無星的夜空下搖曳；左右分別是陰鬱森林與河流，前方則是三個在油燈照耀下的屁股──兩匹馬與一個人。
看來我是在馬車上，載小型貨物的那種。而且整車只有我……
「別輕舉妄動，仔細聽我說。」
不對……還有個躲在後頭的女人。
那人伸手將我脖子間的東西往上拉，是一塊略顯得緊的黑色布條，它帶著一點點鐵的氣味不很牢固地擋住了我的視線。
女人以沙啞渾厚的中低音在我身後近上方的位置開口道：
「這輛馬車剛駛離美狄亞國境，正前往斯潘納邊境的斯德林。」
斯潘納？這麼說我是俘虜？難道塞歐佛、參謀長、安德烈他們都打輸了？
「塞歐……不……我的魔人怎麼了？」
「放心，雖然魔人塞歐佛折損了我許多手下，要殺死他果然還是太勉強了些，所以他還活好好的。」
乍聽之下似乎是塞歐佛勝利，但是從我被抓到斯潘納的結論往回推，不管怎麼想都是敵軍獲勝才對……
等等。
她說「許多手下」，該不會是……？
「妳……妳到底是誰？」
「赫爾嘉‧馮‧斯潘納。」
「呃……！」
「叫妳別亂動。反正妳不可能逃脫，試著讓自己輕鬆點吧。」
……說得也是。沒有塞歐佛在身邊，我根本就只是隻待宰羔羊。
儘管實在沒辦法放鬆心情，我也不想把自己弄得渾身是傷，就乖乖坐在晃到令人有點噁心的馬車上。
「是妳把我弄昏的對吧，妳怎麼做到的？」
「麻醉藥。」
「不，我是說妳怎麼有辦法躲過塞歐佛的攻擊，還能鑽到他胸前？」
「動態視力與反射神經。」
「少開玩笑了！塞歐佛可是魔人……」
「又怎樣？」
「咦？」
「我說魔人又怎樣？」
這傢伙，認真的嗎？
魔人可是比人類還厲害的物種，更何況塞歐佛當時還是覺醒狀態！而且根據塞歐佛給我看的那些記憶，他在聖美狄亞建國前的那場魔女戰爭中，還是屬於最高戰力之一的魔人……但是，這個女人確實以極快的反應避開了攻擊，甚至可以衝到我面前將我弄昏……難道！
「妳……妳也是魔人嗎？」
「開什麼玩笑，那種東西只會出現在美狄亞。」
居然叫塞歐佛那種東西！可惡……不行，現在不是在意這些事情的時候。
我必須冷靜下來，先想辦法弄清楚情形。行動遭到拘束、眼睛也被矇住，唯一的情報來源只剩下身後那個討厭的女人，可不能隨意惹她不快。
在搖搖晃晃硬梆梆的木板上做了幾次深呼吸，我決定從新疑問問起：
「妳說魔人只出現在聖美狄亞，這句話是什麼意思？」
「美狄亞王室跟魔人打交道的消息，你們國內不曉得？」
「呃，我是沒有聽過……」
「情報控管得很徹底，這點倒是不輸給父王。」
父王是指斯潘納的國王吧，哼。
情報控管……仔細回想，從小到大其實都沒有被限制不能談論什麼的印象，直到畢業以前，我的世界總是很單純很順暢地運作著。然而這兩天下來受到的衝擊不斷，我並不是那麼相信以往那個理所當然的世界了。
況且為何只有聖美狄亞獲得許多魔人的支持呢──想必那句交道說並非空穴來風。
這個國家到底藏有多少秘密、塞歐佛初次覺醒後又發生哪些事情，總覺得其中應該有某種程度的關連。
在我固執地繞著這兩道問題打轉前，赫爾嘉的聲音先行吸引了我的注意力。
「正如同我獸姬的蔑稱在貴國之響亮，美狄亞女王不名譽的傳聞在斯潘納與卡尼爾也廣為人知，這就是政治宣傳。」
政治宣傳？雖然似懂非懂地好想弄個明白，可我現在更關心塞歐佛的狀況。
「告訴我後來怎麼了。」
「就一個戰俘而言，妳的話算多了。」
「我有權知道，因為我是塞歐佛的……主人。」
「明明什麼事情都沒做卻理直氣壯稱自己為主人，看來妳很有身為政客的潛力喔。」
「嗚……」
政客是什麼東東……大概是指貴族吧？竟然把我和那些討人厭的貴族扯為一談，真是太荒謬了。
「告訴我啦！」
「搞清楚妳的身分啊。」
「就跟妳說我是塞歐佛的主人！」
「不，我想重點不在這……」
「再說妳幹嘛綁架我！」
「唉……奧德莉！還有備用麻醉藥嗎？」
備用麻醉藥是怎樣？又要讓我昏過去嗎？嗚嗚！那個奧德莉妳最好是沒有！
「用光了啦！」
非常好！
「沒辦法了，會有點痛喔。」
「……等等！我才剛醒耶！而且妳幹嘛不回答我的問題？」
「因為給美狄亞人一個回答，對方就會多出三個問題。準備好了嗎？」
「等等！等一等啦！不然我答應妳，只要告訴我塞歐佛的事情就好了！」
赫爾嘉聲音停頓一會，妥協似地說：
「妳敢多問我就直接下手。」
「嗯嗯……！」
據赫爾嘉所述，她把我弄昏目的在於激怒塞歐佛，就像是在用行動告訴對方「怎麼樣，我簡簡單單就突破你的最終防線囉！」結果退化版塞歐佛果然中了挑釁，跟赫爾嘉大戰起來。
塞歐佛強在力量，赫爾嘉則佔了速度與人力優勢（我是很想問她為啥會比塞歐佛快，但我才不要被敲昏之類的），他們的戰鬥大概呈現七三波，然而赫爾嘉快要支撐不住時就有精兵前來救援，待塞歐佛清除礙事者，原本奪得的優勢也前功盡棄了。
他們就這樣持續往來好幾次，開打前和開打中不斷應付軍隊的塞歐佛先露出了疲態，終於無法再兼顧我，只能選擇帶我逃跑或是把我安置在某處以應戰。顯然赫爾嘉不會給他做出抉擇的機會。
獸姬跟其精銳部隊輪番發動猛攻，雖然始終無法給予塞歐佛重創，針對胸口的攻擊卻讓疲憊的塞歐佛吃足苦頭，而我就在他越來越自顧不暇的戰鬥中，被敵兵奪走了。
塞歐佛那雙內臂失去了要保護的對象，等於多了兩隻隨時可以施展術式的手。可惜他已經太過疲累，即使火力全開也突破不了前仆後繼的敵軍。而赫爾嘉和她的部隊也無法殺死塞歐佛，充其量只能繼續消耗塞歐佛的體力。
那場兩敗俱傷的打鬥持續到塞歐佛和參謀長精疲力盡為止，就只剩臨門一腳了，可是赫爾嘉沒能給予這最後一擊，參謀長就將自己和塞歐佛傳送離開了司令部。斯潘納軍隊搜索全館，發現其他人也都被送走，結果他們只俘虜了我一個人而已。
然後他們也撤軍了，理由是做為威力偵察（聽不懂，但不能問）損失太過慘重，萬一再遭遇魔人襲擊恐怕會全滅，因此先返回斯德林重新整頓。
「──所以妳正在前往斯德林的路上，瞭解沒？」
「大概了解了……」
老實說聽她講述能感覺到一種優越感，因為他們總是用一大堆士兵攻擊我們，而不管是塞歐佛、參謀長還是科爾金娜女爵都是以少勝多，超厲害的！雖然……嗯……以結果來說不應該算勝利啦……
「很好，妳有沒有問題想問？」
「當然有啊！」
「那就晚安了。」
「咦？」
等到我意會過來時──後頸已經傳出一陣令人不愉快的悶痛感，意識隨之消散。
§
再次醒來的時候，我已經置身一間帶有微微香木氣味的簡陋木屋，硬梆梆只鋪了件毯子的床、貼牆的圓桌上放著茶壺茶杯、橫長方形敞開的窗子以及旁邊的房門……是座很小間的個人房。
窗外明亮的林景充分稀釋了身處異地的不安感，遲來地自眼角餘光捕捉到的枕邊人則是再度強化了這份感覺。
我旁邊躺著的是……女孩子。
短袖衣褲下的修長四肢……凹凸有致的身材……白淨的肌膚……是個很女生的女生，大家心目中的模範類型。不過總覺得那張臉好像在哪看過？我有認識夏安以外的可愛女生嗎？也不是坎蒂或瑪蜜二人組，更不是楚楚可憐的波林娜……
啊，是那個！那個名字有點難記的，管家先生說過的，呃，呃，西，不對，尤……尤莉亞！惡毒小娃兒！就是她！
話說她腿好長喔，肌膚看起來也很光滑，身材也超有女人味的……真是各方面都讓人羨慕不已呢。
除了從魔。
幸好及時想到她就是人偶女僕的主人，不然我隨便碰她可能小命就不保了。
而不幸的是，也因為想到她和人偶女僕的關係……乾淨舒適的木屋概念登時煙消雲散。
我望向看似空無一人的靜謐空間，朝木頭香氣的室內投入一句：
「阿妮塔……小姐……妳在這裡，對吧？」
黑髮黑衣的人偶女僕自圓桌旁的牆壁前現身，恭敬地向我行禮。
「您醒了，奧斯汀小姐。請問要立刻用膳嗎？」
先不論這句超耳熟的問候……我說妳之前不是才在森林裡想殺掉我嗎！居然就這樣若無其事地問我要不要吃早餐真的好嗎！
我內心的矛盾感自然沒有傳進人偶女僕那不曉得存不存在的心裡，她似乎也不會感到尷尬，弄得只有我自己在床上不知該如何是好……
終結尷尬氣氛的是來自身後的慵懶呻吟，清醒過來的尤莉亞舒服地伸了個懶腰，就抱住我親──欸？等等，啥？
「阿妮塔……啾啾。」
嘴、嘴、嘴唇……！嘴唇貼上來了！
「嗯？人家的早安吻呢？」
誰理妳的早安吻啊！不過好軟……嗚……
「哎呀，不是阿妮塔……算了，人家將就一下。啾嗯──」
害妳將就了還真是不好意思喔！啊不對現在不是意氣用事的時候……說是這樣說，人偶女僕不知何時用手托住我的肩膀，擺明就是不打算放我走！
被這對怪異的主僕玩弄了好一會兒，心滿意足的尤莉亞這才放開我……元氣十足地向依然呆愣的我道早。
「早安！卡蘿！」
「早……」
「妳也早安！阿妮塔！」
「貴安，主人。」
「對了阿妮塔，妳還沒給我早安吻，過來！」
「是的，主人。」
夠了……別在我面前親親了……別讓我對這個世界產生莫名其妙的質疑啊啊啊！
「啊嗚，果然沒有阿妮塔的早安吻不行呢……卡蘿！妳要不要也試試看！」
「不用麻煩了……」
「別客氣嘛！阿妮塔，也給卡蘿來個早安吻吧！」
「是的，主人。奧斯汀小姐，失禮了。」
「不，等等，住手……嗯嗚！嗚嗚！」
啊啊……夏安、綿綿冰、尤莉亞，現在是人偶女僕……而且明明就是具人偶，為什麼妳的吻功會比她們還厲害呀！柔軟得沒天理啊！真是夠了……真是夠了啦！
給她們這麼一整，我的腦袋就好像故障了一樣，三不五時就浮現每次接吻的回憶片段，而且我居然已經不排斥了……
人生真是奇妙呢，哈哈哈……
「早安吻結束！我們去找赫爾嘉報到吧！」
「嗯……」
「卡蘿妳看起來沒精神耶，早安吻的能量不夠嗎？」
「無所謂了……」
「沒關係妳別在意！阿妮塔，再給卡蘿來一次！」
「是的，主人。奧斯汀小姐，失禮了。」
「啊哈哈……來就來吧……」
往好處想，我好歹也吻了兩個魔人、一個貴族千金、一個可愛的魔物使，雖然都是女人……唉……
斯德林看起來是片不很茂密但佔地寬廣的森林領地，陽光灑落在一間間相隔不遠的木屋周遭，微涼的晨風融合森林氣息舒適地包覆住踏上小徑的我們。
看著尤莉亞悠閒自在地和人偶女僕聊天，難以言喻的不協調感就纏著我不放。
人偶女僕一樣令我感到不適，只是沒那麼強烈了。不如說她在某些時候還滿順眼的，像是聆聽尤莉亞的話語時，或是接吻的時候。或許是這種矛盾的感覺讓我覺得很怪吧，總之那股不協調感總會在人偶女僕映入眼簾時發酵。
此外就是──我完全沒有被俘虜的感覺。
甚至，打從踏出學校以來，接連不斷的變化與衝擊彷彿使我和這世界脫了軌，我的實感始終無法確定下來。
在這由諸多不安定構築而成的世界中，能夠讓我感到安心的就只有那個人。
塞歐佛……你會找到我、帶我走的，對吧？
就算是在這個地方……
「尤莉亞，可以問妳一件事嗎？」
尤莉亞回過頭朝我嫣然一笑，放慢了腳步來到我身邊。
「妳想問什麼？我為何背叛美狄亞？阿妮塔為什麼一下要殺妳、一下又對妳這麼好？還是和早安吻有關的事情呢？」
「呃，其實都想問……早安吻除外。」
「嗯哼！雖然我覺得告訴妳沒關係，可這畢竟是國際問題。該說呢？還是不該說？嗚，意外地煩惱呢……」
「那個，什麼是國際？」
尤莉亞的金髮迎風飛舞，笑容可掬地解釋道：
「國與國的意思。昨天在中央地區和戰略司令部的侵略行動，就是斯潘納與美狄亞之間的國際問題。」
「這樣啊。貴族詞彙真是深奧……」
她一派輕鬆地笑了笑。過了會兒我才意會到那道笑容的意思，但是因為她表現得很輕鬆愜意，並不會讓我感覺被嘲笑。
「還是告訴妳吧，看在我們親親過的份上。」
似乎只要漂亮的女孩展現這般率直的笑容，不管她說的話再沒道理都能被接受。於是我感觸良多地點了點頭。
「卡蘿，赫爾嘉她啊，打算摧毀美狄亞王國喔。」
「咦……！」
「確切來說，是要毀了以美狄亞王室為中心發展出來的國家體系──魔物使。」
「跟整個王國為敵？是要打歷史記載中的那種大戰？」
「嗯！昨天不是才發生過嗎？雖然規模沒到史詩級，好歹也是國際級戰爭，和無關痛癢的邊境戰事完全不同。」
「戰爭……」
這讓我想到在庫茲涅佐夫和司令部的防禦戰，兩邊都是打到慘不忍睹的模樣。而同樣的事情還發生在庫茲涅佐夫的其它地方，羅斯與塔納應該也是差不多的慘況。
侵門踏戶的戰鬥已經不是單純的軍隊對上軍隊，連平民都受到波及了。
「是的，就是戰爭！」
尤莉亞充滿朝氣的聲音全然不像是在談論嚴肅的事情。她以這樣的口吻繼續對我說：
「摧毀一個國家最直接的途徑就是訴諸武力。赫爾嘉真是個聰明的行動派呢！」
居然稱讚造成那麼多齣慘劇的人？就算背叛了聖美狄亞，也沒必要吹捧那個獸姬吧？我不太高興地回應：
「我在庫茲涅佐夫的村莊戰鬥過，我不喜歡所謂的戰爭。」
我是打從心底這麼認為的。為何非得摧毀國家？這個國家都維持一百五十五年了，她是為了什麼要被鄰國的公主侵略呢？
然而尤莉亞並未接著回答我，而是對我綻放別具深意的美麗微笑。
走過一段路，森林間相繼出現一些和我們穿著不太相同的男女，他們多半只對我們投以短暫的好奇目光，稍後就專注於自己的行動上，不再理會我們。尤莉亞不管遇到誰都露出開心的笑容，儘管那些人多半對她抱持警戒態度。
「戰爭對妳來說太沉重了，我們換個切入點吧！例如阿斯瑪‧塞歐佛大公……」
尤莉亞以稍微年長於我的聲音順利吸引了我的注意。我得承認我是很想探知獸姬的動機或者尤莉亞何以協助對方，但這些大事在我心中的重要性卻比不上一個魔人。她似乎也從我的反應猜知一二，給了我一記動人的燦笑後娓娓道來。
「很久很久以前，有位名喚安娜莉絲的魔物使……」
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